El dolor neuropático, o dolor nervioso, es uno de los tipos más intensos de dolor crónico, a menudo descrito como agudo, punzante o quemante. Es el dolor causado por nervios dañados o un problema con el sistema nervioso. Si bien el dolor neuropático puede ser debilitante, existen medicamentos para tratarlo y funcionan al cambiar la forma en que el cerebro interpreta el dolor.
Síntomas
Se utilizan muchos términos para describir el dolor neuropático, como:
- Afilado
- Disparos o «descargas eléctricas»
- Ardiente o «caliente»
- Hormigueo, «alfileres y agujas» o «picazón»
- Puñalada
El dolor neuropático puede ocurrir todo el tiempo o aparecer en rachas. Del mismo modo, el dolor neuropático puede variar en intensidad desde leve y molesto hasta severo e incapacitante.
El dolor neuropático tiende a empeorar por la noche, lo que puede interrumpir su sueño. También tiende a estallar en reposo, lo que puede afectar la relajación o la hora de comer. En general, el impacto que tiene el dolor neuropático en la calidad de vida de una persona puede provocar problemas psicológicos, como depresión y ansiedad.
Causas
Puede desarrollar dolor neuropático por muchas razones. Por ejemplo, algunos tipos de dolor neuropático son causados por medicamentos, como ciertos medicamentos de quimioterapia. Otros pueden resultar de una enfermedad que afecta el sistema nervioso, como:
El dolor neuropático también es común en enfermedades que atacan los nervios sensoriales, como la diabetes, y en condiciones donde ciertos nervios están inflamados o comprimidos, como el síndrome del túnel carpiano o la ciática. El dolor nervioso también puede ser el resultado de un trauma, como una lesión de la médula espinal, donde los nervios se dañan o cortan.
El dolor del miembro fantasma es otro trastorno de dolor neuropático en el que el dolor se siente como si viniera de un miembro amputado.
Desafortunadamente, algunos tipos de dolor neuropático tienen un origen desconocido o una causa que no se comprende por completo. La distrofia simpática refleja (SDRC) es un ejemplo. Aunque la causa puede no ser completamente conocida, el dolor es muy real.
Diagnóstico
El diagnóstico de dolor neuropático requiere un historial médico detallado y un examen físico, que a menudo son suficientes para determinar el «por qué» detrás de la neuropatía de una persona. Sin embargo, a veces el diagnóstico requiere una evaluación por parte de un especialista, como un neurólogo.
En este caso, el diagnóstico puede requerir más pruebas, incluidos análisis de sangre, pruebas nerviosas como electromiografía (EMG) o pruebas de imágenes, como imágenes por resonancia magnética (IRM) del cerebro o la médula espinal.
Tratamiento
El tratamiento del dolor neuropático generalmente implica abordar el problema subyacente. Por ejemplo, si una persona tiene dolor neuropático debido a la diabetes, optimizar el control de la glucosa (azúcar) en la sangre es un siguiente paso esencial. Sin embargo, tenga en cuenta que el control mejorado de la glucosa generalmente no puede revertir la neuropatía, aunque puede evitar que empeore y aliviar los síntomas actuales.
Como otro ejemplo, si un medicamento está causando un dolor nervioso debilitante, la eliminación o la disminución de la dosis del fármaco causante puede ser todo lo que se necesita.
Medicamentos de primera línea
Además de tratar el problema subyacente, a menudo se necesitan medicamentos para controlar el dolor neuropático.
Para la gran mayoría de los pacientes, el tratamiento del dolor neuropático implica tomar uno de los siguientes:
- Un antidepresivo como Cymbalta (duloxetina) o Elavil (amitriptilina)
- Un medicamento anticonvulsivo como Neurontin (gabapentina) o Lyrica (pregabalina)
Los medicamentos antidepresivos y anticonvulsivos recetados para el dolor neuropático vienen con una advertencia de recuadro negro (la advertencia más seria de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.) sobre su capacidad para causar pensamientos y conductas suicidas. Si usted o alguien que conoce recibe uno de estos medicamentos, asegúrese de conocer los signos y obtener ayuda de inmediato si los ves.
