A todo el mundo le duele la cabeza de vez en cuando. La mayoría de los dolores de cabeza desaparecen solos o con la ayuda de analgésicos de venta libre (OTC). Sin embargo, algunas personas tienen dolores de cabeza con frecuencia y experimentan mucho dolor, y para ellos, los analgésicos de venta libre e incluso los medicamentos recetados pueden no aliviar el dolor de cabeza. Si usted es una de estas personas, puede beneficiarse de ver a un especialista en dolor de cabeza.
Un especialista en dolor de cabeza es un médico que tiene experiencia en el diagnóstico y tratamiento de trastornos de dolor de cabeza. Y si tiene dolores de cabeza que son severos, debilitantes y resistentes al tratamiento, consultar a un neurólogo u otro especialista en dolores de cabeza puede ser útil para aliviarlo un poco.
Esto es lo que necesita saber sobre los dolores de cabeza, determinar cuándo es el momento de ver a un especialista, qué es un especialista en dolores de cabeza y los tipos de proveedores de atención médica que se especializan en trastornos de dolor de cabeza.
Dolores de cabeza definidos
Un dolor de cabeza es un síntoma de dolor en la cabeza, la cara y/o el cuello. El tipo más común de dolor de cabeza es un trastorno de dolor de cabeza primario subyacente, lo que significa que no hay otras condiciones que contribuyan al dolor de cabeza. Los más comunes son la migraña, la cefalea tensional y la cefalea en racimos.
Tensión: Los dolores de cabeza por tensión, a veces llamados dolores de cabeza por estrés, se irradian en la parte inferior de la espalda de la cabeza, el cuello y otros grupos de músculos en ambos lados de la cabeza. Muchas personas describen la experiencia como sentirse como si tuvieran una «banda alrededor de la cabeza». El dolor de ojos también es común con los dolores de cabeza por tensión. Hasta el 80% de la población adulta en los Estados Unidos experimenta dolores de cabeza por tensión.
Grupo: Los dolores de cabeza en racimo son dolores de cabeza muy dolorosos. Estos dolores de cabeza ocurren en grupos, lo que significa que una persona experimentará ciclos de ataques de dolor de cabeza y períodos sin dolor de cabeza. Cada dolor de cabeza en racimos dura entre 30 y 90 minutos a la vez y puede ocurrir varias veces en un día. Estos períodos de racimo pueden durar de dos semanas a tres meses o más. También es posible que estos dolores de cabeza entren en remisión, lo que significa que desaparecen durante un período prolongado, ya sea durante meses o años. Estos dolores de cabeza también pueden despertarlo por la noche.
En general, los dolores de cabeza son una señal de su cuerpo de que el equilibrio u homeostasis de su cuerpo está apagado. Algunas de las razones más comunes incluyen:
- Deshidración
- Fatiga
- La falta de sueño
- Estrés
- Ruidos fuertes
- Efectos de medicamentos o drogas recreativas
- Infecciones virales, incluido el resfriado común
- Lesión craneal
- Problemas dentales
- problemas de sinusitis
Los dolores de cabeza frecuentes afectan la vida diaria de una persona, tanto a nivel personal como profesional. Los dolores de cabeza también pueden ser un síntoma común de ansiedad y depresión. Y tener dolores de cabeza crónicos puede aumentar su ansiedad, depresión o ambas.
El tratamiento médico de los dolores de cabeza recurrentes depende de su causa subyacente. Esto puede implicar medicamentos para el dolor, pero una combinación de evitar los desencadenantes y tomar medicamentos preventivos es la forma de tratamiento más común y mejor.
¿Quién debe ver a un especialista en dolor de cabeza?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el 4% de la población mundial experimenta 15 o más días de dolor de cabeza al mes. Si usted es una de estas personas, podría considerar consultar a un especialista. Esto es especialmente cierto si sus dolores de cabeza interfieren con su vida hogareña, su trabajo o la escuela.
Razones adicionales para ver a un especialista en dolor de cabeza son si:
- Toma analgésicos de venta libre con frecuencia.
- Notas que tus dolores de cabeza están empeorando.
- Le preocupa tomar demasiados medicamentos.
- Ha ido a la sala de emergencias del hospital por fuertes dolores de cabeza.
- Experimenta síntomas neurológicos con dolores de cabeza, incluida la sensibilidad a las luces y los sonidos, cambios en la visión o debilidad y entumecimiento.
- Experimenta dolores de cabeza después de los 50 años.
- Experimenta dolores de cabeza que lo despiertan del sueño o están presentes cuando se despierta por primera vez.
