Un electroencefalograma (prueba EEG) registra la actividad eléctrica en el cerebro. Es una prueba no invasiva que funciona detectando ondas cerebrales anormales a través de electrodos que se adhieren al cuero cabelludo.
Las pruebas de EEG generalmente se realizan para detectar convulsiones y diagnosticar la epilepsia. También se pueden usar para evaluar o diagnosticar otras afecciones, como trastornos del sueño o lesiones cerebrales, así como para monitorear la actividad cerebral durante una cirugía o cuando alguien está en coma.
Un EEG puede ser ordenado por un médico general o por un neurólogo, un médico que se especializa en trastornos que afectan el cerebro, la médula espinal y los nervios.
Este artículo analiza los EEG, su propósito, cómo funcionan y qué esperar durante esta prueba.
Un EEG mide la actividad eléctrica continua del cerebro.
Los EEG se utilizan con mayor frecuencia para evaluar la presencia o el riesgo de convulsiones. Estas son descargas eléctricas anormales en el cerebro que pueden causar confusión, agitación, movimientos descontrolados, alucinaciones e incluso colapso.
Si está siendo evaluado por epilepsia, su neurólogo buscará patrones en su EEG llamados epileptiforme que pueden manifestarse como picos, ondas agudas o descargas de picos y ondas. Si aparece actividad anormal en su EEG, el rastro puede mostrar en qué parte de su cerebro se originó la convulsión.
Por ejemplo:
- Si tiene convulsiones generalizadas, lo que significa que involucran ambos lados de su cerebro, es probable que haya descargas de picos y ondas repartidas por todo el cerebro.
- Si tiene convulsiones focales, lo que significa que involucran solo un área de su cerebro, habrá picos u ondas agudas que se pueden ver en esa ubicación específica.
Aunque la razón principal por la que se realiza un EEG es para diagnosticar la epilepsia, la prueba tiene muchos otros usos. Estos incluyen buscar actividad cerebral anormal que puede ser causada por:
Para los trastornos del sueño, se puede realizar un EEG junto con un estudio estándar del sueño llamado polisomnograma. Un polisomnograma monitorea las etapas y ciclos del sueño para identificar interrupciones en los patrones de sueño y por qué pueden estar ocurriendo. En personas con movimientos o comportamientos anormales durante el sueño, puede ser importante descartar las convulsiones como una posible causa.
Un EEG también se puede usar para determinar por qué alguien está en coma o en estado de delirio, si una persona en coma persistente tiene muerte cerebral o para evaluar la intoxicación por drogas.
Alguien en un coma inducido médicamente puede tener un monitoreo continuo de ondas cerebrales mediante un EEG para asegurarse de que esté recibiendo el nivel correcto de anestesia. Un paciente que se somete a una cirugía cerebral o vascular puede ser monitoreado con un EEG para asegurarse de que la cirugía no esté causando un daño permanente.
Tipos de EEG
Hay varios tipos de electroencefalogramas, así como varias versiones de cada uno. Su experiencia se basará en su situación específica.
Sin embargo, en términos muy generales, existen dos tipos básicos de EEG:
EEG de rutina
Esta prueba básica generalmente se realiza después de que alguien tiene una convulsión por primera vez. Idealmente, esto se realiza dentro de las 24 horas, por lo que es importante solicitar ayuda de emergencia o ir a la sala de emergencias de un hospital de inmediato si usted u otra persona tiene una convulsión.
Se puede realizar un EEG de rutina con o sin monitoreo por video, en el que se lo grabará durante la prueba para ver si tiene ondas cerebrales anormales durante movimientos o actividades específicas.
EEG ambulatorio
Esta prueba utiliza un equipo que usa una persona para que la actividad cerebral se pueda registrar de forma continua a medida que realiza sus actividades normales.
Se puede hacer con video siempre que haya otra persona para hacer la grabación.
Uso de electrodos
No importa el tipo de EEG, la actividad eléctrica del cerebro se detecta a través de pequeños discos de metal llamados electrodos que se colocan en patrones estandarizados en el cuero cabelludo.
Los electrodos pueden ser inalámbricos o tener cables que se conectan a una computadora.
Los electrodos detectan la actividad eléctrica producida por el cerebro y transmiten esta información a una computadora, donde se procesa y guarda electrónicamente o se imprime.
