Para millones de personas, un brote de COVID-19 fue el comienzo de síntomas crónicos debilitantes que cambiaron por completo sus vidas. Según datos de encuestas recientes citados por el Fundación de la familia Kaiser (KFF), aproximadamente hasta mayo, un tercio de los casos de COVID se han convertido en condiciones post-COVID o «COVID largo».
Hasta 33 millones de adultos en edad laboral en los Estados Unidos pueden tener COVID durante mucho tiempo. Aproximadamente la mitad de los encuestados que habían estado empleados antes de contraer COVID ahora no pueden volver a trabajar o tienen que trabajar menos horas debido a los síntomas persistentes.
Si el COVID prolongado le impide trabajar o asegurar los ingresos que alguna vez tuvo, es importante saber que hay recursos de apoyo financiero disponibles.
¿Qué es el COVID prolongado?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los síntomas que duran más de cuatro semanas después de que una persona tiene COVID califican como condiciones posteriores a COVID o «COVID prolongado».
El COVID prolongado puede durar semanas o meses después de que una persona tiene una infección por COVID. Los síntomas originales que tenía una persona pueden persistir, o los síntomas pueden reaparecer o reaparecer después de que la persona supere la infección.
El COVID prolongado sigue siendo un misterio, pero los expertos creen que podría deberse a que el sistema inmunitario continúa respondiendo como si una infección por COVID todavía estuviera activa, pero el virus se ha eliminado del cuerpo.
En algunos casos, las partículas del virus de la COVID pueden reactivarse y provocar la reaparición de los síntomas.
Cualquier caso de COVID puede convertirse en un COVID prolongado, pero es más probable que ocurra en personas que tuvieron un COVID grave. Las personas que están completamente vacunadas contra la COVID tienen menos probabilidades de tener una COVID prolongada y tienden a tener un caso menos grave si la tienen.
¿Por qué Long COVID hace que sea tan difícil trabajar?
“Cuando los pacientes desarrollan disfunción orgánica, pueden tener consecuencias incapacitantes”, dijo.
La lista de síntomas de COVID prolongado es larga y sigue creciendo, pero algunos síntomas comunes que pueden afectar la capacidad de trabajo de una persona incluyen:
- fatiga severa
- Tos o dificultad para respirar
- Problemas para concentrarse o pensar (“niebla mental”)
- Dolor articular o muscular
- Dolor de cabeza
- Mareos al estar de pie
- Latidos cardíacos rápidos con una sensación de aleteo en el pecho (palpitaciones)
- Depresión o ansiedad
“Algunos pacientes con COVID durante mucho tiempo alguna vez fueron atléticos y enérgicos”, dijo Al-Aly. “Después de COVID, se agotan profundamente haciendo cosas pequeñas, como ir al baño en su casa. Eso es muy limitante, especialmente si su trabajo requiere que estén físicamente activos”.
Al-Aly también señaló que la fatiga mental o la «niebla mental» de la larga COVID plantea sus propios desafíos laborales.
“Si alguien tiene un trabajo que requiere que lea, escriba correos electrónicos o se concentre, tendrá dificultades para concentrarse”, dijo.
¿El COVID prolongado califica como una discapacidad?
Según la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos, una enfermedad prolongada de COVID que “limite sustancialmente una o más actividades importantes de la vida” califica como una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Las personas que califican para la discapacidad por COVID prolongado tienen derecho a las mismas protecciones que se otorgan a cualquier persona cubierta por la ADA.
Las principales actividades de la vida incluyen cosas como:
- Actividades de cuidado personal (p. ej., bañarse, vestirse)
- Tareas manuales (p. ej., comer, cocinar)
- Visión y oído
- Movilidad (p. ej., caminar, pararse, sentarse, estirarse, levantar objetos, doblarse)
- Hablando y respirando
- Aprender, leer, concentrarse y pensar
- Comunicarse e interactuar con los demás.
