Puede contraer la enfermedad de Lyme después de que lo pique una garrapata, generalmente una garrapata de venado, que está infectada con el Borrelia burgdorferi bacterias si la garrapata no se elimina antes de 48 a 72 horas. Los síntomas de la infección pueden variar y dependen de la etapa de la enfermedad.
Los primeros síntomas comunes incluyen:
Si no se trata, algunas personas pueden presentar síntomas inusuales de la enfermedad de Lyme, como inflamación cardíaca, latidos cardíacos irregulares, debilidad, dolor, síntomas sensoriales y problemas de memoria o concentración. Este artículo analiza los signos y síntomas de la enfermedad de Lyme, así como las posibles complicaciones de la infección.
El primer síntoma de la enfermedad de Lyme temprana es a menudo la erupción clásica con la que la mayoría de las personas está familiarizada llamada eritema migratorio. Sin embargo, es importante conocer todos los síntomas de la enfermedad de Lyme, ya que pueden ser diferentes para cada persona.
Eritema Migrante
Esta erupción circular ocurre en el sitio de la picadura de la garrapata, entre siete y 14 días después de la picadura, aunque puede comenzar tan pronto como tres días o hasta 30 días después de la picadura de la garrapata. Eritema migratorio ocurre en alrededor del 90% de las personas infectadas con la enfermedad de Lyme.
Debido a que la erupción se ve diferente según la persona y la etapa de la enfermedad, es una buena idea que su proveedor de atención primaria observe cualquier erupción sospechosa. Si vive en un área donde abundan las garrapatas y/o la enfermedad de Lyme es común, es aún más importante estar al tanto de cualquier sarpullido inusual.
Esta erupción de eritema migrans se puede describir como:
- Con el típico anillo exterior rojo con un claro púrpura oscuro entre el área
- Con un anillo exterior rojo, un centro rojo y un claro teñido de púrpura entre el área
- Tener un anillo exterior rojo, la «diana» roja en el centro y un área clara entre los dos (este es un sarpullido avanzado y probablemente comenzó mucho más pequeño y se parece menos a una diana).
- Tener picazón, calor y, a veces, dolor
- Expandiéndose gradualmente a un tamaño de 7 a 14 pulgadas
- Persistente durante unas dos semanas.
Síntomas parecidos a la gripe
Otros síntomas de la enfermedad de Lyme pueden parecerse a los de la gripe y pueden incluir:
- Fiebre
- Mialgia (dolores musculares)
- Escalofríos
- dolores de cabeza
- Fatiga
- Dolor en las articulaciones (artralgia)
- Ganglios linfáticos inflamados (linfadenopatía)
Aunque estos síntomas pueden parecerse a los de las infecciones virales comunes, los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden persistir o pueden aparecer y desaparecer.
Síntomas raros
Con menos frecuencia, si la enfermedad de Lyme no se trata, la infección puede propagarse desde el lugar de la mordedura a otras partes del cuerpo, como el sistema nervioso o el corazón. Cuando esto sucede, es posible que desarrolle otros síntomas y complicaciones semanas, meses o incluso años después de la infección.
Problemas neurológicos
La enfermedad de Lyme puede afectar su sistema nervioso y causar una variedad de síntomas como:
- Parálisis temporal de los músculos faciales en la que se cae un lado de la cara (parálisis de Bell)
- Neuralgia
- Entumecimiento, dolores punzantes u hormigueo en las manos o los pies
- Pobre movimiento muscular o debilidad
- Pérdida de la audición
También se han asociado cambios más sutiles con la enfermedad de Lyme no tratada, como:
- Pérdida de memoria
- Dificultad para concentrarse
- Niebla mental
- Cambio en el estado de ánimo o en los hábitos de sueño
- fatiga severa
Los problemas del sistema nervioso pueden desarrollarse semanas, meses o incluso años después de una infección no tratada. Estos síntomas ocurren en aproximadamente el 10% al 12% de las personas y, a menudo, duran semanas o meses.
