Las quemaduras químicas, también conocidas como quemaduras cáusticas, ocurren cuando la piel entra en contacto con un ácido, base, álcali, detergente o solvente, o los vapores producidos por estos materiales corrosivos. Por lo general, afectan los ojos, la cara, los brazos y las piernas, pero pueden causar daños graves en la boca y la garganta si se ingiere un material corrosivo.
Afortunadamente, la mayoría de las quemaduras químicas no dañan mucho la piel. De hecho, muchas son causadas por materiales comunes del hogar o del lugar de trabajo y pueden tratarse en entornos ambulatorios: solo alrededor del 5 por ciento de los pacientes que buscan atención médica de emergencia por una quemadura química son admitidos en el hospital. Sin embargo, los materiales altamente cáusticos pueden dañar capas profundas de tejido y el daño no siempre es evidente de inmediato.
Debido a que los materiales que causan quemaduras químicas son tan frecuentes en los hogares, las escuelas y los lugares de trabajo, es importante saber qué hacer si usted, un ser querido o un compañero de trabajo entran en contacto con materiales cáusticos.
Síntomas de quemaduras químicas
Los síntomas de una quemadura química dependen de algunos factores básicos pero importantes:
- ¿Qué sustancia causó la quemadura química?
- Donde la sustancia entró en contacto con tejido vivo
- Cuánto tiempo estuvo expuesto el tejido a la sustancia corrosiva
- Si la sustancia fue inhalada o ingerida
La lejía doméstica que entra en contacto con la piel, por ejemplo, tendrá un efecto muy diferente que la lejía que entra en contacto con los ojos.
Aunque los síntomas pueden variar ampliamente, los signos y síntomas comunes de una quemadura química incluyen:
- Dolor, enrojecimiento, irritación, ardor o entumecimiento en el sitio de contacto
- El desarrollo de ampollas o piel muerta y ennegrecida en el sitio de contacto.
- Visión borrosa o pérdida total de la visión si los materiales entraron en contacto con los ojos.
- Tos, sibilancias y dificultad para respirar si la sustancia fue inhalada o ingerida
En quemaduras químicas muy graves o si se tragó una sustancia corrosiva, puede experimentar síntomas como:
- Debilidad, mareos o desmayos
- Dolor de cabeza
- Espasmos musculares o convulsiones
- Presión arterial baja, latidos cardíacos irregulares o incluso paro cardíaco
Si usted, un ser querido o un compañero de trabajo entra en contacto con una sustancia corrosiva, busque atención médica de inmediato. Incluso si la exposición parece menor, si un limpiador doméstico le salpica los brazos, por ejemplo, es una buena idea llamar a su proveedor de atención médica o al centro de control de intoxicaciones para determinar si se necesita tratamiento de emergencia.
Si se ingiere la sustancia cáustica o si la quemadura química es muy profunda, de más de 3 pulgadas de diámetro, o afecta los ojos, la cara, la ingle, las nalgas o una articulación, busque atención médica de emergencia.
Causas
Las quemaduras químicas suelen ser causadas por la exposición a ácidos o bases en el hogar, el lugar de trabajo o la escuela; pueden ocurrir en cualquier lugar donde se manipulen materiales cáusticos y corrosivos. Las quemaduras químicas pueden afectar a cualquier persona, pero las personas que trabajan en las instalaciones de fabricación, los niños y los adultos mayores corren el mayor riesgo de sufrir lesiones.
Algunos productos comunes que pueden causar quemaduras químicas incluyen:
- Limpiadores domésticos de uso diario como lejía, amoníaco y limpiadores de desagües o inodoros
- Productos para el cuidado de la piel, el cabello y las uñas, y kits para blanquear los dientes
- Baterías de coche
- Cloro de piscinas y sistemas de limpieza de piscinas
Si es posible, lea las advertencias y la información médica en las etiquetas de los productos corrosivos antes de manipularlos. En muchos casos, la educación del consumidor y el uso adecuado pueden prevenir una emergencia médica grave.
