Uno de los desafíos de la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana transmitida por la picadura de una garrapata, es garantizar un diagnóstico adecuado. Los síntomas pueden parecerse a los de la gripe, y no todas las personas desarrollan la «erupción en forma de ojo de buey» que suele ser un signo.
Además de la evaluación de los síntomas, es posible que se necesiten varias pruebas. Los análisis de sangre incluyen el inmunoensayo ligado a enzimas (ELISA) y el análisis de sangre Western blot. Se puede realizar una evaluación del líquido cefalorraquídeo (LCR) mediante punción lumbar y otras pruebas si los síntomas lo justifican.
Tipos de Pruebas
Cuando se sospecha la enfermedad de Lyme, los primeros pasos son una evaluación de los síntomas y la probabilidad de picadura de garrapata. Si una persona muestra síntomas característicos (especialmente la erupción en forma de ojo de buey), vive en un área donde hay garrapatas de patas negras que propagan bacterias y existe el riesgo de exposición, se requerirán pruebas.
Las pruebas para la enfermedad de Lyme implican la evaluación de muestras de sangre o LCR, que es el líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral. Éstas incluyen:
- prueba ELISA: Este análisis de sangre se usa para detectar anticuerpos que su cuerpo ha producido para combatir patógenos específicos.
- prueba de transferencia occidental: Esta prueba se utiliza para confirmar los resultados iniciales positivos o no concluyentes de una prueba ELISA. También detecta anticuerpos en la sangre, buscando tanto los anticuerpos IgM, que surgen como una respuesta inicial, como los anticuerpos IgG, que son signos de una infección a más largo plazo.
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Esta prueba busca ADN bacteriano. Se realiza solo para determinar si un síntoma está relacionado con la enfermedad de Lyme. Puede usarse en LCR si se sospecha meningitis/encefalitis, en una biopsia de piel de una lesión o en líquido sinovial, pero generalmente no en sangre u orina.
Propósito de las pruebas
Dada la variedad de pruebas que se pueden usar potencialmente para detectar la enfermedad de Lyme, es importante comprender sus diferencias y lo que cada una puede y no puede hacer. Si bien todos pueden ser útiles para el diagnóstico de esta afección, cada uno tiene sus ventajas y desventajas específicas.
¿Qué síntomas hacen que un proveedor de atención médica solicite pruebas de diagnóstico en primer lugar? Los primeros síntomas, que comienzan de tres a 30 días después de la exposición a las garrapatas, incluyen:
- Erupción diana (un anillo rojo con un centro claro)
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores en las manos y los pies
- Ganglios linfáticos inflamados
- Rigidez de nuca
- Dolor de cabeza intenso
- fatiga persistente
- Dolores musculares/articulares
Además, se tienen en cuenta varios otros factores, que pueden provocar pruebas incluso en ausencia de síntomas:
- Ha tenido recientemente o tiene actualmente una garrapata adjunta.
- Has pasado tiempo en áreas densamente boscosas nativas de las garrapatas.
- Está o estuvo en áreas donde las garrapatas son nativas, como las regiones del noreste, el Atlántico medio y el medio oeste de los Estados Unidos.
En términos generales, las pruebas de niveles de anticuerpos, con mayor frecuencia ELISA y Western blot, se consideran el «estándar de oro» del diagnóstico. Otras pruebas, incluida la PCR, buscan evidencia de ADN de la bacteria, por lo que también pueden resultar útiles.
En particular, la precisión de estas pruebas varía según la progresión de la enfermedad; lo que funciona durante una etapa anterior puede no ser tan efectivo en el futuro, y viceversa. Aquí hay un desglose rápido:
- Etapa temprana: Dentro de un mes de la exposición a la enfermedad de Lyme, durante su fase «localizada», generalmente no es necesario realizar pruebas si se presentan síntomas específicos de Lyme, como la erupción. Dado que el cuerpo tarda un par de semanas en desarrollar anticuerpos, es menos probable que las pruebas como ELISA sean precisas en esta fase. Es posible que se necesite una nueva prueba o una prueba de PCR.
