El dolor visceral es el dolor que siente en sus órganos internos, como el estómago, la vejiga, el útero o el recto. Puede sentirse agudo, sordo o doloroso. Puede ser constante o ir y venir.
Este tipo de dolor es causado por condiciones médicas que producen inflamación, presión o una lesión (dolor nociceptivo). El dolor pélvico causado por una infección de la vejiga y el dolor abdominal causado por el síndrome del intestino irritable (SII) son ejemplos de dolor visceral.
Este artículo repasa cómo funciona el dolor visceral, cómo se siente y cuándo buscar atención médica.
Cómo ocurre el dolor visceral
Puede sentir dolor visceral si tiene una infección, trauma, enfermedad, crecimiento, sangrado o cualquier cosa que cause presión, inflamación o lesión en el interior o exterior de sus órganos internos.
Los nervios sensoriales de sus órganos tienen receptores del dolor llamados nociceptores. Envían señales a la médula espinal y al cerebro para alertarle de una enfermedad o lesión.
Los nervios sensoriales se activan cuando los nervios dentro y alrededor de los órganos detectan compresión, estiramiento, desgarro o pequeñas áreas dañadas (por ejemplo, de organismos infecciosos como virus).
Factores de riesgo
Algunas personas tienen más probabilidades de sentir dolor que otras. Por ejemplo, es menos probable que el síndrome del intestino irritable (SII) cause dolor en los hombres y podría estar relacionado con las diferencias hormonales entre sexos.
También hay alguna evidencia de que las personas con ciertas afecciones de salud mental, como el trastorno bipolar, el trastorno límite de la personalidad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), tienen más probabilidades de tener síntomas de dolor visceral.
Sin embargo, la investigación ha sido inconsistente y también se ha sugerido que el dolor crónico puede provocar síntomas de salud mental, y no al revés.
Cómo se siente el dolor visceral
El dolor visceral puede variar en intensidad. Por lo general, se describe como completo (generalizado) y no es fácil de identificar (aunque no es una regla estricta).
El dolor puede ser constante o ir y venir (intermitente), agudo o sordo, y profundo o más cercano a la superficie (superficial). A menudo, el dolor visceral provoca una sensación dolorosa.
A veces, el dolor se puede sentir como si algo estuviera apretando su cuerpo por dentro (p. ej., como se sienten los cólicos menstruales).
Radiación y dolor referido
Los órganos internos no tienen muchos nociceptores como la piel. El mapeo del dolor en su cerebro tampoco se detalla cuando se trata de dolor visceral. Estos factores hacen que sea difícil saber de dónde viene el dolor.
A diferencia del dolor superficial, el dolor visceral tiende a irradiarse desde el lugar inicial a otras áreas del cuerpo, lo que hace que la experiencia del dolor sea generalizada (difusa) y desagradable.
Por ejemplo, el dolor proveniente del corazón puede ir al brazo izquierdo y al cuello, el dolor de la vejiga se puede sentir en el espacio entre el ano y los genitales (perineo) y una infección renal puede causar dolor de espalda.
A veces, el dolor referido visceral se puede sentir en áreas cercanas del cuerpo en lugar de en la parte lesionada, lo que dificulta determinar de dónde proviene.
Por ejemplo, una persona que tiene una úlcera de estómago puede tener dolor de pecho en lugar de dolor de estómago, o una persona con una infección de colon puede sentir dolor de espalda en lugar de dolor en la parte inferior de los intestinos.
Síntomas asociados
Otros síntomas pueden presentarse junto con el dolor visceral, como náuseas, sudoración, palidez y cambios en la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la temperatura.
Características clave
El dolor visceral es diferente del dolor somático, otro tipo de dolor nociceptivo. El dolor nociceptivo generalmente es causado por una lesión y no es lo mismo que el dolor neuropático, que a menudo es causado por daño a los nervios o hipersensibilidad.
Dolor somático vs visceral
Si se corta el dedo con un cuchillo, sentirá un dolor somático agudo, rápido y superficial. Dado que hay muchos nociceptores en su dedo y un mapeo más detallado de la sensación en su cerebro al dolor somático, puede identificar exactamente qué parte de su dedo está cortada.
Dolor neuropático versus dolor visceral
El dolor neuropático se produce por una enfermedad de los nervios, como la neuropatía o la hipersensibilidad de un nervio. A veces, la neuropatía ocurre porque un nervio está lesionado.
