En marzo de 2013, un estudiante universitario adolescente con alergia severa a las nueces comió accidentalmente una galleta que contenía nueces. Luego desarrolló anafilaxia severa, pero su familia no usó su Epi-Pen porque la fecha de vencimiento ya había pasado, y un operador del 911 les dijo por teléfono que no lo usaran. Si bien el adolescente finalmente recibió una inyección de Epi-Pen del dispositivo de un vecino, ya era demasiado tarde: el estudiante murió más tarde esa noche en un hospital local. (Es importante darse cuenta de que no está claro si el uso del EpiPen caducado habría cambiado el resultado de este trágico evento).
Las alergias alimentarias son un problema creciente
La prevalencia de las alergias a los alimentos, en particular al maní y las nueces, va en aumento, con tasas que se duplicaron o triplicaron en muchos países durante los últimos 10 a 15 años. Las alergias a los alimentos, particularmente a las nueces y los mariscos, pueden ser graves y potencialmente mortales, y cada año se informan más casos de reacciones alérgicas a los alimentos fatales. En su mayor parte, no existe una cura para las alergias alimentarias, aunque un pequeño número de centros de investigación están realizando estudios sobre inmunoterapia para ciertas alergias alimentarias, como el maní, la leche y los huevos. El tratamiento estándar para las alergias alimentarias es evitar el alimento culpable, así como el tratamiento de las reacciones alérgicas que pueden ocurrir por la ingestión accidental del alimento.
La epinefrina como tratamiento de elección
El tratamiento de elección para la anafilaxia por todas las causas, incluso como resultado de alergia alimentaria, es la epinefrina inyectable. De hecho, la mayoría de los casos de anafilaxia mortal están relacionados con la falta o el retraso en la administración de epinefrina.
¿Todavía está bien usar epinefrina vencida?
Entonces, si es común que las personas tengan kits de epinefrina inyectable vencidos, ¿estaría bien usarlos para el tratamiento de la anafilaxia? Esta pregunta exacta fue estudiada por un grupo de investigadores en Canadá y publicada en el año 2000.El grupo recolectó EpiPen caducados y determinó la potencia de la epinefrina contenida en ellos. La potencia de la epinefrina se determinó mediante dos métodos: tomando muestras de sangre de conejos después de que se les inyectaron los EpiPen caducados, así como realizando pruebas químicas sobre la cantidad residual de solución que quedaba en los EpiPen después de que se usaron. Las medidas encontradas en los EpiPen caducados se compararon con las medidas de los EpiPen no caducados.
Si bien ambos métodos estudiados mostraron que los EpiPen vencidos contenían menos epinefrina en comparación con los EpiPen no vencidos, todavía había una cantidad sorprendentemente alta de epinefrina en los EpiPen vencidos.
Incluso los EpiPen que tenían entre 5 y 7 años después de la fecha de vencimiento aún tenían más del 70 % de la dosis original restante en el dispositivo. Muchos EpiPens que tenían 2 o 3 años después de su fecha de vencimiento tenían más del 90% restante de la dosis original.
Conclusión: la epinefrina antigua es probablemente mejor que no tener epinefrina
Los autores del estudio antes mencionado concluyeron que es importante mantener disponible epinefrina inyectable vigente para el tratamiento de reacciones alérgicas graves, como las causadas por alergias alimentarias. Existe evidencia clara de que los kits de epinefrina inyectable caducados contienen menos epinefrina que los kits no caducados.
Sin embargo, dado que los kits de epinefrina inyectable caducados (incluso los que tienen muchos años) contienen una cantidad significativa de la dosis de epinefrina prevista originalmente, deben usarse para tratar la anafilaxia si no hay otra epinefrina disponible. El beneficio potencial de recibir una dosis de epinefrina más pequeña que la ideal probablemente supere el peligro teórico de usar un kit de epinefrina inyectable caducado.
Los autores recomiendan no usar ningún kit de epinefrina inyectable, caducado o no, que contenga epinefrina descolorida o partículas dentro de la epinefrina, por razones no explicadas en su estudio.