- Etapa 2: Durante la etapa de «diseminación temprana» de la enfermedad de Lyme, la infección ha comenzado a propagarse a otros sistemas corporales. En este punto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan un proceso de prueba de dos etapas. Un resultado inicial positivo o no concluyente (generalmente una prueba ELISA) deberá repetirse para su confirmación (generalmente la prueba Western blot).
- Etapa 3: Los anticuerpos producidos para combatir la enfermedad de Lyme persisten en el cuerpo mucho después de la infección, por lo que las pruebas de dos niveles aún podrían detectar una forma avanzada de la enfermedad de Lyme. En esta etapa, la infección a menudo se ha propagado al sistema nervioso central, por lo que las pruebas de PCR o de anticuerpos contra el LCR también pueden ayudar.
A pesar de su amplia aplicación, hay un par de cosas a tener en cuenta cuando se trata de pruebas de anticuerpos como ELISA:
- Dentro de cuatro semanas de infección, las pruebas de anticuerpos pueden ser mucho menos precisas.
- Las pruebas de anticuerpos no pueden decirte si te has curado.
- Falsos positivos puede surgir debido a otras enfermedades, como trastornos autoinmunes, lupus o artritis reumatoide.
- Para casos de más de 30 días, los positivos basados en los niveles de anticuerpos IgM deben descartarse y requieren confirmación adicional.
Riesgos y contraindicaciones
Para los análisis de sangre, las principales complicaciones son hematomas y molestias en el sitio de entrada de la aguja. Más invasivas e impactantes son las pruebas de LCR, que requieren una punción lumbar. Aunque el riesgo general del procedimiento es mínimo, existen algunas complicaciones ocasionales, que incluyen:
- Dolor en el lugar de la inyección
- dolores de cabeza
- Náuseas
- Presión arterial baja
- Ritmo cardíaco elevado
- Inflamación
- Sangrado
No es seguro someterse a una punción lumbar si hay inflamación en el sitio previsto para la inyección, un mayor riesgo de sangrado incontrolable o si la presión dentro del cráneo (presión intracraneal) es demasiado alta.
Antes de la prueba
Prepararse tanto para los análisis de sangre como para la punción lumbar significa comprender el momento, qué ponerse y qué más podría necesitar tener consigo. Aquí hay un resumen rápido de lo que necesita saber:
- Momento: Una extracción de sangre tarda unos cinco minutos. Una punción lumbar para el LCR toma alrededor de 45 minutos para el procedimiento, luego permanece acostado durante una hora o dos.
- Ubicación: Las muestras de sangre y LCR se pueden tomar en una clínica o en el hospital. Las personas que reciben una punción lumbar están boca abajo en una cama, una mesa de examen o una mesa de operaciones.
- Qué ponerse: La ropa holgada y cómoda está bien para las extracciones de sangre. A los que necesiten una punción lumbar se les pedirá que se pongan una bata.
- Comida y bebida: En términos generales, no hay restricciones dietéticas antes de estas pruebas. Dado que algunos tipos de análisis de sangre que se pueden realizar al mismo tiempo pueden requerir ayuno previo, vale la pena consultar con su proveedor de atención médica.
- Costo y seguro de salud.: Los planes de seguro pueden variar en lo que respecta a las pruebas y el tratamiento de la enfermedad de Lyme, y algunas compañías son mucho más restrictivas. Hable con su aseguradora para averiguar qué está cubierto.
- Que traer: Si bien debe dejar los objetos de valor en casa, es una buena idea tener su identificación, una lista de los medicamentos que está tomando y un cuaderno para tomar notas. Para las pruebas de LCR por punción lumbar, es una buena idea que otra persona lo lleve a su casa.
