La hepatitis D es una infección grave del hígado causada por un virus que se transmite a través de la sangre o los fluidos corporales. Solo se puede contraer si una persona ha tenido el virus de la hepatitis B y es poco común en los Estados Unidos.
Los síntomas comunes de la hepatitis D incluyen fatiga, fiebre, náuseas, dolor en la parte superior del abdomen, orina de color oscuro e ictericia (color amarillo de los ojos y la piel). Para la mayoría de las personas, los síntomas comienzan a aparecer varias semanas después de haberse infectado con el virus, pero para otras, es posible que no presenten síntomas perceptibles durante meses, años o nunca.
Este artículo analiza los diversos síntomas asociados con la hepatitis D, junto con las posibles complicaciones de la infección.
Síntomas de la hepatitis D aguda
Los síntomas de la hepatitis D pueden variar dependiendo de si la infección es aguda (a corto plazo, que dura varias semanas o meses) o crónica (a largo plazo, que dura meses o años).
Algunos de los síntomas más comunes de la hepatitis aguda incluyen:
Estos signos suelen aparecer de tres a siete semanas después de la infección inicial y, para muchas personas, el sistema inmunitario del cuerpo puede comenzar a sanar y combatir la infección.
Para otros, es posible que no haya ningún síntoma y es posible que no se den cuenta de que han contraído el virus.
Síntomas de la hepatitis D crónica
Con la hepatitis D crónica, generalmente hay menos síntomas perceptibles hasta que comienzan a desarrollarse complicaciones graves de la infección. Estos síntomas incluyen:
- Debilidad
- Fatiga
- Pérdida de peso inexplicable
- Hinchazón abdominal
- Hinchazón del tobillo (edema)
- Picazón en la piel
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
- Dolor muscular o articular
Estos signos pueden aparecer varios meses o años después de la infección inicial.
¿Cómo se transmite la hepatitis D?
La hepatitis D no es un virus de fácil transmisión como el resfriado común o la gripe. De hecho, una persona solo puede contraer el virus de la hepatitis D si ya tiene otra forma de hepatitis viral conocida como hepatitis B.
Las personas pueden contraer hepatitis B y D al mismo tiempo (lo que se conoce como coinfección), o pueden contraer la hepatitis D por separado después de contraer primero la hepatitis B (lo que se conoce como superinfección).
La hepatitis D se puede transmitir de dos formas principales:
- Exposición por punción cutánea: La hepatitis D puede transmitirse a través de actividades en las que se rompe o perfora la piel. Esto incluye la exposición a la infección a través de una jeringa, una aguja para tatuar, una navaja o una herramienta para perforar el cuerpo.
- Contacto con sangre o fluidos corporales infectados: El virus se puede contraer a través del contacto con la sangre, el semen o las secreciones vaginales o del orificio frontal. Por ejemplo, la exposición puede ocurrir durante las relaciones sexuales, el contacto con sangre o una llaga abierta y (en casos raros) durante el parto.
Aunque el virus puede estar presente en la saliva, la hepatitis D es no se cree que se transmite a través de actividades como toser, estornudar, abrazar, tomarse de la mano, besar, comer alimentos contaminados o compartir utensilios.
Infección sin síntomas
Es importante tener en cuenta que es posible infectar a otra persona con hepatitis D sin saberlo antes de que aparezcan sus síntomas, lo que se conoce como ser «asintomático».
Factores de riesgo
Si el sistema inmunitario del cuerpo no puede combatir con éxito la infección por hepatitis D, se considera que es crónica. A medida que avanza la hepatitis D crónica, o si la infección no se diagnostica ni se trata, las posibilidades de complicaciones como cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado son mayores.
Ciertas circunstancias y actividades pueden aumentar el riesgo de complicaciones de la hepatitis D.
durante el parto
Debido a que la hepatitis D se transmite cuando una persona entra en contacto con sangre o fluidos corporales infectados, el virus puede transmitirse a un bebé durante el parto. Los expertos dicen que este tipo de transmisión es raro, pero es posible.
