Esencialmente, el suicidio asistido por un médico (PAS, por sus siglas en inglés) es cuando un médico le da a un paciente una receta para un medicamento (a menudo un barbitúrico oral, que es un sedante) y le da información sobre cuál sería la dosis letal con el entendimiento de que el paciente posiblemente tiene la intención de usar esas pastillas para acabar con su vida.
Al conocer las motivaciones o las razones detrás de por qué una persona puede buscar ayuda para morir, es de esperar que pueda tener una mejor idea de los tremendos problemas emocionales, éticos, morales y legales que rodean esta práctica profundamente controvertida.
Por qué algunos eligen el suicidio asistido por un médico
Optar por el suicidio asistido por un médico no es algo que la mayoría tome a la ligera o decida rápidamente, y la por qué detrás de tal decisión es muy personal.
Según un estudio canadiense de 112 pacientes que recibieron asistencia médica para morir, las principales razones por las que las personas la solicitaron incluyeron:
- Pérdida de control e independencia.
- Pérdida de la capacidad para participar en actividades placenteras y significativas.
- Sufrimiento relacionado con la enfermedad (por ejemplo, dolor o náuseas)
- Miedo al sufrimiento futuro
La mayoría de los pacientes de este estudio padecían cáncer, una enfermedad neurológica o insuficiencia de un órgano diana. Curiosamente, sus razones número uno y dos para querer el suicidio asistido por un médico variaron un poco según la enfermedad que tenían.
Por ejemplo, el «sufrimiento relacionado con la enfermedad» se dio como la razón más importante para más del 70% de los pacientes con cáncer, pero solo para el 28% de los que tenían enfermedades neurológicas. Por otro lado, más de la mitad de todos los pacientes (independientemente de su diagnóstico) informaron una «pérdida de control e independencia» como razón principal.
Con base en investigaciones adicionales, otras posibles razones para solicitar asistencia médica para morir incluyen:
- Pérdida del sentido de propósito
- Calidad de vida inaceptable y/o incapacidad para disfrutar de la vida
- Pérdida de la capacidad física (por ejemplo, caminar o hablar)
- Sufrimiento desesperado y perspectiva de recuperación.
Pérdida de autonomía al final de la vida
En general, la pérdida de autonomía personal parece ser una fuerza impulsora de por qué una persona puede desear o elegir el suicidio asistido por un médico.
Una persona puede sentir que su vida está fuera de su control; a menudo, no puede cuidar de sí misma (p. ej., bañarse, vestirse o incluso comer) y/o no puede participar en actividades significativas (p. ej., visitar a sus nietos o disfrutar aficiones).
Pueden sentirse atrapados en sus cuerpos, incapaces de aliviar el sufrimiento físico, emocional y/o mental.
El suicidio asistido por un médico puede sentirse como una forma de que una persona recupere algo de control. Si una persona no puede controlar la enfermedad, al menos puede controlar cómo muere.
Dicho esto, el suicidio asistido por un médico sigue siendo una práctica increíblemente disputada, una que muchos médicos, especialmente en los Estados Unidos, creen que va en contra de su juramento.
Consideraciones
Retrocediendo un poco, es importante considerar la magnitud emocional y la gravedad de una consulta o una solicitud para recibir asistencia para morir. También hay asuntos familiares, legales y morales/éticos a considerar.
Asuntos legales
En primer lugar, independientemente del deseo de una persona de recibir asistencia para morir, PAS actualmente solo es legal en los siguientes estados de EE. UU.:
- California
- Colorado
- Distrito de Columbia
- Hawai
- Maine
- Montana
- New Jersey
- Oregón
- Vermont
- Washington
Además, cada estado tiene protocolos y requisitos ligeramente diferentes y en evolución para avanzar con PAS.
Por ejemplo, de acuerdo con la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón, solo una persona con una enfermedad terminal que tenga al menos 18 años de edad y resida en Oregón puede solicitar el suicidio asistido por un médico.
La enfermedad terminal es una enfermedad que conducirá a la muerte dentro de los seis meses. Esto lo determina en Oregón un médico que prescribe y un consultor.
Para darle una idea de los aspectos legales firmes que deben abordarse para obtener PAS, aquí hay algunas calificaciones más requeridas por la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón (esta no es una lista exhaustiva):
- El paciente debe ser capaz de tomar decisiones de atención médica por sí mismo, según lo determinen tanto el médico que prescribe como el consultor.