Durante el examen
Prueba previa
Los análisis de sangre se toleran muy fácilmente y requieren poca preparación; sin embargo, hay mucho más involucrado cuando se prepara para una prueba de LCR. ¿Qué sucede antes del procedimiento de punción lumbar? Varios pasos importantes:
- Se le pedirá que vacíe sus intestinos y/o vejiga.
- Se someterá a una evaluación física, centrándose en la capacidad de coagulación de la sangre.
- Se controlará su presión intracraneal.
- Hablará sobre los medicamentos que está tomando con su proveedor de atención médica.
A lo largo de la prueba
Con los análisis de sangre, el procedimiento es muy rápido y toma solo unos cinco minutos. Básicamente, un profesional de la salud encontrará una vena apropiada, generalmente en la parte superior del brazo. Al cerrar el puño, sentirá un pellizco cuando se inserta una aguja y se extrae sangre en un tubo de ensayo.
Las pruebas de LCR son un poco más complicadas. La preparación y recuperación en el hospital o clínica son más extensas. Esto es lo que suele suceder:
- Para permitir que las vértebras se separen tanto como sea posible, se le pedirá que se siente o se acueste de lado y arquee la espalda.
- Se limpia la piel y luego se inserta una aguja más grande, extrayendo LCR.
- Habrá un pellizco cuando la aguja entre en la piel.
- Después de extraer de 10 a 15 mililitros (mL), se retira la aguja y se venda el sitio.
Prueba posterior
Aquellos a quienes se les tomaron muestras de sangre pueden irse a casa tan pronto como estén listos después. Sin embargo, para las pruebas de LCR, se requiere un poco más de recuperación, ya que los pacientes necesitan entre una y cuatro horas de tiempo de recuperación en la clínica u hospital. Puedes ir solo cuando el médico está seguro de que es seguro que usted se vaya.
Después de la prueba
Después de las pruebas de la enfermedad de Lyme, es muy importante que esté atento a cómo se siente y esté atento a cualquier efecto secundario desafortunado. Por lo general, estas pruebas se toleran bien y no causan problemas, pero se necesita cierto cuidado de todos modos.
Manejo de los efectos secundarios
Después de una extracción de sangre, es posible que tenga algo de dolor residual y deba asegurarse de que el lugar de la inyección no esté infectado. La infección puede causar enrojecimiento e hinchazón en el área, así como fiebre; si experimenta algo de esto, asegúrese de llamar a su proveedor de atención médica.
Si se somete a pruebas de LCR mediante punción lumbar, debe esperar sentirse fatigado y buscar descanso durante aproximadamente 24 horas después. Además, muchos experimentan una serie de síntomas llamados «dolor de cabeza posterior a la punción lumbar», que conducen a:
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Frecuencia cardíaca rápida
- Presión arterial baja
Si bien esto generalmente se resuelve dentro de un par de horas del procedimiento, puede demorar hasta cinco días. Si los síntomas persisten por más tiempo, o si hay algún signo de infección en el sitio de punción, asegúrese de llamar a su proveedor de atención médica.
Interpretación de resultados
Puede tomar de varios días a dos semanas obtener los resultados de las pruebas de la enfermedad de Lyme. Mucho depende de dónde esté haciendo el trabajo. Cada prueba mide atributos específicos. Aquí hay una introducción rápida sobre los tipos de resultados que puede encontrar:
- la prueba ELISA detecta la presencia de anticuerpos en la sangre, categorizando esencialmente los resultados normales de los anormales. Las medidas se desglosan en números, con resultados mayores o iguales a 1,0 que indican una posible infección. Esta prueba puede ser menos efectiva al principio, ya que es posible que no se hayan formado anticuerpos, pero es muy sensible.
- mancha occidental los resultados enumeran los niveles de anticuerpos IgM e IgG. Estos resultados vienen en forma de bandas. Dos de las tres posibles bandas de IgM indican resultados positivos dentro de las cuatro semanas, y cinco de las 10 bandas de IgG muestran esto después de ese tiempo. En la mayoría de los casos, el Western blot confirmará un caso detectado mediante la prueba ELISA.