El dolor visceral crónico también puede causar cambios en la sensación y provocar dolor neuropático.
Diagnóstico
El dolor visceral puede ser una condición esperada o relativamente inofensiva. Por ejemplo, sentirá dolor visceral mientras se recupera de la cirugía y es posible que tenga un patrón de dolor visceral recurrente si tiene un «estómago sensible».
El dolor visceral nuevo y/o inesperado también podría ser un signo de un problema médico. Sin embargo, dado que existe la posibilidad de irradiar dolor y dolor referido, la causa subyacente puede ser difícil de detectar.
Su proveedor de atención médica tomará un historial y prestará especial atención a si ciertos factores, como tragar, comer o caminar, alivian su dolor o lo empeoran.
Es probable que le realicen un examen físico en el que su proveedor de atención médica observará y palpará cuidadosamente el área adolorida para verificar si hay bultos, calor, sensibilidad o rigidez.
Es posible que necesite pruebas de imagen, como una radiografía, una tomografía computarizada (TC) o una ecografía de las áreas dolorosas y las áreas cercanas.
Tratamiento
Es importante averiguar qué está causando su dolor para asegurarse de que se trate de la manera correcta y pueda evitar cualquier posible complicación de una afección no tratada.
El dolor visceral puede mejorar con analgésicos, aunque su uso tiene sus inconvenientes. En algunos casos, los medicamentos no son suficientes para tratar el dolor visceral.
Los posibles tratamientos para el dolor visceral incluyen:
- Medicamentos de venta libre: Algunos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre (OTC) como Aleve (naproxeno) y aspirina (ácido acetilsalicílico) pueden ayudar con el dolor. Sin embargo, dado que algunos de estos medicamentos son anticoagulantes, también pueden empeorar algunas de las causas del dolor visceral. Tylenol (paracetamol) generalmente es seguro para el tratamiento del dolor visceral. Sin embargo, debe usarlo según las indicaciones porque demasiado acetaminofén puede ser peligroso para su hígado.
- Medicamentos recetados para el dolor: Para el dolor intenso, se pueden usar opioides como la codeína y la morfina. Los opioides pueden causar efectos secundarios, como estreñimiento y somnolencia, y también pueden generar tolerancia y/o adicción. Cuando se usan temporalmente, estos poderosos medicamentos pueden ayudarlo a lidiar con el dolor posquirúrgico o aliviar su dolor hasta que se identifique la causa y se trate adecuadamente.
- Inyecciones para el dolor: Para el dolor visceral que no mejora con otros tratamientos, se pueden probar inyecciones de analgésicos cerca del área adolorida o cerca del nervio que envía el dolor a esa área. Sin embargo, esta suele ser solo una opción si se diagnostica la causa del dolor y se abordan de antemano cualquier otro problema de salud.
- Intervención médica o quirúrgica: Algunas causas de dolor visceral en el abdomen, como la ruptura de un aneurisma aórtico abdominal o la apendicitis, son potencialmente mortales y requieren cirugía de emergencia. El dolor abdominal también puede ser causado por una infección o un cáncer, los cuales requieren un diagnóstico oportuno y un tratamiento específico.
Resumen
El dolor visceral proviene de los órganos de su cuerpo y es causado por condiciones médicas. Puede presentarse con otros síntomas como sudoración y náuseas, que son menos comunes con otros tipos de dolor. Un proveedor puede diagnosticar el dolor visceral realizando pruebas y exploraciones, y palpando la parte del cuerpo que duele. El tratamiento para el dolor visceral depende de la causa, pero puede incluir medicamentos o cirugía para solucionar el problema.
Una palabra de MEDSALUD
El dolor visceral puede hacerte sentir miserable. Puede ser el primer signo de un problema de salud grave o puede continuar mientras se recupera de una enfermedad o una cirugía. Si tiene un dolor visceral nuevo, es importante que no lo ignore ni trate de enmascararlo con medicamentos.
Debe asegurarse de obtener atención médica de manera oportuna. Con el tiempo, es posible que empieces a reconocer algunos tipos de dolor visceral recurrente, como los cólicos menstruales, y puedes tomar los medicamentos recomendados y efectivos si los necesitas.
Si su dolor no se controla con el tratamiento recomendado por su proveedor de atención médica, hable con ellos sobre una posible alternativa para que pueda ajustar su enfoque de manera efectiva y segura.