Sexo anal sin protección
La hepatitis D puede transmitirse a través del contacto sexual sin protección con otra persona que tenga el virus, particularmente si conduce a la exposición a la sangre. Es más probable en hombres que tienen sexo anal sin protección con otros hombres.
Seguir prácticas de sexo seguro y usar un condón externo correctamente puede ayudar a reducir el riesgo de transmitir la hepatitis D a través de la actividad sexual.
alcohol y nicotina
El consumo de alcohol es perjudicial para el hígado. Esta es la razón por la cual los expertos recomiendan evitar el alcohol si tiene hepatitis D crónica, porque ejerce una presión adicional sobre el hígado y aumenta las posibilidades de desarrollar cirrosis.
La evidencia también sugiere que fumar cigarrillos puede aumentar el daño al hígado. Los químicos tóxicos en los cigarrillos pueden causar más inflamación y daño al hígado en personas con hepatitis D, incluido un mayor riesgo de desarrollar una forma de cáncer de hígado conocida como carcinoma hepatocelular.
Agujas y Jeringas
Debido a que la hepatitis viral se transmite a través de la exposición a la sangre, compartir agujas o jeringas es una de las formas más comunes de infectarse. La transmisión también puede ocurrir a través de dispositivos médicos no estériles, herramientas para tatuar o artículos afilados para el cuidado personal, como navajas de afeitar.
Las personas que se inyectan drogas, se hacen tatuajes o están expuestas a jeringas deben tomar precauciones adicionales para evitar la propagación accidental de infecciones.
Para reducir el riesgo de exposición a la hepatitis D y otras infecciones virales, los expertos recomiendan nunca compartir agujas, jeringas o máquinas de afeitar con otras personas.
Síntomas no tratados
Aunque la hepatitis D no es tan común en los Estados Unidos como en otros países, los expertos consideran que es una de las formas más graves de hepatitis viral si no se trata.
El diagnóstico temprano de la hepatitis D crónica puede reducir sus posibilidades de desarrollar complicaciones graves. Entender que hay ciertas actividades que pueden aumentar el riesgo de transmisión de la hepatitis D puede ayudar a prevenir la infección en primer lugar.
Poner en pantalla
Organizaciones expertas como la Asociación Estadounidense para el Estudio de las Enfermedades del Hígado recomiendan la detección de la hepatitis D para cualquier persona que actualmente tenga hepatitis B, así como para las personas que usan drogas inyectables, las personas con VIH, los hombres que tienen sexo con hombres y las personas que viajan desde otros países. donde la hepatitis D es común.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Reconocer los signos de infección es crucial para diagnosticar la hepatitis D y evitar complicaciones graves.
Si nota síntomas como fiebre, fatiga, náuseas, dolor en la parte superior del abdomen, orina de color oscuro o ictericia, es importante contactar a un profesional de la salud lo antes posible y accesible. Podrán realizar análisis de sangre para determinar el diagnóstico.
Resumen
La hepatitis D es una infección viral grave que causa inflamación del hígado. Se transmite a través del contacto con la sangre y otros fluidos corporales. Los síntomas incluyen fiebre, náuseas, dolor y coloración amarillenta de los ojos y la piel. Es clave buscar un diagnóstico tan pronto como los síntomas se noten.
Una palabra de MEDSALUD
Si nota algún síntoma alarmante, como que la piel o los ojos se tiñen de amarillo, es importante que visite a un proveedor de atención médica lo antes posible. La detección temprana tan pronto como aparecen los síntomas es crucial. Recibir una vacuna contra la hepatitis B puede protegerlo contra la hepatitis D, por lo que podría considerar solicitar una a su proveedor de atención médica o farmacéutico si cree que puede estar en riesgo de contraer el virus.