Síntomas oculares
La enfermedad de Lyme también puede causar inflamación ocular y alteraciones visuales como:
- Sensibilidad a la luz
- Pérdida de la visión del color
- Visión borrosa
- Visión doble
Problemas del corazón
Alrededor del 1% de las personas con la enfermedad de Lyme desarrollan problemas cardíacos, lo que puede indicar carditis de Lyme—una causa de bloqueo cardíaco. Con tratamiento, esta afección rara vez dura más de unos pocos días o semanas. Los síntomas de la carditis de Lyme incluyen:
Síntomas de la piel
Si no se trata, la infección puede propagarse desde el lugar de la picadura a otras áreas de la piel. Cuando esto sucede, puede desarrollar:
- Múltiple eritema migratorio erupciones (lejos del sitio de la picadura de la garrapata)
- Erupciones ovaladas pequeñas que no cambian de tamaño (a menudo en la cara y las extremidades)
- Un bulto de color rojo azulado (conocido como linfocitoma borrelial)
Complicaciones
Pueden ocurrir complicaciones raras pero graves si no se trata la enfermedad de Lyme. Estos pueden desarrollarse días o meses después de haber sido picado por una garrapata.
Artritis
Después de varios meses de B. burgdorferi infección, entre el 30 % y el 60 % de las personas que no reciben tratamiento con antibióticos desarrollan ataques recurrentes de articulaciones dolorosas e hinchadas que duran de unos días a unos meses, una afección conocida como artritis de Lyme. La artritis puede cambiar de una articulación a otra. La rodilla suele verse afectada, pero también pueden verse afectadas otras articulaciones grandes como el hombro, el codo, la mandíbula, la muñeca, la cadera y el tobillo.
Meningitis
Cuando borrelia la bacteria se propaga a través del sistema linfático al cerebro y la médula espinal, puede provocar meningitis. La meningitis de Lyme puede causar fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y sensibilidad extrema a la luz.
Hepatitis
Algunas personas con la enfermedad de Lyme tienen anomalías en la función hepática. Aunque no es común, la infección crónica también puede provocar hepatitis (inflamación del hígado).
Cambios en la piel
Si le picó una garrapata en Europa, la enfermedad de Lyme no tratada puede provocar cambios permanentes en la piel, especialmente en las manos y los pies. La piel puede comenzar a endurecerse y encogerse, formando líneas profundas. En casos muy raros, la infección crónica puede provocar el crecimiento de tumores en la piel, un tipo poco común de cáncer de piel conocido como linfoma cutáneo de células B.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Tenga en cuenta que no todas las personas tienen todos los síntomas clásicos de la enfermedad de Lyme, por lo que es importante consultar a su médico si desarrolla una erupción o fiebre después de una picadura de garrapata, especialmente si vive o visitó un área donde hay muchos de los casos de la enfermedad de Lyme. En los Estados Unidos, esto incluye los estados del noreste, el Atlántico medio o el centro-norte.
Incluso en áreas hiperendémicas (lugares donde hay muchos casos de enfermedad de Lyme), el riesgo de desarrollar la enfermedad de Lyme generalmente se estima en solo un 3,5% como máximo. Es tan bajo porque aunque hasta el 50 % de las garrapatas en áreas endémicas están infectadas con la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, la mayoría de las personas eliminan las garrapatas antes de que la bacteria haya tenido suficiente tiempo para infectarlas.
Los análisis de sangre simples, que a veces deben repetirse para descartar una infección, pueden brindarle tranquilidad a usted y a su familia.
Si tiene la enfermedad de Lyme, la infección normalmente se trata fácilmente con antibióticos comunes. Cuanto antes reciba tratamiento para la enfermedad de Lyme, mejor, pero incluso los casos en etapas más avanzadas suelen responder bien a la medicación.
Algunas personas que reciben tratamiento para la enfermedad de Lyme continúan teniendo síntomas durante más de 6 meses después de completar su ciclo de antibióticos. Esta condición se conoce como síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento (PTLDS). Las personas con PTLDS pueden experimentar fatiga, dolor, confusión mental, dolores musculares, problemas sensoriales y efectos cardíacos. Todavía no está claro por qué ocurre esto. Sin embargo, los síntomas suelen mejorar con el tiempo.
Resumen
Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden variar mucho de una persona a otra. Los primeros síntomas típicos de infección incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, fatiga y una erupción característica llamada eritema migratorio. Si no se trata, la infección puede propagarse a otras partes del cuerpo y causar síntomas raros y complicaciones graves. Esto puede incluir inflamación del corazón, debilidad, artritis, síntomas sensoriales, meningitis y problemas cognitivos.
Si desarrolla una erupción o fiebre después de una picadura de garrapata, es importante que consulte a un proveedor de atención médica de inmediato.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son vitales para evitar que la enfermedad de Lyme progrese a etapas posteriores, lo que puede provocar complicaciones raras pero graves. Al comprender los diversos signos y síntomas de la enfermedad de Lyme, estará mejor equipado para identificar una posible infección y buscar el atención médica adecuada.