Aunque la mayoría de las quemaduras químicas son causadas por el mal uso accidental de una sustancia corrosiva, también pueden usarse en agresiones. En todo el mundo, es más probable que ocurran ataques con materiales cáusticos contra mujeres.
Diagnóstico
Al igual que los síntomas de una quemadura química, los diagnósticos pueden variar ampliamente. Su proveedor de atención médica realizará un examen físico para evaluar el daño tisular inmediato causado por la quemadura química y le hará una serie de preguntas para evaluar cualquier daño potencial. Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica sobre la sustancia que causó la quemadura química, cuánto tiempo estuvo en contacto con la piel y las partes del cuerpo afectadas.
Si tiene una quemadura química grave, su proveedor de atención médica puede realizar un análisis de sangre para determinar si se requiere hospitalización o no.
Después de un examen físico y una entrevista, la quemadura química se clasificará como:
- Una quemadura de primer grado o superficial: Este tipo de quemaduras afectan solo la epidermis o la capa externa de la piel. La decoloración menor de la piel es un síntoma común de una quemadura de primer grado.
- Una quemadura de segundo grado o de espesor parcial: Estas quemaduras, que afectan la epidermis y la dermis (segunda) capa de la piel, pueden enrojecerse mucho, inflamarse y doler, y pueden generar ampollas.
- Una quemadura de tercer grado o de espesor total: Estas quemaduras, las más graves, causan daños extensos en la epidermis y la dermis, así como en los huesos, los tendones, los músculos y las terminaciones nerviosas.
Su proveedor de atención médica le recomendará opciones de tratamiento según la categoría de sus quemaduras químicas.
Tratamiento de quemaduras químicas y ácidas
Por lo general, las quemaduras químicas no requieren hospitalización ni tratamiento especializado.
Para una quemadura química menor, los primeros auxilios básicos pueden aliviar el dolor y reducir el daño a los tejidos. Al tratar una quemadura química menor, asegúrese de:
- Retírese usted, su ser querido o su compañero de trabajo del área del accidente.
- Quítese cualquier ropa contaminada.
- Enjuague el tejido afectado con agua durante al menos 20 minutos.
- Retire cualquier objeto extraño del área afectada, especialmente los ojos.
Después de administrar los primeros auxilios, la mayoría de las personas con quemaduras químicas simplemente necesitan hablar con su proveedor de atención médica sobre la atención de seguimiento.
Si usted o la persona afectada por una quemadura química comienza a experimentar mareos, sibilancias, dificultad para respirar u otros síntomas graves, llame al 911 de inmediato.
Algunos tratamientos para quemaduras químicas graves incluyen:
- Líquidos intravenosos para regular la frecuencia cardíaca y la presión arterial, o medicamentos intravenosos o antibióticos para tratar el dolor o prevenir infecciones
- Antídotos para contrarrestar los efectos de la sustancia cáustica
- Limpieza y vendajes profesionales.
- Manejo del dolor por vía intravenosa u otros analgésicos
- Un refuerzo contra el tétanos para prevenir infecciones bacterianas
Las quemaduras químicas rara vez provocan la muerte, pero es importante tomar las medidas necesarias para evitar infecciones y proteger y curar los tejidos dañados. Si ha recibido tratamiento por una quemadura química, asegúrese de coordinar la atención de seguimiento con su proveedor de atención médica dentro de las 24 horas posteriores a la lesión.
Una palabra de MEDSALUD
Las quemaduras químicas y ácidas pueden ser dolorosas, pero la buena noticia es que la mayoría se pueden tratar con primeros auxilios básicos y atención de seguimiento. Siempre que manipule sustancias corrosivas o cáusticas, asegúrese de leer las etiquetas de advertencia y tenga mucho cuidado para evitar el contacto con la piel, los ojos o la boca. A menudo, la educación adecuada del consumidor puede prevenir emergencias médicas graves.