Los opioides (narcóticos) son potentes analgésicos (analgésicos) que pueden ser efectivos y seguros cuando se toman bajo estrecha supervisión médica. Pero tienen efectos secundarios y pueden generar adicción, por lo que su uso en el tratamiento a largo plazo del dolor crónico es algo controvertido.
¿Qué son los opioides?
Algunos opioides se derivan de las plantas, algunos se fabrican en un laboratorio y otros, como las endorfinas, se producen naturalmente en el cuerpo.
Los opioides son muy efectivos en el tratamiento del dolor intenso. De hecho, se utilizan con frecuencia para tratar dolores agudos, como el dolor posquirúrgico, así como dolores intensos provocados por enfermedades como el cáncer.
Tipos
- Duración de la acción: Los opioides tienen formulaciones de acción prolongada y de acción corta.
- Forma de administración: Los opioides se pueden usar como un parche en la piel, por vía intravenosa (IV en una vena), por vía oral o como un supositorio rectal. Algunos opioides se pueden usar en más de una forma, pero otros se limitan a un solo método de administración.
- Formulación: Los opioides, como la oxicodona y la hidromorfona, son «narcóticos puros»; Tylenol #3 y Vicodin se mezclan con otros analgésicos como el paracetamol.
Otra clase de opioides, definidos como agonistas parciales, combinan medicamentos que disminuyen el dolor con medicamentos que disminuyen el potencial de dependencia. Cuando la dosis de los agonistas parciales aumenta, la actividad analgésica se estanca y los aumentos adicionales de las dosis no proporcionarán más alivio. Estos incluyen buprenorfina y butorfanol.
Efectos secundarios y otras complicaciones
Muchas personas con dolor crónico pueden usar la misma dosis de opioides durante años sin desarrollar una tolerancia a la droga o desarrollar una dependencia física de la droga.
A veces, los pacientes con dolor crónico que toman opioides pueden ser etiquetados erróneamente como «adictos», incluso si no cumplen con los criterios reales de adicción. A veces existe un cierto estigma asociado con la toma de analgésicos narcóticos, que puede ser frustrante para la persona con dolor crónico intenso.
Sin embargo, la dependencia y la adicción son preocupaciones legítimas y pueden interferir con la vida de una persona de manera grave.
Además de la tolerancia y la dependencia física, los opioides tienen otros efectos secundarios potenciales.
Estos pueden incluir:
- Somnolencia
- Confusión
- Náuseas
- Constipación
- Retención urinaria
- Respiración dificultosa
- Disfunción sexual
- Presión arterial baja
- Sensaciones de picazón
A menudo, los proveedores de atención médica comenzarán con dosis muy bajas de opioides y las aumentarán lentamente hasta alcanzar un nivel terapéutico.
Los opioides tienden a afectar a las personas mayores y a los niños más que a los adultos, por lo que estas poblaciones deben ser monitoreadas con especial cuidado.
Ciertos medicamentos pueden interactuar negativamente con los opioides, por lo que se requiere un control cuidadoso si también toma otros medicamentos recetados con regularidad. Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica sobre cualquier otro medicamento que tome, incluidos los que compra sin receta, para evitar posibles complicaciones. Los suplementos a base de hierbas también deben discutirse porque es posible que se produzcan interacciones adversas.
El alcohol aumenta el riesgo de confusión y sedación cuando se usa con opioides, y la combinación puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
Pautas de los CDC para recetar opioides para el dolor crónico
Debido al aumento de las sobredosis relacionadas con el uso de opioides para el dolor no relacionado con el cáncer, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido pautas para el uso seguro de opioides en personas con dolor crónico.
Las recomendaciones incluyen:
- Los opioides no deben usarse como terapia de «primera línea» para el dolor crónico. Primero se deben usar otros analgésicos no opioides antes de recurrir a los opioides. Los analgésicos no opioides incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como Advil (ibuprofeno), antidepresivos tricíclicos y medicamentos anticonvulsivos (anticonvulsivos) como Neurontin (gabapentina). Cuando se necesitan opioides, deben usarse junto con estos otros enfoques de tratamiento (para minimizar la dosis de opioides necesaria).
- Deben establecerse los objetivos de la terapia. Se debe determinar que agregar la terapia con opioides mejorará la función o la calidad de vida lo suficiente como para que el riesgo de tener los posibles efectos secundarios valga la pena.
- Debe producirse una conversación entre el paciente y el proveedor de atención médica en la que el paciente comprenda claramente los riesgos y beneficios de usar opioides para tratar su dolor.
- Los opioides de liberación inmediata (a diferencia de los opioides de acción prolongada) deben usarse primero.
- Se debe prescribir la dosis eficaz más baja del medicamento. (Hay tablas que comparan las dosis de los diferentes narcóticos si cambiará de un medicamento a otro).
- Se puede prescribir un curso corto de narcóticos para tratar el dolor agudo que se produce además del dolor crónico.
- Se necesita un seguimiento cercano. Al principio del tratamiento, las visitas a la clínica deben realizarse una vez a la semana o al menos varias veces al mes. Cuando estos medicamentos se usan a largo plazo, se debe evaluar su uso al menos cada tres meses, y si el dolor no mejora, se debe suspender el medicamento.
- Los proveedores de atención médica deben usar estrategias para disminuir el mal uso de los medicamentos. Esto puede incluir el uso de una combinación de agonista/antagonista si existe la posibilidad de abuso.
- Los médicos deben usar los datos del programa de monitoreo de medicamentos recetados (PDMP) para asegurarse de que otro profesional médico no esté recetando opioides al mismo paciente.
- Las pruebas de drogas en orina deben usarse para asegurarse de que una persona esté usando su medicamento recetado y no esté usando drogas que puedan interferir con el tratamiento.
- Si es posible, los opioides no deben combinarse con benzodiazepinas.
- Si se produce una dependencia de los opioides, los proveedores de atención médica deben estar preparados para ofrecer tratamiento para el abuso de sustancias.
Una sospecha de sobredosis de opioides debe tratarse rápidamente con Narcan (clorhidrato de naloxona). En marzo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó Narcan Nasal Spray como tratamiento de emergencia de venta libre (OTC) para la sobredosis de opioides.
¿Por qué usar opioides en absoluto?
Con tanta controversia en torno a su uso en condiciones de dolor crónico, es posible que se pregunte por qué los proveedores de atención médica recetan opioides.
En pocas palabras, a veces los beneficios de los opioides superan sus riesgos. Los opioides son muy efectivos para reducir el dolor intenso, y muchas personas que no han obtenido alivio con otros tratamientos solo encuentran alivio a través del uso de opioides. Para muchas personas con dolor crónico, los opioides pueden ayudar a recuperar su calidad de vida. Los efectos secundarios negativos y la dependencia afectan a algunas personas, pero estos problemas no afectan a todos.
Antes de recetarle opioides, su proveedor de atención médica debe realizar una evaluación médica completa, que incluya un historial médico completo y un examen físico. Algunos médicos pueden comenzar con una prueba de opioides, aumentando gradualmente su dosis mientras lo observan para detectar posibles complicaciones. Y tendrá citas de seguimiento programadas regularmente para monitorear su condición.