Hace más de dos años, el COVID-19 se propagó rápidamente por todo el mundo y cambió la estructura de la sociedad. El enmascaramiento se ha convertido en la norma. Los informes de variantes recién descubiertas surgen cada pocos meses. Muchos están luchando contra la niebla mental inducida por COVID y la fatiga debilitante. Otros luchan por encontrar formas de sobrellevar el dolor y la soledad. Algunos dirían que estos cambios pueden durar para siempre.
En una breve serie, MEDSALUD repasa las formas en que el COVID-19 ha cambiado nuestras vidas. Nuestros reporteros preguntaron a los expertos cómo seguirá afectando el virus a la salud pública en 2022.
¿Vienen más variantes?
Alfa. Delta. Omicrón. El alfabeto griego casi no parece lo suficientemente largo como para mantenerse al día con las variantes de COVID-19 que siempre surgen. En el transcurso de 2021, constantemente aparecieron nuevas variantes con diversos grados de alarma. ¿Es esto lo que nos espera también en 2022?
Lo que aprendimos: El estado de la pandemia depende de la cooperación global. Los expertos dicen que las vacunas deben distribuirse en todas partes para ayudar a minimizar las mutaciones.
Que esperar: Podemos esperar que se desarrollen variantes siempre que el virus pueda mutar. Por lo tanto, es probable que veamos algunas variantes más en 2022. Pero es difícil saber si serán más leves que las cepas anteriores.
¿Usaremos máscaras faciales para siempre?
Al comienzo de la pandemia, las máscaras eran nuestra principal línea de defensa. A medida que las vacunas entraron en escena, las pautas de máscara comenzaron a aflojarse. Pero las oleadas parecen llevarnos siempre de vuelta al punto de partida.
Lo que aprendimos: Las recomendaciones de máscaras a menudo cambian porque el gobierno tiene que adaptarse a la investigación emergente y al recuento de casos en constante cambio.
Que esperar: El hábito de usar máscaras podría afianzarse en los EE. UU., incluso después de que la amenaza de COVID haya disminuido, para protegerse contra otras enfermedades como la gripe. Pero todavía no se vislumbra el final del enmascaramiento.
¿Será el COVID la nueva gripe?
Erradicar por completo el COVID-19 ya no es un objetivo realista. En cambio, la esperanza es que el virus pueda parecerse un poco a la gripe: siempre presente pero mucho menos peligroso.
Lo que aprendimos: Aunque a menudo se hacen comparaciones entre los dos, el COVID-19 sigue siendo mucho más grave e impredecible que la gripe.
Que esperar: Los virus quieren evolucionar para ser lo suficientemente leves como para sobrevivir y continuar replicándose, lo que conduce a una enfermedad más leve en los humanos. Así que la aparición de Omicron es una buena señal. Aún así, nadie sabe cuánto tiempo pasará hasta que el COVID-19 se considere endémico, como la gripe.
¿Qué debemos esperar del tratamiento prolongado de COVID?
Tanto los pacientes como los investigadores han estado buscando pistas sobre las causas de la COVID prolongada y cómo tratarla durante los últimos dos años. Aún así, la larga COVID plantea más preguntas que respuestas.
Lo que aprendimos: En 2021, los investigadores lograron avances significativos en lo que respecta a la comprensión del COVID prolongado. Los medicamentos para diferentes enfermedades se reutilizaron como tratamientos. Y obtuvimos una comprensión más profunda de los mecanismos detrás de algunos de estos síntomas persistentes, como la reactivación de infecciones previas por VEB.
Que esperar: Todavía hay mucho progreso por hacer. Los transportistas de larga distancia quieren ver una mayor colaboración dentro de la comunidad médica para comprender la afección.
La pandemia aumentó la conciencia sobre la salud mental. ¿Durará?
Si esta pandemia ha tenido un lado positivo, es el hecho de que muchas más personas ahora son conscientes de la importancia de la salud mental. Desafortunadamente, eso se debe en parte a que las personas han estado luchando contra el aislamiento, la adicción y el dolor.
Lo que aprendimos: Muchas personas informaron sentirse ansiosas y deprimidas el año pasado. Esto fue especialmente cierto para las personas que viven en las áreas más afectadas por la pandemia y para los trabajadores de la salud.
Que esperar: Con suerte, las personas continúan priorizando el bienestar mental en el nuevo año. El auge de los servicios digitales de salud mental y el tratamiento por uso de sustancias en línea facilita el acceso a la atención y, a su vez, reduce el estigma.
¿Cómo cambió COVID el tratamiento de la adicción?
Las personas están luchando para hacer frente al inmenso estrés de COVID-19 y su impacto. Desde que comenzó la pandemia, hemos sido testigos de un fuerte aumento en las sobredosis y el abuso de sustancias.
Lo que aprendimos: Los grupos de reducción de daños promovieron ampliamente el uso de naloxona, también conocida como Narcan, un medicamento que salva vidas y que puede revertir una sobredosis causada por opioides.
Que esperar: Los expertos esperan ver un mayor énfasis en abordar las causas fundamentales de la adicción, como la pobreza y la vivienda, para evitar que las personas recaigan y vuelvan a las sustancias para sobrellevar la situación.