La mayoría de las personas recurren a un medicamento de venta libre cuando experimentan un ataque agudo de migraña o un dolor de cabeza tensional. Esto es sensato, ya que los medicamentos de venta libre como Tylenol (acetaminofén) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y la aspirina, están fácilmente disponibles, son baratos y no requieren la visita de un proveedor de atención médica. Más aún, existen estudios científicos que respaldan su beneficio y seguridad en el tratamiento de una migraña episódica o un dolor de cabeza tensional.
Dicho esto, al examinar el pasillo de su farmacia local, es probable que haya notado otro analgésico de venta libre para las migrañas y los dolores de cabeza por tensión: Excedrin. Es un analgésico combinado que contiene Tylenol (acetaminofén), aspirina y el agente «revelador» cafeína.
Con eso, puede preguntarse si Excedrin es tan bueno (o incluso mejor) que Tylenol solo, aspirina sola o ibuprofeno solo para aliviar los dolores de cabeza y las migrañas.
Exploremos esta pregunta con un poco más de detalle, ya que la respuesta no es tan sencilla como cabría esperar. En otras palabras, hay ventajas y desventajas a tener en cuenta al elegir Excedrin como su medicamento de referencia para los dolores de cabeza por tensión o las migrañas.
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La cafeína aumenta los efectos de los analgésicos
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La cafeína tiene efectos estimulantes.
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La cafeína aumenta la motilidad gástrica, que puede disminuir durante un ataque de migraña.
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La cafeina tiene efectos secundarios
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La cafeína puede provocar migrañas crónicas
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La abstinencia de cafeína puede desencadenar dolores de cabeza
Lo positivo
En un estudio de revisión en The Journal of Headache and Pain, la combinación de cafeína con un analgésico como Tylenol (acetaminofén), aspirina (ácido acetilsalicílico) e ibuprofeno fue más eficaz para tratar las migrañas y los dolores de cabeza tensionales, en comparación con el medicación analgésica sola.
Sin embargo, es posible que se sorprenda al saber que la cafeína, en sí misma, no es un analgésico. Más bien, aumenta el efecto de los analgésicos, como la aspirina y el Tylenol, y lo hace al mejorar su absorción en el intestino.
Las investigaciones muestran que el efecto potenciador de la cafeína se observa en dosis de 130 miligramos (mg) o más en los dolores de cabeza de tipo tensional y de 100 mg o más en la migraña. Dado que los medicamentos de venta libre que contienen cafeína contienen de 64 a 65 mg de cafeína (incluido Excedrin), tenga en cuenta que tendría que tomar dos tabletas de Excedrin para obtener el beneficio de la cafeína (que es una dosis típica).
Como beneficio adicional, vale la pena mencionar que un analgésico para el dolor de cabeza que contiene cafeína puede tener otras ventajas. La cafeína es un estimulante, lo que significa que mejora el estado de ánimo, el estado de alerta, el procesamiento de la información, la conciencia, la atención y el tiempo de reacción. Por lo tanto, si se siente particularmente fatigado o perezoso debido a su dolor de cabeza, Excedrin no solo puede aliviar su dolor sino también ayudarlo a sentirse con más energía.
Además, la cafeína mejora la motilidad gástrica (el movimiento físico de los alimentos a través del tracto digestivo). Esto puede ser especialmente útil para las personas con migraña, ya que la motilidad gástrica puede reducirse durante un ataque de migraña, lo que provoca náuseas y/o vómitos.
La baja
La atención médica generalmente no es en blanco y negro. En otras palabras, es un arte complejo, ya que el cuerpo y el historial médico de todas las personas no son iguales. Para asegurarse de que un medicamento específico sea adecuado para usted, es importante hablar primero con su proveedor de atención médica.
