Una prueba de proteína C reactiva (PCR) es un análisis de sangre que se usa para detectar una inflamación general. La inflamación es la respuesta natural del cuerpo a una infección, enfermedad o lesión, por lo que una prueba de PCR puede proporcionar la primera pista sobre si se está produciendo algún tipo de afección inflamatoria.
Una prueba de CRP no puede determinar cuál es el origen de la inflamación, pero, cuando se combina con otras pruebas, como un conteo sanguíneo completo (CSC), puede ayudar a reducir las posibles causas.
Este artículo lo guía a través del propósito y los usos de la prueba CRP, incluido cómo se realiza y qué significan los resultados.
¿Qué es la proteína C reactiva?
La proteína C reactiva es una proteína producida por el hígado que normalmente se encuentra en el torrente sanguíneo en niveles bajos. Cuando hay alguna condición inflamatoria en el cuerpo, el hígado liberará más.
El papel de la CRP es activar ciertas partes del sistema inmunológico, específicamente los glóbulos blancos llamados macrófagos que eliminan los atacantes extraños (como las bacterias) y las células muertas o moribundas del cuerpo.
Los niveles de CRP aumentan y disminuyen junto con el nivel de inflamación en el cuerpo, lo que los convierte en un marcador ideal de cualquier número de afecciones inflamatorias.
¿Por qué se hace la prueba de PCR?
La prueba de PCR es un marcador general de inflamación. Se utiliza para determinar si sus síntomas están relacionados con una afección inflamatoria o no inflamatoria. Los resultados, junto con otros hallazgos, pueden ayudar a reducir las posibles causas.
Debido a que los niveles de CRP son dinámicos, suben y bajan junto con la inflamación, pueden ayudar a determinar si la afección es aguda (repentina, grave y, por lo general, de corta duración) o crónica (persistente y, a menudo, progresiva).
Con base en qué tan altos son los niveles de CRP, el laboratorio puede reducir los posibles sospechosos. A modo de ejemplo, los niveles de PCR con infecciones bacterianas agudas serán invariablemente más altos que con enfermedades autoinmunes crónicas como la artritis reumatoide.
Aunque existen limitaciones en cuanto a lo que puede revelar la prueba de CRP, es una forma relativamente confiable de medir la inflamación. Cuanto más altos sean los niveles de CRP, mayor será la inflamación en el cuerpo.
La prueba de CRP puede ayudar a identificar una amplia gama de condiciones médicas, que incluyen:
A veces se usa una prueba de CRP para predecir la progresión de COVID-19. Los estudios han encontrado que las personas con COVID-19 que tienen niveles más altos de PCR tienen una mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad grave.
PCR y enfermedades del corazón
La prueba CRP se utiliza cada vez más para determinar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular de una persona y si se necesitan medicamentos para ayudar a reducir el riesgo.
Con la enfermedad cardíaca, los niveles de PCR tienden a elevarse moderadamente y aumentarán gradualmente a medida que la enfermedad progresa. Se puede usar una prueba llamada CRP de alta sensibilidad (hs-CRP, por sus siglas en inglés) en personas con factores de riesgo de enfermedad cardíaca para decidir si se necesita tratamiento.
En algunos casos, una prueba de CRP puede ser el hecho decisivo, incluso si los niveles están ligeramente elevados.
Entre los otros factores de riesgo que informan la decisión de tratar están:
Pruebas relacionadas
La prueba de CRP a menudo se realiza con otro análisis de sangre llamado velocidad de sedimentación globular (VSG). Ambos son marcadores no específicos de inflamación pero, juntos, pueden ofrecer pistas importantes sobre lo que sucede en el cuerpo.
La ESR verifica la inflamación al ver qué tan rápido caen los glóbulos rojos al fondo de un tubo de ensayo en el transcurso de una hora. Debido a que los químicos inflamatorios producidos por el cuerpo hacen que los glóbulos rojos se agrupen, la velocidad a la que caen será más rápida.