Las ondas cerebrales se registran como líneas onduladas llamadas huellasy cada trazo representa un área diferente en el cerebro.
Riesgos y contraindicaciones
Para la mayoría de las personas, un EEG es perfectamente seguro y no presenta riesgos significativos. Tenga en cuenta que los electrodos utilizados para un EEG solo captan cargas eléctricas; no emiten electricidad y son inofensivos.
En raras ocasiones, un EEG puede causar convulsiones en una persona con un trastorno convulsivo, que son provocadas por la respiración profunda o luces intermitentes o si la persona tomó menos o nada de su medicamento para la prueba.
Tenga la seguridad de que lo controlarán muy cuidadosamente y lo tratarán con un medicamento anticonvulsivo de acción rápida de inmediato si le sucede. También habrá oxígeno y otros equipos de seguridad cerca en caso de una convulsión prolongada.
Si le hacen la prueba en un hospital durante un período prolongado y corre el riesgo de sufrir convulsiones graves, se pueden tomar otras precauciones durante la prueba. Por ejemplo, se puede colocar un cinturón alrededor de la cintura para evitar que se caiga, o es posible que no se le permita caminar.
A las personas que realmente están en peligro de lastimarse durante una convulsión se les pueden colocar guantes para que no se rasquen, o una restricción para evitar que se levanten de la cama. Los lados de la cama pueden estar acolchados.
Antes de la prueba
Si le van a hacer un EEG, la siguiente información le ayudará a prepararse para la prueba.
Momento
La duración de su encefalograma dependerá del tipo de prueba que le hagan.
En general, un EEG de rutina puede tomar tan solo de 20 a 30 minutos como un procedimiento ambulatorio, o de 24 horas a varios días en un hospital, para que las ondas cerebrales puedan medirse durante el sueño. A esto se le llama a veces un período prolongado o EEG de 24 horas.
En ambos casos, permita tiempo adicional para registrarse y prepararse para el examen (de 30 a 60 minutos deberían ser suficientes).
Un EEG ambulatorio puede durar tan solo un día o hasta tres días.
A menudo, los EEG se nombran según la duración del tiempo de registro requerido (EEG de dos horas, EEG de 24 horas). Si su proveedor de atención médica no se lo dice, pregunte cuánto durará su prueba de principio a fin, para que pueda planificar en consecuencia.
Ubicación
En la mayoría de los casos, una prueba de EEG es un procedimiento ambulatorio realizado en el consultorio de un médico, hospital, laboratorio o clínica. En algunos casos de seguimiento prolongado, es posible que deba ser ingresado en el hospital durante unos días.
Si tiene un EEG ambulatorio, se realizará en casa.
Qué ponerse
Dado que estará sentado o acostado durante algún tiempo, debe usar algo que le permita hacerlo cómodamente. Elige una camiseta que se abotone o cierre, para que no tengas que sacarte nada por la cabeza.
Puede usar joyas, pero tenga en cuenta que los aretes grandes o colgantes podrían estorbar dependiendo de dónde se coloquen los electrodos. Si lo ingresan en el hospital durante la noche o por más tiempo, se cambiará y se pondrá una bata de hospital.
Comida y bebida
El día de un EEG, o durante al menos ocho a 12 horas antes, no debe comer ni beber nada que contenga cafeína, como café, té o refrescos de cola, ya que puede afectar la prueba. Sin embargo, es importante que no ayune la noche anterior o el día de su prueba. Un nivel bajo de azúcar en la sangre puede interferir con sus resultados.
Si está tomando algún medicamento recetado o toma regularmente medicamentos o suplementos de venta libre, incluidos los remedios a base de hierbas, asegúrese de que su proveedor de atención médica lo sepa.
Está bien tomar la mayoría de los medicamentos antes de un EEG, pero cualquier cosa que actúe como sedante puede interferir con la prueba. (En algunos casos, se puede administrar un sedante para ayudar a que un paciente que se somete a un EEG se relaje, y es importante que esa dosis sea específica).
Si tiene un trastorno convulsivo para el que toma medicamentos, es posible que se le pida que reduzca la dosis o que no tome su receta antes de la prueba para «provocar» una actividad cerebral anormal. Siga las instrucciones de su proveedor de atención médica.
