¿La apnea del sueño desaparece? La respuesta es no, aunque es una pregunta común entre las personas con diagnóstico de apnea del sueño. Si bien no existe una cura para esta afección crónica, existen tratamientos y cambios en el estilo de vida que pueden reducir los síntomas de la apnea del sueño.
Perder peso, por ejemplo, puede reducir el riesgo de apnea del sueño debido a la obesidad. O bien, las cirugías, incluida la amigdalectomía, se pueden realizar tanto en niños como en adultos, y se observa cierto éxito, especialmente cuando se trata a niños.
Este artículo lo ayudará a comprender las causas subyacentes de la apnea del sueño y los cambios que puede realizar para reducir sus factores de riesgo. También analiza lo que puede suceder si no se trata la apnea del sueño y lo que eso significa para un pronóstico a largo plazo.
¿Existe una cura para la apnea del sueño?
La apnea del sueño en niños se puede tratar con éxito y definitivamente. En los adultos, sin embargo, la apnea del sueño no suele desaparecer.
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando cualquier parte de las vías respiratorias desde la punta de la nariz hasta los pulmones colapsa durante el sueño y altera la respiración. Como tal, a menudo se debe a la anatomía subyacente de una persona. La anatomía humana tiende a permanecer fija, especialmente después de que ha terminado la adolescencia.
La obesidad es un factor de riesgo importante para la apnea del sueño, pero las personas que no tienen sobrepeso ni son obesas pueden tener apnea del sueño, y sus causas pueden ser aún más difíciles de tratar.
Un tabique nasal desviado o cornetes agrandados en la nariz pueden interrumpir el flujo de aire. Un paladar blando flácido, amígdalas o adenoides grandes, o una lengua grande pueden bloquear el paso en la garganta.
El ronquido crónico conduce a la vibración de las vías respiratorias y al daño. Esto puede contribuir a la inflamación que hace que las vías respiratorias se estrechen. Los receptores nerviosos pueden volverse menos sensibles y es posible que los músculos no puedan mantener el tono suficiente para apoyar las vías respiratorias.
Otras causas que contribuyen al desarrollo de la apnea del sueño pueden incluir:
- Aumento de peso, especialmente cuando conduce a un cuello grande
- Dormir boca arriba, lo que permite que la lengua vuelva a caer en las vías respiratorias
- El uso de alcohol, especialmente en las pocas horas previas a dormir.
Debido a que estos factores contribuyen a los cambios estructurales en la anatomía de las vías respiratorias, conducen a una afección crónica que, en la mayoría de los casos, puede tratarse pero no curarse.
¿Cuáles son las posibilidades de morir de apnea del sueño?
Si no trata su apnea del sueño, puede provocar condiciones graves y potencialmente mortales. Entre ellos se encuentran las afecciones cardíacas (del corazón), la diabetes y la presión arterial alta. Como resultado, la apnea del sueño puede acortar su esperanza de vida, con unas 38,000 personas que mueren en los EE. UU. cada año solo por enfermedades cardíacas relacionadas con la apnea del sueño.
Tratamientos de apnea del sueño
En muchos casos, no existe una solución permanente para la apnea del sueño, pero el tratamiento puede reducir el riesgo de complicaciones y muerte prematura. También puede mejorar sus síntomas a través de simples cambios en el estilo de vida, como perder peso y aumentar su actividad diaria.
Máquinas
Para muchas personas, el estándar de atención para la apnea del sueño es la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Este flujo constante de aire mantiene abiertas las vías respiratorias y evita su colapso. Al igual que un par de anteojos, solo funciona cuando se usa, pero puede ser muy efectivo para quienes pueden tolerarlo.
Cambios en el estilo de vida
La obesidad es el principal factor de riesgo de la apnea obstructiva del sueño y perder peso puede mejorar los síntomas de la apnea del sueño. La investigación ha encontrado que las personas obesas que pierden peso incluso reducen el tamaño de su lengua, lo que reduce esta complicación de las vías respiratorias.
Los ejercicios de respiración pueden mejorar el tono muscular de las vías respiratorias. Algunos estudios informan los efectos positivos de las técnicas de respiración circular utilizadas para tocar el didgeridoo, así como los ejercicios de fortalecimiento de la lengua llamados terapia miofuncional. Sin embargo, los resultados son mixtos y se necesita más investigación.
Otros cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a mejorar la apnea del sueño:
- Dejar de fumar.
- Vuélvase más activo a través del ejercicio.
- Evite comer comidas copiosas justo antes de acostarse.
- Evite el alcohol y/o la cafeína antes de acostarse.
- No tome pastillas para dormir u otros medicamentos sedantes.
- Establezca un horario regular para dormir y trate de cumplirlo.
- Duerma de lado o levante la cabeza de la cama entre 30 y 45 grados.
Medicamento
También puede ser útil mantener abiertas las fosas nasales tratando las alergias con esteroides nasales. Los medicamentos que pueden ofrecer beneficios incluyen:
- Nasonex (mometasona)
- Flonasa (fluticasona)
- Rhinocort (budesonida)
Cirugía
El tratamiento quirúrgico más exitoso es la cirugía de avance mandibular. Este procedimiento, también llamado maxilo-mandibular avance, puede ser altamente efectivo, resolviendo la apnea del sueño en más del 80% de las personas.
Es una cirugía mayor que se usa para reestructurar los maxilares, fijarlos en su lugar (generalmente con tornillos y placas de titanio) y cambiar el perfil facial para mejorar las vías respiratorias.
También se pueden usar otras cirugías para cambiar la anatomía, pero, en general, estos procedimientos son menos efectivos. Estas opciones incluyen:
- Cirugía en el paladar blando, como uvulopalatofaringoplastia (UPPP)
- Septoplastia, para reparar un tabique desviado
- Ablación por radiofrecuencia de los cornetes nasales, para aliviar la congestión y obstrucción nasal
- Cirugía de la lengua, con movimiento de los anclajes de la lengua (llamado avance del hioides)
En ninos
En los niños, estas opciones de tratamiento a menudo conducen a una resolución permanente de los síntomas:
Resumen
No existe una cura real para la apnea del sueño, aunque el tratamiento quirúrgico en niños (cuyos cuerpos aún están creciendo) a menudo brinda resultados positivos.
Debido a que los adultos viven con una anatomía permanente de las vías respiratorias, los cambios causados por la apnea del sueño requieren otras terapias e intervenciones. Los medicamentos, la cirugía y el tratamiento con CPAP son todas opciones. También hay una serie de cambios en el estilo de vida, como perder peso, que pueden mejorar los síntomas de la apnea del sueño.
Comuníquese con su proveedor de atención médica acerca de los síntomas si tiene problemas de apnea del sueño.
Una palabra de MEDSALUD
Un especialista del sueño está capacitado para evaluar y diagnosticar la apnea obstructiva del sueño y otros trastornos relacionados con el sueño. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a encontrar uno y obtener más información sobre las opciones de tratamiento de la apnea del sueño.