La oxigenoterapia a veces se usa para tratar la apnea obstructiva del sueño (OSA, por sus siglas en inglés), debido a una condición llamada hipoxemia que puede resultar de interrupciones nocturnas en la respiración. Es importante saber qué papel puede desempeñar el oxígeno en el tratamiento de la OSA y si otras opciones, como la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), pueden ser una mejor opción para usted.
Oxígeno en la apnea del sueño
Si un proveedor de atención médica sospecha que tiene apnea del sueño, es probable que lo envíen a un estudio del sueño en un laboratorio del sueño para confirmar el diagnóstico, aunque a veces es posible completar el estudio en su propia casa. Debido a que la AOS puede hacer que sus niveles de oxígeno bajen mientras duerme (una condición llamada hipoxemia o hipoxia), su proveedor de atención médica puede recetarle oxígeno suplementario para que lo use mientras duerme. La oxigenoterapia a menudo se usa para pacientes que no están somnolientos (adormecidos) o que no cumplen con la CPAP.
A menudo, la oximetría nocturna se utilizará para monitorear los niveles de oxígeno y la frecuencia del pulso se mide durante la noche con un sensor colocado en la punta de un dedo. Tiene hipoxemia si sus niveles de oxígeno descienden por debajo del 88 % durante más de cinco minutos.
El oxígeno se administra a través de un tubo de plástico llamado cánula nasal, generalmente a una velocidad de varios litros por minuto.
Por qué el oxígeno no es suficiente
El uso de oxígeno suplementario en personas con OSA pero con una función respiratoria normal tiene resultados mixtos. Si bien el nivel de oxígeno medido mejorará, el efecto del tratamiento sobre el índice de apnea-hipopnea (IAH) y la duración de los episodios de apnea (interrupciones en la respiración) es insignificante.
Además, la somnolencia diurna excesiva, que es una queja importante en las personas con esta afección, no mejora con el oxígeno porque el oxígeno no previene las interrupciones del sueño.
Al mismo tiempo, el uso de oxígeno puede dar a las personas una falsa sensación de protección mientras la afección y los síntomas asociados siguen sin recibir un tratamiento adecuado. Las personas con OSA tienen una mayor probabilidad de sufrir un derrame cerebral o un ataque al corazón, o de morir por un problema cardiovascular. Por este motivo, la adecuada adherencia al tratamiento es de suma importancia.
Además, el uso de oxígeno por sí solo no mejora los niveles excesivos de dióxido de carbono que pueden acumularse durante el sueño, y esto puede ser peligroso.
¿Un caso para CPAP + Oxígeno?
Debido a que la AOS está asociada con la presión arterial alta, los investigadores han investigado el papel del oxígeno suplementario además de la CPAP.
Un estudio publicado en 2019 buscó establecer el papel de la hipoxia intermitente (un estado de bajo nivel de oxígeno en los tejidos) en la presión arterial alta (hipertensión) matutina que es común en personas con OSA. Descubrieron que el oxígeno suplementario prácticamente eliminó el aumento típico de la presión arterial matutina, pero no abordó otros síntomas de la AOS, como la frecuencia cardíaca matutina o la somnolencia diurna. Llegaron a la conclusión de que la hipertensión relacionada con la AOS es el resultado de la hipoxia y no de la interrupción del sueño.
A primera vista, esa conclusión parece contradecir los hallazgos de un estudio de 2014 que investigó el impacto del oxígeno suplementario y la CPAP en conjunto sobre los marcadores de riesgo cardiovascular. Este documento concluyó que, en personas con enfermedades cardíacas o múltiples factores de riesgo de enfermedades cardíacas, la CPAP redujo la presión arterial mientras que el oxígeno suplementario por la noche no lo hizo.
Sin embargo, una diferencia importante entre los estudios es que el de 2014 analizó la presión arterial general, mientras que el último se centró solo en la presión arterial matutina.
Hay mucho que los expertos aún no saben sobre el vínculo entre la AOS y la hipertensión y la mejor manera de tratarla, por lo que es necesario realizar más investigaciones.
Oxígeno para la apnea del sueño con EPOC
En algunas situaciones, el uso de oxígeno para tratar la apnea del sueño puede ser realmente peligroso. En las personas que solo tienen una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como el enfisema, se ha demostrado que el oxígeno es beneficioso. Sin embargo, cuando la EPOC ocurre junto con la apnea obstructiva del sueño, surge una imagen diferente.
En este llamado «síndrome de superposición», el uso de oxígeno durante la noche sin CPAP o terapia binivel puede hacer que su respiración nocturna empeore.Sus niveles de dióxido de carbono pueden aumentar, lo que puede causar dolores de cabeza matutinos o confusión. Por lo tanto, es importante que trate su apnea del sueño para que sea seguro usar oxígeno para la EPOC.
El síndrome de superposición hace que sea especialmente importante que las personas con EPOC se realicen un estudio del sueño si se sospecha de apnea del sueño.
La terapia de oxígeno se puede agregar a la CPAP o a la terapia binivel si los niveles de oxígeno permanecen bajos durante la noche en personas cuyos pulmones no pueden extraer suficiente oxígeno incluso cuando las vías respiratorias se mantienen abiertas.
Una palabra de MEDSALUD
Si le preocupa su respiración durante el sueño, hable con un especialista en sueño certificado por la junta y obtenga el tratamiento que necesita. Un estudio formal del sueño puede ser el primer paso para optimizar su salud y bienestar.