- Pruebas PCR detecta ADN bacteriano en lugar de anticuerpos, ofreciendo resultados positivos o negativos. Por lo general, se usa para detectar casos tempranos o que están muy avanzados. Dado que este ADN puede permanecer durante meses después de que la infección haya desaparecido, pueden ocurrir falsos positivos.
- La prueba del LCR se reserva para los casos más avanzados de la enfermedad de Lyme, especialmente cuando se sospecha que se ha propagado al sistema nervioso central. La presencia de anticuerpos se cuantifica como negativa si el resultado es inferior a 1,0, posible y con necesidad de repetir la prueba si el valor es de 1,0 a 1,2, y positiva si se encuentra por encima de 1,21.
Por lo general, tendrá una cita o una conversación telefónica con su proveedor de atención médica para hablar sobre sus resultados. En estas consultas, es esencial que esté abierto con su médico y que aprenda todo lo que pueda sobre su condición de ellos.
Hacer un seguimiento
Como se señaló, no todas las pruebas son concluyentes, y los resultados positivos no siempre significan que tiene la enfermedad de Lyme. Sin embargo, los resultados negativos de ELISA son fuertes indicadores de que no tienes la enfermedad de Lyme, ya que la prueba es muy sensible.
Además, estas pruebas pueden generar falsos positivos o requerir pruebas adicionales para su confirmación. Esto es lo que debe tener en cuenta:
- ELISA positivo o no concluyente los resultados requieren pruebas adicionales, ya que otras infecciones o trastornos pueden dar lugar a falsos positivos. Los resultados negativos de ELISA generalmente significan que está limpio.
- Con Western blot, los valores positivos de IgM no se consideran si la infección ha durado más de 30 días. También pueden ocurrir falsos positivos con esta prueba, por lo que generalmente se combina con ELISA.
- Cuando las pruebas de LCR da un resultado positivo, se requieren pruebas adicionales para confirmar ese resultado.
Entonces, ¿qué sucede si se confirma un caso? En la mayoría de los casos, se recetarán cursos de antibióticos para su caso. En casos más avanzados, por supuesto, es necesario un tratamiento más intensivo.
Otras Consideraciones
Cuando discuta sus resultados con su proveedor de atención médica, no sea tímido; participe en el diálogo y trate de aprender todo lo que pueda sobre su condición. ¿Qué deberías preguntar? Algunas buenas preguntas incluyen:
- ¿Este resultado positivo significa que tengo la enfermedad de Lyme?
- ¿Necesitaré más pruebas?
- ¿Puedo contraer la enfermedad de Lyme si nunca he visto la picadura de garrapata?
- ¿Siempre tendré estos síntomas?
- ¿Qué síntomas debo tener en cuenta?
- ¿Qué tan rápido funcionarán los antibióticos y cómo los tomo correctamente?
- ¿Qué tan pronto harán efecto los medicamentos? ¿Qué tan rápido me sentiré mejor?
Cuanto más sepa, y mejor participe en el proceso de diagnóstico y prueba, mejor estará. Asegúrese de utilizar sabiamente sus consultas con el proveedor de atención médica; estos profesionales son excelentes fuentes de información y están trabajando para usted.
Una palabra de MEDSALUD
La enfermedad de Lyme puede adoptar muchas formas; si se trata rápidamente, generalmente se resuelve rápidamente. Sin embargo, los casos avanzados o no tratados pueden volverse bastante graves y pueden volverse crónicos. Múltiples rondas de pruebas precisas y efectivas, entonces, son esenciales en la lucha contra la condición.
Si se siente ansioso por los resultados, recuerde que la enfermedad de Lyme, aunque debilitante, se puede controlar con eficacia. Hay muchas posibilidades de que vea una recuperación completa.
Si ha sido diagnosticado, lo esencial es que siga cuidadosamente las pautas de tratamiento. Con un poco de esfuerzo y una buena ayuda, seguramente podrás sacar lo mejor de esta enfermedad.