Costo y Seguro de Salud
Si tiene un seguro de salud, su EEG estará cubierto siempre que se considere médicamente necesario de acuerdo con los términos de su póliza. Por supuesto, usted puede ser responsable de un copago o coseguro (normalmente del 10 al 50 % del costo total, si no ha alcanzado su deducible).
El costo de un EEG depende del tipo de prueba que tenga, el lugar donde se realiza el procedimiento, la región del país en el que vive y otros factores. En general, un EEG de rutina en el consultorio costará alrededor de $200 a $800 o más; si se incluye monitoreo por video o la prueba se prolonga o se realiza durante la noche en un hospital, el total podría llegar a $3000 o más.
Algunos hospitales pueden ofrecer descuentos de hasta el 30% para pacientes que no tienen seguro médico o que pagan de su bolsillo un EEG; asegúrese de preguntar.
Un EEG ambulatorio generalmente cuesta entre $ 500 y más de $ 3,000. El promedio es de alrededor de $ 780.
Que traer
Si sabe que le administrarán un sedante para su EEG, deberá traer a alguien para que lo lleve a casa después o hacer arreglos para que lo recojan.
Si sabe que estará en el hospital o en el lugar de la prueba durante muchas horas y no tendrá que dormir, es posible que desee llevar algo para hacer, como un libro para leer. Es posible que pueda usar su teléfono celular, tableta o computadora portátil, pero pregunte primero.
Otras Consideraciones
Si se supone que debe dormir durante su EEG de rutina, es posible que se le indique que solo duerma cuatro o cinco horas, o que no duerma nada, la noche anterior. Alternativamente, su proveedor de atención médica puede pedirle que se haga un EEG muy temprano en la mañana, cuando todavía está somnoliento.
Debe lavarse el cabello la noche anterior o la mañana de la prueba para que la cabeza y el cabello estén limpios y libres de aceites naturales que podrían dificultar que los electrodos se adhieran a su cuero cabelludo.
Por la misma razón, no uses acondicionador, laca para el cabello u otros productos para peinar.
Durante el examen
La forma en que se lleva a cabo cada prueba depende del tipo que se realice.
EEG de rutina
Cuando se registre para su EEG, probablemente se le pedirá que firme un formulario de consentimiento para la prueba. Luego lo llevarán a una sala de pruebas donde un técnico administrará el EEG. Si está en un hospital, es posible que lo admitan en una unidad de control de epilepsia.
La sala donde se realiza la prueba estará en silencio y con poca luz para ayudarlo a estar lo más relajado posible. A veces se administra un sedante para este propósito.
El técnico le pedirá que se siente en una silla reclinable o que se acueste en una cama. Te medirán la cabeza para colocar los electrodos en los lugares correctos, los cuales marcarán con un crayón de cera especial.
A continuación, el técnico colocará los electrodos, alrededor de 16 a 25 en total. Pueden frotar suavemente cada área donde se colocará un electrodo con una crema ligeramente abrasiva, lo que ayudará a que el disco se adhiera mejor y también mejore la calidad de la grabación.
Cada electrodo se adherirá con una pasta especial que, al igual que la cera y la crema, se eliminará del cabello sin problemas.
A veces se utilizará un gorro con los electrodos ya colocados.
Durante el examen
Con los electrodos colocados, el técnico le pedirá que cierre los ojos y se relaje. Es posible que le sugieran que respire profundamente. Es importante permanecer muy quieto mientras se registran las ondas cerebrales: incluso si parpadea o traga, puede alterar la lectura.
Esto puede sonar difícil de hacer, pero el técnico lo observará (probablemente a través de una ventana en una habitación contigua) para que pueda detener la grabación periódicamente para permitirle cambiar su posición o simplemente tomar un descanso de estar inmóvil.
Permanecerá quieto para una lectura inicial en reposo. Luego, el técnico puede pedirle que haga cosas específicas, como respirar profunda y rápidamente, o abrir y cerrar los ojos; o puede estar expuesto a luces brillantes o intermitentes o ruido. Todo el proceso debe tomar entre 45 minutos y dos horas.
Prueba posterior
Cuando se complete la grabación, el técnico retirará suavemente los electrodos de su cuero cabelludo. Pueden lavar la pasta del electrodo con agua tibia, acetona (que es como un quitaesmalte de uñas) o hamamelis.