Como tal, una ESR es una medida indirecta de la inflamación, mientras que una PCR es una medida directa de la inflamación.
La principal diferencia entre las dos pruebas es que los cambios ocurren más rápidamente con CRP. Por ejemplo, la CRP puede caer rápidamente una vez que se ha curado una infección, mientras que la ESR permanecerá elevada. En tales casos, la ESR puede revelar que tenía una enfermedad incluso si la CRP no muestra nada.
¿Qué es un nivel alto de proteína C reactiva?
El resultado de la prueba CRP generalmente se informa en miligramos por litro (mg/L).
Según sus niveles de CRP, un médico puede comenzar a reducir las posibles causas de una enfermedad. Algunas de las causas probables se pueden desglosar según los siguientes resultados de CRP:
| Nivel de PCR | Clasificación | Posible significado |
|---|---|---|
| Menos de 3 mg/L | Normal | Normal |
| 3 a 10 mg/L | Elevación normal a moderada | Obeso El embarazo De fumar Diabetes Enfermedad de las encías Resfriado común |
| 10 a 100 mg/L | Inflamación de todo el cuerpo | Artritis reumatoide Lupus pancreatitis Bronquitis aguda Cáncer |
| Más de 100 mg/L | Inflamación marcada en todo el cuerpo. | Infección bacteriana aguda Infección viral vasculitis sistémica Trauma mayor |
| Más de 500 mg/L | Inflamación severa de todo el cuerpo. | Infección bacteriana grave Septicemia |
Prueba de PCR-hs
Los resultados de la prueba hs-CRP se clasifican de la siguiente manera para ofrecer una idea del riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral:
- Riesgo bajo: Inferior a 1,0 mg/L
- Riesgo medio: 1,0 y 3,0 mg/L
- Alto riesgo: Por encima de 3,0 mg/L
Riesgos de las Pruebas
Hay muy pocos riesgos relacionados con los análisis de sangre. Es posible que experimente moretones, hinchazón o un hematoma (una acumulación de sangre debajo de la piel) después de la extracción de sangre.
Algunas personas se sienten mareadas, aturdidas o incluso desmayadas. Y existe un riesgo muy pequeño de infección por la punción de la aguja.
Cómo prepararse para el examen
Antes de hacerse una prueba de CRP, infórmele a su proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento que tome, ya que algunos pueden afectar los niveles de CRP.
Ubicación y horario
La prueba de PCR se puede realizar en el consultorio de su médico, en un hospital o clínica local, o en un laboratorio dedicado.
Una extracción de sangre suele tardar menos de cinco minutos. Podrá irse tan pronto como se complete la prueba, siempre y cuando no se sienta mareado o enfermo.
Qué ponerse
Es útil usar una camisa de manga corta para la extracción de sangre. Evite las mangas ajustadas que son difíciles de enrollar o levantar.
Comida y bebida
Una prueba de PCR no requiere ayuno previo. Sin embargo, se pueden realizar otros análisis de sangre al mismo tiempo, como una prueba de colesterol en ayunas. Hable con su proveedor de atención médica o con el laboratorio para verificar.
Costo y Seguro de Salud
Una prueba de CRP es relativamente económica: alrededor de $ 12 a $ 16, en promedio. Si tiene seguro de salud, su plan debe cubrir el costo al menos en parte.
Puede averiguar cuáles son sus gastos de bolsillo llamando al número que figura en el reverso de su tarjeta de seguro.
Que traer
Traiga una forma de identificación (como su licencia de conducir), así como su tarjeta de seguro y una forma de pago aprobada, si es necesario. Consulte con el laboratorio con anticipación para averiguar qué tipos de pago aceptan.
Qué esperar durante la prueba
La prueba de PCR puede ser realizada por un técnico de laboratorio, una enfermera o un flebotomistaun profesional especialmente capacitado para extraer sangre.