Efectos secundarios: Una desventaja de tomar Excedrin en lugar de Tylenol, aspirina o ibuprofeno solo es que puede experimentar efectos secundarios de la cafeína. Los efectos secundarios más comunes son:
- Dolor de barriga
- Palpitaciones del corazón
- Mareo
- Nerviosismo
- Náuseas
Dicho esto, estos efectos secundarios son generalmente leves y de corta duración. Aún así, si normalmente no puede tolerar una taza de café fuerte o está a punto de ir a una reunión y le preocupa ponerse un poco tembloroso, es posible que Excedrin no sea la mejor opción para usted en ese momento.
Paradoja de la cafeína: La cafeína en el momento, si no la toma regularmente, puede ser útil para aliviar el dolor de cabeza. Sin embargo, si está acostumbrado a una cierta cantidad todos los días, como una taza de café por la mañana, cambiar abruptamente ese patrón puede causar un dolor de cabeza por abstinencia.
Demasiada cafeína con medicamentos para el dolor puede provocar la desensibilización del cerebro, lo que significa que su cuerpo se acostumbrará y necesitará dosis más altas para lograr el mismo efecto. Esto puede conducir a más dolores de cabeza con el tiempo.
Además, la abstinencia de cafeína puede desencadenar dolores de cabeza y provocar una disminución de la función cognitiva, náuseas y vómitos (todo a corto plazo). Aunque, a largo plazo (y para no complicar el panorama), es probable que dejar la cafeína sea beneficioso para las personas con dolores de cabeza.
Si es sensible a la cafeína, incorporar Excedrin en su rutina puede no ser la mejor opción para el dolor de cabeza para usted.
Consulte a su médico de atención primaria
Lo mejor es elaborar un plan con su médico de atención primaria o especialista en dolor de cabeza sobre qué medicamentos de venta libre puede tomar si tiene dolor de cabeza. Esto se debe a que, aunque Tylenol, Excedrin y los AINE están disponibles sin receta, no son seguros para todos.
Si bien no es una revisión exhaustiva, estos son algunos ejemplos de las preocupaciones asociadas con estos medicamentos de venta libre.
AINE (incluida la aspirina o los que contienen aspirina): Los AINE pueden causar irritación estomacal y sangrado, por lo que no deben ser utilizados por personas que toman medicamentos anticoagulantes o por personas con antecedentes de úlceras estomacales.
Además, las personas con ciertos problemas médicos (p. ej., asma o problemas renales, cardíacos o hepáticos) no deben tomar AINE o su proveedor de atención médica debe controlarlos muy de cerca mientras toman uno.
La aspirina o los productos que contienen aspirina (como Excedrin) nunca deben administrarse a niños, ya que pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle una enfermedad grave llamada síndrome de Reye.
Tylenol (incluidos los medicamentos que contienen Tylenol): Muchos medicamentos de venta libre contienen Tylenol (paracetamol), como los medicamentos para el resfriado y, por supuesto, Excedrin. Con eso, una persona puede sufrir una sobredosis de Tylenol sin querer, y esto puede provocar insuficiencia hepática.
Todos los medicamentos de venta libre: Los medicamentos de venta libre pueden interactuar con sus medicamentos recetados. Es por eso que es esencial informar a su proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos que está tomando, incluidas las vitaminas o los suplementos.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien las investigaciones muestran que los analgésicos que contienen cafeína como Excedrin son más efectivos para aliviar las migrañas y los dolores de cabeza de tipo tensional que tomar Tylenol, aspirina o ibuprofeno solos, ese puede no ser el caso para usted como individuo.
Por último, independientemente del medicamento de venta libre que use, tenga cuidado de limitarlo a menos de dos o tres días por semana. De esta manera, puede evitar un dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos, que es cuando una persona desarrolla dolores de cabeza de rebote, un doble golpe y un problema que es particularmente difícil de tratar.
Si los dolores de cabeza continúan, hable con su proveedor de atención médica para obtener el diagnóstico y el tratamiento más precisos para sus síntomas particulares.