Puede morir por falta de sueño, principalmente porque no descansar bien aumenta el riesgo de accidentes y lesiones que pueden poner en peligro la vida. Por ejemplo, dormir menos de siete horas en un período de 24 horas lo pone en mayor riesgo no solo de tener un accidente automovilístico, sino también de ser la causa de uno.
La privación de sueño prolongada y recurrente tiene graves consecuencias adicionales para la salud que se asocian con un mayor riesgo de muerte, como un mayor riesgo de diabetes y enfermedades del corazón.
Este artículo analiza el riesgo de muerte por no dormir lo suficiente y cómo puede corregir sus hábitos de sueño para beneficiar su salud.
¿Cuánto tiempo puedes sobrevivir sin dormir?
Los investigadores no saben exactamente cuánto tiempo pueden sobrevivir los humanos sin dormir, pero el registro más largo fue 264 horas—poco más de 10 días— que se logró durante un experimento científico del sueño.
Aún así, puede comenzar a sentir los efectos de la falta de sueño después de no dormir lo suficiente por una sola noche.
Tu cuerpo sin dormir: día a día
Los efectos de no dormir lo suficiente se pueden sentir de inmediato. Después de unos días de no dormir, pueden desarrollarse síntomas graves, como alucinaciones y psicosis.
Las etapas de la privación del sueño no tardan mucho en progresar y, por lo general, duran unos pocos días.
24 horas sin dormir
El día después de una noche de sueño deficiente, es posible que comience a tener síntomas como:
- dolores de cabeza
- Fatiga
- Irritabilidad
- Tristeza
- Problemas para concentrarse
- Lento tiempo de reacción física y mental.
- nerviosismo
48 horas sin dormir
Por lo general, dormir lo suficiente durante las próximas dos noches lo ayudará a sentirse mejor.
Sin embargo, si continúa sin descansar lo suficiente, los síntomas de la falta de sueño empeorarán.
Después de un par de días seguidos sin dormir lo suficiente, probablemente no muera, pero tendrá problemas para mantenerse despierto. Puede quedarse dormido sin importar lo que esté haciendo, aunque ese sueño no será tan reparador como su cuerpo necesita.
En esta etapa de privación del sueño, es posible que le resulte difícil concentrarse o realizar sus tareas habituales. Cuando esté despierto, probablemente se sentirá extremadamente cansado e incluso físicamente débil.
3 o más noches sin dormir
La privación crónica del sueño puede provocar la muerte, pero es muy poco frecuente.
En esta etapa grave de la privación del sueño, una persona puede tener síntomas completos de psicosis por privación del sueño, como ver y escuchar cosas que no existen. También puede sentirse paranoico y ansioso, o tener pensamientos delirantes.
Los trastornos extremadamente poco comunes, como el insomnio familiar fatal o el insomnio fatal esporádico, pueden causar que una persona muera por falta de sueño. Estas condiciones hacen que sea físicamente imposible que una persona duerma lo suficiente.
Cuándo obtener ayuda médica
Si no ha dormido durante un par de días o tiene síntomas graves de falta de sueño, llame a su proveedor. Es posible que quieran que vaya a la sala de urgencias o a la sala de emergencias si creen que su afección es grave.
Cómo la falta de sueño amenaza su salud
Dormir es una oportunidad para que su cuerpo elimine toxinas y se repare a sí mismo para mantener un funcionamiento saludable. Cuanto más tiempo no duerma lo suficiente, más se verán afectados su cuerpo, su mente y su estado de ánimo.
Los efectos de la falta de sueño están muy extendidos, y van desde tiempos de respuesta lentos que lo ponen en riesgo de accidentes hasta un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y obesidad.
Accidentes
Muchos de los accidentes de autobús, tren, avión y automóvil que investiga la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) involucran a personas que no pueden dormir.
Quedarse dormido detrás del volante es una causa importante, pero la falta de atención y la pérdida de concentración que pueden ocurrir con la pérdida de sueño también pueden ser peligrosas.
Algunos estudios han demostrado que la privación del sueño puede conducir a un nivel de deterioro equivalente a estar legalmente borracho.
Dormir menos de siete horas por la noche aumenta el riesgo de accidentes de tráfico. Tener una mala calidad del sueño o sentir mucho sueño durante el día también aumenta el riesgo. Conducir de noche también es más probable que provoque accidentes en personas con falta de sueño.
Lesiones y Accidentes de Trabajo
Los accidentes de trabajo y las lesiones tienen más probabilidades de ocurrir durante la noche. El trabajo por turnos es un factor de riesgo importante para los efectos peligrosos de la privación del sueño.
Los trabajadores por turnos a menudo duermen menos horas de las que necesitan, y el sueño a menudo no se alinea con su ritmo circadiano natural.
Algunos desastres importantes relacionados con el trabajo se han atribuido en parte a la falta de sueño. Algunos ejemplos bien conocidos son la puesta a tierra del Exxon Valdez y el derrame de petróleo resultante en Alaska, así como el desastre nuclear de Chernobyl.
Enfermedad cardiovascular
La falta de sueño puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidos los ataques cardíacos. Las investigaciones han demostrado que tiene entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir un ataque al corazón si duerme menos de cinco horas por noche.
