La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunciado recientemente que planea convocar una reunión de su Comité Asesor de Dispositivos Médicos para revisar las preocupaciones sobre los oxímetros de pulso para el hogar. Estos pequeños dispositivos se sujetan a su dedo para medir sus niveles de oxígeno.
El comité revisará la precisión de los oxímetros de pulso, específicamente en personas con pigmentación de la piel más oscura.
Los oxímetros de pulso domésticos han sido utilizados ampliamente por personas que tienen o pueden tener COVID-19 para verificar si sus niveles de oxígeno están disminuyendo. Eso puede ser un indicador de que una persona necesita atención urgente, como oxígeno suplementario.
Cómo funcionan los oxímetros de pulso
Los oxímetros de pulso utilizan la refracción de luz infrarroja para medir qué tan bien se une el oxígeno a los glóbulos rojos. Si su nivel de oxígeno en la sangre (llamado saturación de oxígeno) es demasiado bajo, puede dificultar que su cuerpo funcione correctamente y puede ejercer presión sobre órganos vitales como los pulmones y el cerebro.
Según la Clínica Cleveland, una lectura normal del oxímetro de pulso está entre 95% y 100%. Los dispositivos tienen una pantalla digital que muestra la lectura. Si tiene una enfermedad pulmonar como EPOC o asma, su nivel normal de saturación de oxígeno puede ser más bajo.
La investigación sobre el valor de los oxímetros de pulso para COVID-19 es mixta
Los oxímetros de pulso de grado hospitalario, que deben ser aprobados por la FDA, han estado en el mercado durante aproximadamente cuatro décadas. Las versiones caseras sin receta, que no están revisadas por la FDA, salieron al mercado hace unos veinte años.
Los estudios varían sobre el valor de los oxímetros de pulso domésticos para ayudar a los pacientes con COVID-19. Por ejemplo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania descubrió que usar un oxímetro de pulso para medir los niveles de oxígeno no es mejor que preguntar regularmente a los pacientes con COVID-19 si tienen dificultad para respirar.
Pero el estudio tenía una limitación clave: todos los pacientes inscritos tenían acceso inmediato a proveedores de atención médica a los que podían contactar si notaban cambios en sus síntomas o en las lecturas de su oxímetro de pulso. A notas de comunicado de prensa que para las personas con COVID-19 que no tienen ese acceso inmediato, «el autocontrol con oxímetros de pulso aún puede ser un enfoque razonable hasta que haya evidencia de lo contrario».
De manera similar, una revisión de 13 estudios que incluyeron a 2900 personas concluyó que los oxímetros de pulso domésticos son «una herramienta potencialmente eficaz para monitorear el deterioro y mantener a los pacientes seguros en el hogar». Sin embargo, la investigación adicional «debería involucrar a poblaciones más diversas, probar el sistema en entornos con recursos limitados y evaluar el efecto sobre los resultados de salud en comparación con otros sistemas».
coautor del estudio UPenn Ana Morgan, MD le dijo a MEDSALUD que no ve nada malo en tener un oxímetro de pulso.
“Pero si por lo demás está sano y no tiene uno y contrae COVID, no tener el dispositivo no es razón para entrar en pánico”, dijo Morgan. “Aprendimos que el síntoma de dificultad para respirar es revelador”.
¿Para quién son más adecuados los oxímetros de pulso?
Antes de la pandemia, los médicos recomendaban con mayor frecuencia los oxímetros domésticos para ayudar a los pacientes a monitorear condiciones de salud como enfermedad pulmonar crónica, dificultad para respirar o enfermedad cardíaca. Jonathan Parsons, MDle dijo a MEDSALUD un neumólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
Morgan agregó que la oximetría de pulso es valiosa para los pacientes con COVID-19 con una enfermedad pulmonar subyacente, así como para las personas que tienen dificultades cognitivas o del habla y es posible que no puedan comunicarse sobre el empeoramiento de los síntomas.
¿Quién no debe usar un oxímetro de pulso?
Una limitación clave de los oxímetros de pulso, que la FDA investigará, es que pueden no ser precisos en personas de color.
Un estudio de enero de 2021 realizado por investigadores de la Universidad de Michigan encontró que los pacientes negros tenían casi tres veces más probabilidades que los pacientes blancos de tener niveles bajos de oxígeno que los oxímetros de pulso no detectaban. Los investigadores dijeron que eso podría traducirse en hasta 1 de cada 10 lecturas inexactas entre los pacientes negros y provocaron el aviso de la FDA de febrero de 2021.
La FDA señala que debido a que los oxímetros de pulso usan luz que atraviesa la piel para medir los niveles de oxígeno, cualquier cosa que interfiera con la luz, como un tono de piel más oscuro o incluso el esmalte de uñas, puede causar imprecisiones.
Parsons dijo que las manos frías también pueden afectar las lecturas.
Cómo verificar si su dispositivo está funcionando
Las lecturas del oxímetro no son exactas. Su nivel real de saturación de sangre puede ser de un 2 % a un 4 % más alto o más bajo que lo que lee el oxímetro. Como resultado, los médicos como Parsons instan a los pacientes a realizar un seguimiento de varias lecturas del oxímetro para ver una tendencia y no solo confiar en una sola lectura.
El Sociedad torácica americana (ATS) recomienda usar la lectura de frecuencia cardíaca que se incluye en el oxímetro para verificar también la precisión del dispositivo. Cuente su pulso durante un minuto y compárelo con el número que ve en el dispositivo para la frecuencia cardíaca. “Si son iguales, está recibiendo una buena señal”, dijo el ATS.
Según la ATS, la precisión de su oxímetro de pulso doméstico puede disminuir si:
- tus manos estan frias
- no te quedas quieto
- Llevas esmalte de uñas (especialmente negro, azul o verde)
- Llevas uñas artificiales.
- Eres fumador. Fumar aumenta los niveles de monóxido de carbono en la sangre y el oxímetro no puede diferenciar entre el monóxido de carbono y el oxígeno.
Si obtiene una lectura de saturación de oxígeno por debajo del 95 % y tiene acceso a alguien en su casa sin síntomas de COVID, pídale que use el oxímetro para ver si obtiene una lectura normal.
En última instancia, los expertos aconsejan simplemente tratar un oxímetro de pulso como una herramienta más en su caja de herramientas de COVID-19.
“Las personas que usan los dispositivos si contraen COVID-19 deben usar las lecturas como solo una medida de la enfermedad, ya que tenemos otros indicadores que nos permiten saber que podría estar progresando hacia una enfermedad grave”, dijo Parsons. La dificultad para respirar, el dolor persistente en el pecho, la confusión nueva, la dificultad para mantenerse despierto o la piel y los labios azulados o grises son otros indicadores de que debe buscar atención médica de emergencia.
Lo que esto significa para ti
Los oxímetros de pulso se han convertido en pilares en muchos hogares durante la pandemia de COVID-19, pero los neumólogos dicen que deben usarse como una sola herramienta para evaluar los síntomas. Los médicos recomiendan tomar varias lecturas con su oxímetro para seguir una tendencia e informar a su médico, si es necesario, junto con el control de otros síntomas, como dificultad para respirar y opresión en el pecho.
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