Prueba previa
Es posible que deba completar algunos documentos de rutina antes de su prueba. La recepcionista le avisará una vez que se registre.
A lo largo de la prueba
La prueba de PCR toma solo unos minutos. Una vez que lo llamen al laboratorio, se sentará en una silla. El técnico le preguntará qué brazo desea utilizar.
Se elige una vena, generalmente una cerca del pliegue del codo. Luego se realiza una extracción de sangre de la siguiente manera:
- Se ata una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para ayudar a que la vena se hinche.
- La piel se limpia con una gasa con alcohol.
- Se inserta una pequeña aguja en la vena. Es posible que sienta un ligero pellizco o pinchazo. Si el dolor es considerable, informe al técnico.
- La sangre se extrae en un tubo de vacío a través de un tubo delgado conectado a la aguja.
- Después de extraer suficiente sangre, se quita la banda elástica y se retira la aguja.
- Se ejerce presión sobre el sitio de punción con una bola de algodón, después de lo cual se aplica un vendaje adhesivo.
Prueba posterior
Una vez que se sienta lo suficientemente bien como para hacerlo, puede irse. Si se siente mareado o débil. informe al técnico o a un miembro del personal.
Después de una prueba de PCR
Cuando haya terminado de que le extraigan sangre, puede reanudar sus actividades normales. Aunque puede haber hinchazón, hematomas o dolor en el lugar de la inyección, los efectos secundarios tienden a ser leves y desaparecen en unos pocos días. Si no lo hacen o empeoran, llame a su proveedor de atención médica.
El los resultados de una prueba de CRP o hs-CRP generalmente se obtienen dentro de uno o dos días, según el laboratorio.
Hacer un seguimiento
El seguimiento de una prueba de PCR puede variar según su diagnóstico. Su proveedor de atención médica considerará los resultados de su CRP junto con sus síntomas e historial médico, un examen físico y otras pruebas y procedimientos de laboratorio. El tratamiento o los próximos pasos dependerán de ese diagnóstico.
Con respecto a la prueba de hs-CRP, se puede ordenar una repetición de la prueba dentro de dos semanas, ya que los resultados pueden fluctuar. Si los resultados están en el límite, el proveedor de atención médica puede adoptar un enfoque de observación y espera, volviendo a realizar la prueba después de probar medidas conservadoras como la dieta y el ejercicio.
Si su hs-CRP es alta
Si sus resultados de hs-CRP son altos, su médico puede recomendarle medicamentos para ayudar a reducir la presión arterial o el colesterol, como los bloqueadores de los canales de calcio y las estatinas.
Recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón
La Asociación Estadounidense del Corazón advierte que las personas con niveles de CRP iguales o superiores a 2 miligramos por litro (mg/L) pueden necesitar medidas más intensas para prevenir enfermedades cardíacas, incluso si tienen un riesgo límite.
Según una revisión de sus pruebas de laboratorio y factores de riesgo, se pueden recomendar otras intervenciones, que incluyen:
- dejar de fumar
- Hacer ejercicio regularmente, especialmente actividades aeróbicas como andar en bicicleta o nadar.
- Perder peso si tiene sobrepeso
- Llevar una dieta saludable para el corazón
- Cómo controlar su diabetes
- Reducir el consumo de alcohol
Resumen
Una prueba de CRP es un tipo de análisis de sangre que se usa para medir la inflamación general en el cuerpo. Lo hace mediante la detección de una sustancia llamada proteína C reactiva, que es producida por el hígado en respuesta a la inflamación.
La prueba de CRP solo requiere una simple extracción de sangre. La prueba no puede decirle por qué o dónde se produce la inflamación, pero puede señalar posibles causas. Hay muchos, como infección, pancreatitis, un trastorno autoinmune o cáncer.
La PCR de alta sensibilidad es una variación de esta prueba que se usa para predecir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.