Además, sus niveles en sangre de proteína C reactiva, un marcador de inflamación, aumentan cuando no duerme lo suficiente. El proceso inflamatorio subyacente detrás de esto puede dañar el revestimiento de la sangre y provocar el endurecimiento y el estrechamiento de los vasos (aterosclerosis), accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
Diabetes
La privación del sueño interrumpe el metabolismo de su cuerpo y puede cambiar sus niveles de glucosa (azúcar) en la sangre. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de diabetes o empeorar la diabetes existente.
Se cree que el efecto negativo de la privación del sueño sobre el control del azúcar en la sangre está relacionado con cambios en la función de las células del páncreas que regulan el metabolismo de la glucosa.
Obesidad
La obesidad contribuye al riesgo de muerte prematura porque puede provocar problemas de salud como diabetes, enfermedades cardíacas, pulmonares y cáncer.
Los estudios han demostrado una asociación entre la privación del sueño y un mayor riesgo de obesidad.
Salud mental
Con el tiempo, el sueño inadecuado puede afectar su estado de ánimo e incluso puede provocar inestabilidad emocional o depresión. Esto puede dificultar el manejo de los problemas de salud o empeorarlos, especialmente si conducen a comportamientos de afrontamiento que no respaldan el bienestar.
Las condiciones de salud mental también pueden aumentar su riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, así como otras condiciones de salud mental graves, incluido el suicidio.
La conexión entre el sueño y el estado de ánimo también va en la otra dirección. Por ejemplo, la ansiedad es un importante contribuyente al insomnio.
Cómo recuperarse de la privación del sueño y dormir más
Si no está durmiendo lo suficiente, su cuerpo eventualmente lo hará dormir. El tiempo que tarda en conciliar el sueño (latencia del sueño) se ve afectado por la cantidad de sueño que necesita su cuerpo.
Normalmente, solo toma uno o dos días recuperarse de los problemas a corto plazo causados por la privación aguda del sueño. Algunos de los problemas que pueden surgir de la privación del sueño a largo plazo, como las enfermedades cardíacas, podrían no mejorar y podrían necesitar un tratamiento médico a largo plazo.
Es posible que desee hablar con su proveedor acerca de los medicamentos recetados para dormir o el uso de remedios para dormir de venta libre (OTC), especialmente si está tratando de recuperarse de la falta de sueño. Sin embargo, el uso de estos tratamientos no suele ser una solución a largo plazo para los problemas de sueño.
De cara al futuro, hay muchas cosas que puede hacer para dormir mejor:
Determine por qué no está durmiendo lo suficiente
Todo el mundo necesita una cantidad diferente de sueño para funcionar de la mejor manera. La cantidad de sueño que necesitan los adultos también es diferente de la cantidad de sueño que necesitan los bebés y los niños.
Para la mayoría de los adultos, la cantidad promedio de sueño que se necesita para sentirse descansado es de siete a nueve horas por noche. La mayoría de las veces, la privación del sueño ocurre debido a un sueño deficiente o disminuido en lugar de una falta total de sueño.
Es posible que no obtenga suficiente sueño reparador si tiene:
- sueño interrumpido: Los trastornos comunes del sueño, como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas, provocan interrupciones del sueño.
- restricción del sueño: La restricción del sueño ocurre si no tiene tiempo para dormir (p. ej., debido a su trabajo), tiene insomnio o no puede dormir debido a problemas como el dolor físico.
Si no sabe por qué no duerme bien, consulte a un proveedor de atención médica. Las condiciones médicas y psicológicas, como el dolor, la apnea del sueño y la depresión, se beneficiarán del tratamiento y la orientación de expertos.
Evalúa tus hábitos
Muchas personas tienen hábitos que las mantienen despiertas por la noche. Por ejemplo, quedarse despierto hasta tarde en las redes sociales, tomar demasiadas siestas durante el día y usar sustancias puede afectar negativamente tu sueño.
Regular su horario y limitar ciertas actividades puede ayudar.
Prepare el escenario para un buen sueño
Puede descubrir que hacer ciertas actividades como parte de su rutina puede mejorar su sueño.
Por ejemplo, hacer que su dormitorio sea un ambiente propicio para dormir, recibir luz natural o usar terapia de luz y estar físicamente activo puede mejorar su sueño.
Buscar más saldo
Las responsabilidades laborales y familiares son otras causas comunes de la falta de sueño. Considere consultar a un terapeuta para trabajar en el equilibrio de las cosas que necesita hacer de manera más efectiva para que pueda hacer del sueño una prioridad.
Ajustar los patrones de sueño
La investigación ha dado lugar a importantes normas de seguridad en lo que respecta a la privación del sueño relacionada con el trabajo, especialmente para personas como los conductores de camiones de larga distancia. Para los trabajadores por turnos, los patrones de sueño deben ajustarse para que los tiempos de sueño y vigilia sean consistentes.
Resumen
No es probable que muera después de perder una o dos noches de sueño de calidad, pero los efectos de la falta de sueño aún pueden ser graves y pueden aumentar su riesgo de morir con el tiempo.
La falta de sueño puede provocar accidentes o lesiones potencialmente mortales. La privación crónica del sueño puede contribuir a una muerte prematura al aumentar el riesgo de enfermedades crónicas.
La falta de sueño es un problema que debes tomar en serio. Si no duerme lo suficiente, hable con su proveedor de atención médica sobre lo que puede hacer para solucionarlo.