Cómo obtener asistencia federal del Seguro Social
Hay dos tipos de beneficios del Seguro Social para personas discapacitadas: Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI) y seguro de discapacidad del Seguro Social (SSDI).
- Seguridad de ingreso suplementario (SSI): Las personas con una afección médica que les impide trabajar y que se espera duren un año o más pueden calificar para la Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI). La cantidad que puede obtener dependerá de los ingresos de su hogar y de cuánto dinero ya tenga. Las personas que califican para SSI también pueden ser elegibles para beneficios de asistencia alimentaria y Medicaid.
- Seguro de discapacidad del seguro social (SSDI): SSDI paga beneficios a las personas que trabajaron y pagaron impuestos de seguridad social sobre sus ingresos antes de quedar discapacitados. Los empleados ganan «créditos de trabajo» por el tiempo que trabajaron y la cantidad que contribuyeron al Seguro Social, lo que influye en la cantidad que reciben. SSDI también puede proporcionar ingresos complementarios a familiares dependientes, como niños menores de edad que aún viven en el hogar.
Puede solicitar SSI o SSDI en el sitio web de la Administración del Seguro Social, o con cita previa en la oficina del seguro social más cercana. Antes de iniciar el proceso de solicitud, verifique la Lista de comprobación de SSDI para asegurarse de que tiene toda la información necesaria.
Algunos datos importantes para recopilar incluyen su:
- Nombre completo, fecha de nacimiento y número de seguro social suyo, de su cónyuge y de cualquier dependiente que viva en su hogar
- Historial de empleo
- Números de cuenta y ruta bancaria
- Historial médico sobre su discapacidad, incluidos los nombres de sus proveedores, las fechas de hospitalización, cualquier terapia o rehabilitación que haya recibido y los medicamentos que toma
Planes de seguro de discapacidad
Si paga un seguro de discapacidad a corto o largo plazo a través de su empleador o un plan privado, es posible que pueda obtener ingresos adicionales, según su póliza.
“Si sus síntomas prolongados de COVID son lo suficientemente significativos como para evitar que haga su trabajo, en general, lo calificarán para la discapacidad según el plan de su empleador”. jay kirschbaumDirector y Vicepresidente Senior de Cumplimiento de Beneficios en Asociados de seguros mundialesle dijo a MEDSALUD.
Según Kirschbaum, los planes pueden pagar beneficios parciales si puede volver a trabajar pero necesita aceptar un trabajo de menor salario porque tiene limitaciones físicas.
La discapacidad a corto plazo suele ser más fácil de obtener que la discapacidad a largo plazo, que requiere una mayor carga de la prueba. Si intenta obtener un pago del seguro de discapacidad a largo plazo, la mayoría de los planes requerirán que primero intente obtener asistencia del Seguro Social.
“La mayoría de los planes de discapacidad a largo plazo requieren que busque primero los beneficios federales por discapacidad antes de que paguen porque los beneficios federales serán lo primero si califica para esos planes”, dijo Kirschbaum.
Cómo hacer frente a los síntomas prolongados de COVID
Long COVID es un diagnóstico en evolución, por lo que aún no existe un estándar de atención para la afección. En este momento, el manejo se trata de ayudar a una persona a sobrellevar sus síntomas.
“Si aún no lo ha hecho, busque atención en una clínica donde estén acostumbrados a atender a pacientes con COVID de larga duración. Requerirá atención especializada y, debido a que el COVID-19 es nuevo, no todos tienen experiencia”, dijo Al-Aly. “Busque atención lo antes posible si tiene COVID-19 y no ha vuelto a su estado habitual. Es mejor identificar y tratar la COVID prolongada desde el principio”.
Lo que esto significa para ti
Si no puede volver a trabajar, infórmese sobre los beneficios del Seguro Social y cualquier plan de discapacidad privado o patrocinado por el empleador que esté disponible. Puede tomar un tiempo obtener ayuda, pero siga defendiéndose y busque apoyo cuando lo necesite.