Con los bloqueos pandémicos, el aislamiento social y la inseguridad económica afectando la salud mental de la nación, muchos plantearon la hipótesis de un aumento en las tasas de suicidio durante el año pasado.
Pero los nuevos datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran una disminución del 5,6 % en la tasa general de suicidios en los EE. UU. durante 2020. Aún así, los expertos señalan que es posible que no entendamos la compleja interacción entre la pandemia y cómo todos sus efectos dominó (en la economía, la seguridad laboral, la seguridad personal y la salud mental) impactan en el suicidio. Los datos fueron publicados en Red JAMA a finales de marzo.
Sin embargo, hay algunos factores que sí conocemos, Dra. Anna Mueller, profesor de sociología en la Universidad de Indiana que estudia el suicidio adolescente, le dice a MEDSALUD. La primera es que los datos de los CDC son preliminares y, por lo tanto, deben interpretarse con cautela. «Por lo general, los CDC tardan dos años en producir estos datos de manera limpia y rigurosa», dice, por lo que debemos tener en cuenta que los números son provisionales y están sujetos a cambios.
Lo que esto significa para ti
Si está experimentando una crisis de salud mental y necesita ayuda inmediata, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255); comuníquese con Crisis Text Line enviando un mensaje de texto TALK al 741741; o comuníquese con la Línea de ayuda de desastres de SAMHSA al 1-800-985-5990.
Falta de desglose demográfico
La disminución del 5,6 % en la tasa general de suicidios solo ofrece una visión general del panorama completo, dice Mueller. Hay varias categorías demográficas que deben desglosarse, incluido el género, la raza, el nivel educativo, los ingresos y la región, para ver dónde varía la tasa de suicidio.
«Algunos de esos desgloses podrían ser realmente importantes porque estamos viendo diferencias demográficas en quién se ve afectado negativamente por la pandemia», dice Mueller.
El año pasado, los estudios demostraron que algunas comunidades se ven más afectadas negativamente que otras y que las disparidades en la atención médica que existían antes de 2020, especialmente entre los afroamericanos, solo se vieron exacerbadas por la pandemia.
Por ejemplo, a mediados de abril de 2020, los afroamericanos ya estaban contrayendo el COVID-19 a tasas más altas y tenían más probabilidades de morir a causa de él en comparación con los estadounidenses blancos. «En Chicago, más del 50 % de los casos de COVID-19 y casi el 70 % de las muertes de COVID-19 involucran a personas negras, aunque [Black people] componen sólo el 30% de la población», cardiólogo Clyde W. Yancy, MD, MScescribió en un artículo de revista. Señaló varias ciudades y estados donde los estadounidenses negros y las personas de otros grupos marginados se enfermaban y morían a un ritmo desproporcionado en comparación con los estadounidenses blancos, incluida la ciudad de Nueva York, Luisiana y Michigan.
Un estudio de diciembre también encontró que durante las primeras etapas de la pandemia, las tasas de suicidio de los residentes negros y blancos de Maryland oscilaron en direcciones opuestas. Mientras que la tasa de suicidios pareció duplicarse en comparación con años anteriores para los residentes negros entre el 5 de marzo y el 7 de mayo, «casi se redujo a la mitad» entre los residentes blancos en el mismo período y en los meses siguientes.
Otras poblaciones que se vieron muy afectadas por la pandemia incluyen a los trabajadores de primera línea, en particular las enfermeras filipino-estadounidenses, que están «en mayor riesgo debido a su enorme proporción en la fuerza de enfermería de la nación», según un artículo de octubre de 2020. Las enfermeras filipino-estadounidenses representan el 4% de todas las enfermeras y es más probable que trabajen en unidades de cuidados agudos.
Dada la variedad de formas en que la pandemia ha afectado a las personas, dice Mueller, le preocupa que la estadística no cuente la historia completa. La disminución puede explicar más a aquellos que no se han visto tan afectados por la pandemia. Por ejemplo, algunos han podido trabajar desde casa, han contado con estabilidad financiera y no han tenido que educar a sus hijos en casa. «Algunas de esas diferencias demográficas podrían ser realmente importantes para la forma en que las personas han experimentado la pandemia», dice. «Podría ser que una vez que tengamos datos más refinados, veremos que tal vez no fue terrible para todos, pero fue difícil para algunos grupos y eso podría reflejarse en la tasa de suicidios».
«Cuando tienes una estadística realmente grande, pero no puedes ver los datos demográficos dentro de ella, o no puedes desglosarla, eso puede dar lugar a muchas interpretaciones erróneas con cualquier dato», agrega Mueller.
La tasa de suicidio es solo un indicador
Aunque podemos mirar la tasa de suicidios para medir la salud mental de una nación, no es la única estadística que debemos considerar. “Sospecho que la gente va a usar este número para decir: ‘Oh, la pandemia no es tan mala para la salud mental de las personas como pensábamos’”, agrega Mueller. «Y, por supuesto, el suicidio es solo una medida».
Por ejemplo, los CDC informaron en diciembre que las muertes por sobredosis se estaban «acelerando» durante el COVID-19, registrando la mayor cantidad de muertes por sobredosis de drogas en un período de 12 meses. Las muertes relacionadas con el alcohol también han ido en aumento durante las últimas dos décadas, y los expertos encontraron que el alcoholismo aumentó durante la pandemia.
El aumento de las tasas de mortalidad relacionadas con el uso de sustancias y las sobredosis, dice Mueller, ofrece señales de que ahora más personas enfrentan desafíos de salud mental y es posible que no puedan buscar ayuda cuando la necesitan.
Mueller dice que otros eventos de la vida, como perder la casa, pueden estar sumándose a la angustia experimentada durante la pandemia. «La investigación ha demostrado que la inseguridad económica y las dificultades económicas pueden ser extraordinariamente angustiosas y pueden estar relacionadas con las tasas de suicidio», dice. «Estoy muy preocupado por las personas que perdieron sus hogares o experimentaron una inseguridad económica significativa durante esta pandemia. Estoy muy preocupado por su capacidad de recuperación en el futuro, especialmente si hay niños en el hogar».
«Ya sea un trauma por estar atrapado en casa en una situación de violencia doméstica o la pérdida de un ser querido por el COVID-19», agrega, todo puede ser un factor de riesgo potencial para el suicidio. «No estoy diciendo que el dolor provoque el suicidio. No podemos decir eso», dice ella. Sin embargo, las experiencias desafiantes de la vida pueden ser emocionalmente agotadoras. «Y para algunas personas, eso significa que desarrollan pensamientos suicidas».
Cómo avanzar
Si bien el COVID-19 trastornó innumerables vidas, el suicidio sigue siendo la undécima causa principal de muerte en los Estados Unidos, independientemente de la disminución preliminar del 5,6 %. La otra cara de todo esto, dice Mueller, radica en nuestra respuesta.
«Lo que más espero de esta pandemia es que siento que la gente ha comenzado a hablar mucho más explícitamente sobre la salud mental», dice. Idealmente, esto se trasladaría a conversaciones más explícitas sobre la salud mental en las escuelas, los sistemas de atención médica y los lugares de trabajo. Ella espera que incluso pueda presionar a los legisladores para que amplíen la cobertura de atención de la salud mental.
Mueller agrega que en las escuelas específicamente, le encantaría ver cambios en los valores y prácticas educativas. «Si [educators and schools] todos podrían estar más informados sobre el trauma y tener una filosofía educativa más integral para el niño», dice, donde no se trata solo de educar a los estudiantes sino de apoyarlos a través de los desafíos de la vida, «esa es mi esperanza».
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