Los opiáceos se han utilizado durante mucho tiempo para tratar el dolor intenso, aunque su uso en el tratamiento del dolor crónico sigue siendo algo controvertido. Algunas personas pueden tolerar los opioides durante años sin ningún efecto adverso, mientras que otras pueden volverse físicamente dependientes o incluso desarrollar tolerancia con el uso regular. Como la mayoría de los medicamentos, los opioides funcionan de manera diferente para todos.
¿Qué son los opioides?
Los opioides son un tipo de analgésico o medicamento que se usa para controlar las sensaciones de dolor. Debido a que están clasificados como narcóticos, solo están disponibles con receta médica. Los opioides funcionan uniéndose a ciertos receptores en el sistema nervioso y cambiando la forma en que el cerebro percibe e interpreta el dolor. Los opioides se pueden administrar de las siguientes maneras.
- Por vía intravenosa: Se inyectan pequeñas dosis de opioides, a menudo a través de una bomba para el dolor, para aliviar el dolor a corto plazo. Los opioides intravenosos se usan comúnmente después de cirugías mayores, como un reemplazo de cadera o una cirugía de columna.
- Oralmente: Los opioides se pueden tomar por vía oral en forma de píldora o líquido, que es la forma en que se administran la mayoría de los medicamentos para el dolor crónico. Los opioides orales se pueden formular para proporcionar alivio del dolor a corto o largo plazo, durante unas pocas o varias horas, respectivamente.
- Bucal/sublingual: En esta forma de administración, las pastillas orales colocadas en la mejilla (bucal) o debajo de la lengua (sublingual) se disuelven y entran al torrente sanguíneo.
- Transdérmicamente: Los opioides se pueden aplicar sobre la piel en forma de parche, que dispensa lentamente una dosis de medicamento para el dolor a través de la piel. Usados para el alivio del dolor a largo plazo, los parches pueden ser efectivos durante algunos días a la vez.
- Vía supositorio: Usados más a menudo para el dolor del cáncer que para otros tipos de dolor crónico, los opiáceos liberan cantidades lentas del analgésico durante un período de hasta doce horas.
Si le recetan opioides para el dolor crónico, es probable que use una forma oral o de parche o una combinación de las dos.
Cuándo se usan los opioides para el dolor crónico
Si ya está tomando un medicamento de acción corta y su dolor, que alguna vez fue agudo, se vuelve crónico, es probable que su proveedor de atención médica lo cambie a un medicamento de acción prolongada. En general, se prefieren los medicamentos de acción prolongada, ya que brindan un control del dolor más uniforme y confiable que sus primos de acción corta; este último aún se le puede proporcionar, pero simplemente para períodos de mayor dolor y no para el control regular del dolor.
Opioides utilizados para tratar el dolor crónico
- Codeína: La codeína es un analgésico que se toma por vía oral. Es de acción corta, lo que significa que dura solo unas pocas horas por dosis. La codeína a menudo se combina con paracetamol, aunque también se puede administrar con aspirina.
- oxicodona: La oxicodona está disponible en forma de analgésicos de acción corta y de acción prolongada. Puede tomarse solo o combinado con otros analgésicos como la aspirina o el paracetamol.
- fentanilo: El fentanilo está disponible como un analgésico de acción corta en forma de paleta y puede usarse para el tratamiento del dolor irruptivo. También está disponible una forma de parche de acción prolongada, que puede ser efectiva hasta por 72 horas.
- hidrocodona: La hidrocodona, como la codeína y la oxicodona, se puede combinar con otros analgésicos como la aspirina o el paracetamol. Es un medicamento para el dolor de acción corta y es muy similar a la codeína.
- hidromorfona: La hidromorfona es un opioide de acción corta que se sabe que hace efecto rápidamente. Se puede usar en forma oral, aunque también se encuentran disponibles formas de inyección y supositorios. A veces se usa hidromorfona en lugar de morfina.
- Morfina: La morfina es uno de los opioides más efectivos y también potencialmente uno de los más fuertes. Aunque está disponible en forma de pastilla de liberación rápida, lo más frecuente es que lo inyecte un profesional de la salud en un hospital o clínica.
- Metadona: Aunque se usa comúnmente como un fármaco de destete para algunos opiáceos o heroína, la metadona también es útil en el tratamiento del dolor crónico. Por lo general, es efectivo durante cuatro a seis horas a la vez.
- oximorfona: La oximorfona está disponible en formas de acción corta, ya sea mediante inyección o en forma de supositorio. También está disponible una forma de acción prolongada que es efectiva por hasta doce horas. A veces se usa oximorfona en lugar de morfina.
- pentazocina: La pentazocina es similar a la codeína y es un opioide de acción corta. Rara vez se usa en su forma más fuerte debido a su tendencia a causar confusión y ansiedad, especialmente en personas mayores.
- buprenorfina: La buprenorfina es otro fármaco que a veces se receta para ayudar con la abstinencia de opiáceos. También se puede usar para aliviar el dolor intenso. Las formas orales, transdérmicas (parche) e inyectables están disponibles
¿Qué tipo de opioide le recetará su proveedor de atención médica?
El tipo de opioide que le receten dependerá del tipo y la calidad de su dolor. A menos que haya probado otros medicamentos no opioides sin alivio, es posible que su proveedor de atención médica no le recete ningún opioide. Si los analgésicos no opioides no han sido efectivos para usted, su médico puede comenzar con un opioide suave como la codeína. O bien, puede probarlo con un opioide mezclado con aspirina o acetaminofén.
Si su dolor es más intenso, es posible que le den algo más fuerte, como oxicodona. Su proveedor de atención médica puede probar formas de acción corta y de acción prolongada para ver qué funciona mejor para su dolor. También puede combinar opioides más fuertes con otros analgésicos, según sus necesidades.
Como la mayoría de los otros medicamentos para el dolor, es posible que deba probar más de un tipo de opioide o combinación de opioides antes de encontrar alivio.