- El paciente debe realizar dos solicitudes verbales a su médico prescriptor separadas por al menos 15 días. (Excepción: si la expectativa de vida del paciente es menor que eso).
- El paciente también debe hacer una solicitud por escrito, y esta solicitud por escrito debe estar firmada en presencia de dos testigos, uno de los cuales no puede estar relacionado con el paciente.
A nivel internacional, el suicidio asistido por un médico está disponible en:
- Australia (Victoria y Australia Occidental)
- Austria
- Bélgica
- Canadá
- Columbia
- Finlandia
- Alemania
- India
- Luxemburgo
- Países Bajos
- Suiza
Problemas emocionales
Si usted es un paciente que desea ayuda para morir, incluso si el pensamiento simplemente se le cruza por la mente, está bien y es sensato comunicarse con un terapeuta, trabajador social o consejero espiritual que tenga experiencia trabajando con personas que se acercan al final de su vida.
Estos tipos de profesionales experimentados son parte de la mayoría de los programas de hospicio. Pueden arrojar luz sobre el proceso de morir y cómo se puede abordar de una manera natural pero digna, compasiva y reconfortante.
También pueden ayudarlo a navegar por cualquier sentimiento conflictivo que pueda tener y ayudarlo a sopesar cómo su estado emocional influye en su toma de decisiones.
Problemas familiares
La decisión de una persona de solicitar PAS sin duda afectará a sus seres queridos. Es por eso que los médicos a menudo intentan fomentar las reuniones con familiares cercanos y cuidadores (si el paciente lo permite).
Estas reuniones a veces pueden ayudar a llevar a cabo terapias, además de PAS, que pueden aliviar el sufrimiento de un paciente. En algunos casos, la razón principal detrás de desear PAS se puede articular, elaborar y resolver. Por ejemplo, algunos pacientes pueden considerar PAS porque se sienten como una carga para los demás.
Si bien un miembro de la familia no tiene el poder legal para denegar la solicitud de PAS de su ser querido, en algunos estados (p. ej., Oregón), los médicos pueden estar obligados a solicitar, aunque no exigir, que los pacientes notifiquen a sus parientes más cercanos sobre su decisión.
Cuestiones morales/éticas
Incluso si un paciente solicita el suicidio asistido por un médico y cumple con los criterios legales, es posible que su médico no lo complazca.
Un médico no tiene que proporcionar PAS solo porque es legal en el estado donde practica la medicina. Pueden creer que participar en tal acto haría más daño que bien, o que tal acto es incongruente con su papel principal como sanador.
¿Es correcto para ti?
Esta es una decisión personal. Sin embargo, desde la perspectiva de su médico, incluso si está de acuerdo con proporcionar PAS, es posible que no crea que es la mejor opción para usted desde un punto de vista clínico.
Por ejemplo, tal vez su médico crea que la depresión está nublando su juicio (puede solicitar una evaluación psicológica), o que sus síntomas no están siendo controlados adecuadamente (y que si así fuera, no solicitaría ayuda para morir).
Al discutir el tema, la mayoría de los médicos quieren profundizar en las preocupaciones de sus pacientes y las razones detrás de preguntar o solicitar PAS en primer lugar.
Al hacerlo, el médico puede llegar al fondo del sufrimiento de su paciente. Pueden terminar recomendando una o más de las siguientes formas de atención como alternativa:
- Cuidados paliativos o de hospicio más agresivos
- Atención y apoyo psicológico
- Manejo mejorado de los síntomas
- Retiro de terapias de soporte vital (p. ej., suspensión de diálisis o medicamentos)
Si un médico rechaza PAS, puede derivar a un paciente a otro médico que proporcione PAS o a un recurso que pueda ayudar más con esta solicitud, aunque no está obligado a hacerlo.
Una palabra de MEDSALUD
La muerte es una parte natural del viaje de la vida, pero el camino para llegar allí puede estar lleno de angustia y sufrimiento físico y emocional. Aún se desconoce si el suicidio asistido por un médico se convierte o no en una práctica más común en los Estados Unidos. Independientemente, permanecer compasivo con aquellos que están muriendo y defender su dignidad hasta el final continúan siendo objetivos primordiales para la comunidad de atención médica.