Todos los medicamentos pueden causar efectos secundarios desagradables.
Los efectos secundarios más comunes de Cymbalta incluyen:
- Náuseas
- Boca seca
- Cansancio
- Constipación
- Disminucion del apetito
- sudoración excesiva
Elavil conlleva un riesgo de toxicidad cardiaca potencialmente fatal, así como otros efectos secundarios molestos, que incluyen:
- Boca seca
- Constipación
- Retención urinaria
- Aturdimiento o mareos al ponerse de pie
Neurontin puede causar:
- Problemas de coordinación
- Cansancio
- Dificultad para hablar
- Náuseas y vómitos
- Hinchazón en la parte inferior de las piernas
Los efectos secundarios de Lyrica incluyen:
- Mareo
- Cansancio
- Boca seca
- Hinchazón
- Visión borrosa
- Aumento de peso
- Dificultad para concentrarse
Además, debe dejar de tomar gradualmente estos medicamentos. si desea dejar de tomarlos. La abstinencia puede ser desagradable y potencialmente peligrosa en algunos casos.
Medicamentos de segunda línea
opioides como Vicodin (hidrocodona/acetaminofeno) y Percocet (oxicodona/acetaminofeno) no son tan efectivos para tratar el dolor neuropático y, por tanto, se consideran tratamientos de segunda línea.
Además de su beneficio cuestionable, los opioides están asociados con varios efectos secundarios que pueden afectar gravemente su calidad de vida.
Incluyen:
- Somnolencia
- Mareo
- Constipación
- Boca seca
- Náuseas y vómitos
- Picor
- Aumento de la sudoración
- Respiracion superficial
- Ritmo cardíaco lento
- Pérdida de consciencia
- Contracciones musculares involuntarias (sacudidas mioclónicas)
- Retención urinaria
- Problemas de memoria y pensamiento
Además de estos efectos secundarios, existe una preocupación a nivel nacional sobre la adicción y el abuso de opiáceos, que debe tenerse en cuenta.
Terapias Únicas
Hay algunos tipos de dolor neuropático que pueden requerir un plan de tratamiento único.
Por ejemplo, si su dolor neuropático está localizado (limitado a un área pequeña), como suele ser el caso en la neuralgia posherpética, un terapia tópica (en la piel)como se puede usar un parche de lidocaína.
En otros casos, cirugía puede ser necesario, por ejemplo, para liberar un nervio comprimido, como en el síndrome del túnel carpiano. En el caso de una hernia de disco, en la que un nervio espinal inflamado es el culpable del dolor, a veces se realiza una inyección epidural de esteroides en la columna.
Por último, a veces se usan ciertos medicamentos para tratar condiciones específicas de dolor neuropático. Un ejemplo clásico es la neuralgia del trigémino, que se caracteriza por dolor intenso y punzante en el cuello y la cara. Este trastorno se trata con los medicamentos anticonvulsivos Tegretol (carbamazepina) o Trileptal (oxcarbazepina).
Terapias complementarias
Una variedad de terapias complementarias pueden ayudar a aliviar el dolor neuropático. Estas terapias se usan comúnmente en combinación con medicamentos e incluyen:
- Terapia física u ocupacional
- Estimulación eléctrica
- Terapia de relajación
- Acupuntura
- Terapia de Masajes
Una palabra de MEDSALUD
El dolor neuropático suele ser crónico y puede ser difícil de tratar. La buena noticia es que hay muchas opciones de tratamiento y, a menudo, es la combinación de terapias lo que hace el truco. Con eso, siga siendo persistente en sus esfuerzos por aliviar su dolor, pero también sea consciente de que a menudo es un proceso de prueba y error.