Si tomó un sedante para la prueba, es posible que deba descansar hasta que desaparezca antes de que su viaje lo lleve a casa. De lo contrario, debería poder reanudar sus actividades habituales.
EEG ambulatorio
Para prepararte para un EEG ambulatorio, irás al consultorio de un médico, a una clínica o a un hospital, donde un técnico te colocará electrodos en el cuero cabelludo como en un EEG de rutina, pero con algunas diferencias:
Dado que los electrodos deberán permanecer en su lugar por más tiempo que para un EEG normal, se puede usar un pegamento más fuerte llamado colodión. Se puede eliminar fácilmente con acetona o una solución similar después de completar la prueba. Le cubrirán la cabeza con una gasa o un gorro.
Los cables de los electrodos se conectarán a un dispositivo de grabación que es un poco más grande que un reproductor de casete portátil y se puede usar en la cintura con los cables por dentro o por fuera de la camisa.
Una vez que todo esté en su lugar y haya recibido instrucciones específicas, puede irse a casa durante las próximas 24 a 72 horas.
En casa, se le animará a realizar sus actividades normales tanto como sea posible, con algunas excepciones notables: Es posible que se le indique que no masque chicle ni chupe caramelos o mentas para el aliento, ya que la acción de la mandíbula podría afectar el prueba.
También es importante mantener secos los electrodos y la grabadora, para que no pueda bañarse o ducharse.
Es posible que le indiquen que mantenga un registro de lo que hace durante el día y que tome nota de las convulsiones u otros síntomas. Incluso algo tan simple como rascarse la cabeza porque los electrodos provocan picazón en el cuero cabelludo puede mostrarse como una actividad cerebral anormal, por lo que sus notas deben ser lo más detalladas posible.
Si lo van a grabar en video, un amigo o familiar lo hará de acuerdo con las instrucciones de su proveedor de atención médica o técnico.
Después de la prueba
Puede reanudar sus actividades normales después de que se haya realizado la prueba. Probablemente querrás lavarte el cabello para deshacerte de cualquier resto de pegamento. Es posible que su cuero cabelludo esté enrojecido e irritado en los lugares donde se colocaron los electrodos. Esto no debería durar mucho.
Su proveedor de atención médica le informará cuándo puede reanudar los medicamentos que dejó de tomar antes de la prueba, si corresponde.
Interpretación de resultados
Los resultados de su EEG se enviarán a un neurólogo para que los interprete, quien los transmitirá al médico que ordenó su prueba.
Esto afectará el tiempo que tendrá que esperar: es posible que su proveedor de atención médica le responda dentro de un día o dos, o podría demorar hasta una semana o dos.
Un EEG regresará como normal o anormal. En otras palabras, mostrará que usted no tuvo patrones anormales de ondas cerebrales ni convulsiones durante la prueba, o sí las tuvo.
Tenga en cuenta que es posible obtener resultados normales incluso si tiene antecedentes de convulsiones o epilepsia.
Los resultados anormales de un electroencefalograma pueden indicar:
- Migrañas
- Sangrado (hemorragia)
- Lesión craneal
- Daño al tejido
- convulsiones
- Hinchazón (edema)
- Abuso de sustancias
- Trastornos del sueño
- tumores
Hacer un seguimiento
Su proveedor de atención médica probablemente lo pida que venga para discutir los próximos pasos si tiene un EEG anormal. Esto puede implicar pruebas adicionales, como:
Si necesita tratamiento, dependerá de su diagnóstico final. La epilepsia, por ejemplo, generalmente se puede controlar con medicamentos o cirugía.
Resumen
Un EEG es una prueba que registra la actividad eléctrica en su cerebro. Se usa con mayor frecuencia para diagnosticar la epilepsia, pero también se puede usar para lesiones en la cabeza, tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares e infecciones como la encefalitis.
Hay dos tipos de EEG. Un EEG de rutina generalmente se realiza dentro de las 24 horas posteriores a su primera convulsión. Un EEG ambulatorio es una prueba más larga que monitorea la actividad de las ondas cerebrales a lo largo del tiempo.
Si un EEG detecta patrones de ondas cerebrales anormales, puede indicar una serie de condiciones que incluyen epilepsia, migrañas, trastornos del sueño y lesiones en la cabeza.