Si padece un trastorno del ritmo circadiano, incluida la tendencia a la noche o la depresión causada por un trastorno afectivo estacional (SAD), puede preguntarse: ¿Qué es la terapia de caja de luz? Este tratamiento, también llamado fototerapia, puede ser justo lo que necesita para dormir mejor y sentirse más alerta durante el día. La fototerapia se puede administrar a través de una caja de luz, pero también a través de gafas especiales para terapia de luz. ¿Cómo ayuda el uso de esta terapia a mejorar el sueño y el estado de ánimo?
¿Qué es una caja de luz?
En primer lugar, es importante comprender qué es una caja de luz: un accesorio especialmente diseñado que produce una luz suave y constante. Algunas cajas de luz se sostienen de forma independiente, pero la tecnología más nueva ha integrado la terapia en los anteojos.
Las cajas de luz están destinadas a generar una longitud de onda estándar y una cantidad de luz. La luz puede ser de espectro completo (aparece de color blanco pero incluye luz azul) o puede generar solo luz azul, que se sabe que afecta el ritmo circadiano. Esto afecta los períodos de sueño y vigilia.
La luz de una caja de luz idealmente debería tener una intensidad de aproximadamente 10.000 lux para que sea efectiva. Los anteojos para terapia de luz pueden tener una intensidad de luz más baja, ya que la luz se envía directamente a los ojos en lugar de difundirse en una habitación.
Trastornos del sueño tratados con la terapia de caja de luz
- Síndrome de la fase avanzada del sueño
- Síndrome de fase de sueño retrasada
- Descompensación horaria
- Trastorno del sueño por turnos de trabajo
- Ritmo irregular de sueño-vigilia
El momento del tratamiento con caja de luz puede variar con cada condición. Por ejemplo, los noctámbulos pueden beneficiarse más de la exposición a la luz por la mañana; aquellos que tienen el síndrome de la fase avanzada del sueño pueden necesitar la fototerapia por la noche. Si tiene alguno de estos trastornos, es posible que desee consultar con un médico del sueño certificado por la junta para obtener orientación sobre el tratamiento adecuado. Algunos dispositivos de fototerapia vienen con una aplicación asociada que puede brindar apoyo e instrucciones útiles sobre cómo optimizar el tratamiento.
El papel de la luz en los trastornos del estado de ánimo
Más allá de los impactos en el sueño, los cambios estacionales en la duración del día también pueden causar dificultades en el estado de ánimo. Los días más cortos del invierno y las noches más largas proporcionan menos luz natural. Tener que empezar el día antes del amanecer, cuando comienza la luz natural, o enfrentarse a la oscuridad después del trabajo, cuando el sol ya se ha puesto, puede provocar síntomas de depresión.
La exposición a la luz brillante por la mañana puede ayudar a restablecer su reloj biológico, pero sin ella, puede sentir somnolencia prolongada que dura hasta bien entrada la mañana. La fototerapia puede aliviar los trastornos del estado de ánimo que empeoran con los cambios estacionales en la exposición a la luz.
Síntomas que responden a la terapia de caja de luz
Ciertos síntomas tienden a responder mejor a la terapia de caja de luz. Incluyen:
- Insomnio
- Somnolencia matutina excesiva o hipersomnia
- Depresión invernal o estacional
- Letargo
Las respuestas al tratamiento varían. Los beneficios pueden comenzar en las primeras semanas de terapia, pero la constancia es clave. Los pacientes deben usar la terapia diariamente ya la hora prescrita. El uso inconsistente puede tener un impacto en la eficacia del tratamiento.
Usar la luz solar como tratamiento en su lugar
Cuando sea posible, es mejor exponerse a la luz solar natural. El sol proporciona hasta 100 000 lux de luz de espectro completo, y esto tiene un impacto mucho mayor en el tiempo circadiano. No uses gafas de sol ni sombrero o visera: deja que el sol dé en tu cara, pero como siempre, no mires directamente a él para evitar dañar tus ojos.
Una palabra de MEDSALUD
Si cree que tiene síntomas o una afección que podría responder a la fototerapia con caja de luz, puede consultar a su médico antes de seleccionar una caja de luz. La orientación que le brinde su médico lo ayudará a determinar el momento y la duración más efectivos del tratamiento. Si continúa luchando, puede resultarle útil consultar con un médico del sueño o un psiquiatra.