- Experimenta dolores de cabeza con fiebre o pérdida de peso.
Un especialista en dolor de cabeza puede verificar sus síntomas, determinar las posibles causas de los dolores de cabeza y establecer un plan detallado para ayudarlo a controlar los desencadenantes, tratar el dolor y mejorar su calidad de vida. Y sí, su médico de atención primaria es útil, pero un especialista tiene una comprensión mucho más profunda de los dolores de cabeza y puede tener acceso a mejores métodos de diagnóstico y tratamientos de primera línea más nuevos.
Tipos de especialistas en dolor de cabeza
Un especialista en dolor de cabeza es un médico que se ha interesado activamente en el tratamiento de los dolores de cabeza y que asiste a reuniones y educación continua para comprender los procesos científicos de los dolores de cabeza. Muchos especialistas en dolor de cabeza están certificados por el United Council for Neurologic Subspecialties, pero no todos los especialistas en dolor de cabeza tienen esta certificación o la necesitan.
Los médicos que se enfocan en el tratamiento de los dolores de cabeza incluyen neurólogos, médicos que manejan el dolor y otros especialistas. Muchos especialistas en dolor de cabeza trabajan en clínicas dedicadas al tratamiento de personas con trastornos de dolor de cabeza.
Un médico que se especializa en dolores de cabeza puede tratar una serie de afecciones, incluidas las migrañas, los dolores de cabeza en racimo, los dolores de cabeza sinusales, los dolores de cabeza por tensión y el dolor facial. También pueden tratar dolores de cabeza primarios, donde el dolor de cabeza es el problema principal, y dolores de cabeza secundarios, donde los dolores de cabeza son un síntoma de otra afección.
Neurólogo
Un neurólogo se especializa en neurología, una rama de la ciencia que se ocupa del estudio y tratamiento de los trastornos del sistema nervioso. Los neurólogos están capacitados para diagnosticar y tratar trastornos del cerebro, la médula espinal y los nervios y músculos de todo el cuerpo. Los neurólogos pueden examinar y tratar los nervios del cuello y la cabeza y también diagnosticar problemas relacionados con la memoria, el equilibrio, el pensamiento y el habla.
Médicos de oído, nariz y garganta (ENT)
Los otorrinolaringólogos son expertos en el tratamiento de cualquier cosa, desde problemas de sinusitis hasta problemas de oído e incluso dolores de cabeza. El dolor de cabeza es un síntoma principal de muchas enfermedades del oído, la nariz y la garganta. Los otorrinolaringólogos están capacitados para identificar la causa de los dolores de cabeza y crear planes de tratamiento orientados a controlar el problema del dolor de cabeza.
Alergólogos
Los dolores de cabeza sinusales y las migrañas están relacionados con las alergias. Los dolores de cabeza caracterizados por dolor y presión en la cabeza, congestión y ojos llorosos son comunes con resfriados, alergias y enfermedades respiratorias importantes. Sin embargo, mientras que las infecciones de los senos paranasales pueden causar dolores de cabeza, la mayoría de las veces los dolores de cabeza que se presentan con dolor debajo de los ojos o en las regiones de los senos paranasales junto con congestión u ojos llorosos en realidad son migrañas. La fiebre del heno, también llamada rinitis alérgica, puede causar dolor de cabeza y está relacionada con la enfermedad de los senos paranasales.
Las alergias a los alimentos pueden ser un desencadenante de dolores de cabeza, y algunos alimentos son conocidos por desencadenar dolores de cabeza por migraña. Las reacciones alérgicas pueden desencadenar dolores de cabeza cuando el cuerpo produce histaminas, que es la respuesta del cuerpo a la alergia. Las histaminas disminuyen la presión arterial, lo que puede provocar dolor de cabeza.
Si experimenta dolores de cabeza inducidos por alergias, es probable que un alergólogo lo derive a otro médico para ayudarlo con el tratamiento. Cuando las alergias son la causa principal de los dolores de cabeza, también es necesario tratar la alergia específica.
Dentistas neuromusculares
A veces, la fuente del dolor de cabeza de una persona puede ser su articulación temporomandibular (TMJ). La ATM es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo. Esta articulación permite hablar, reír y masticar, ya que ayuda a que la mandíbula se mueva hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado. Cualquier problema con esta articulación puede causar una variedad de síntomas, que incluyen dolor de cabeza y de oído. Los trastornos de la ATM se denominan trastornos temporomandibulares (TMD).
Un dentista neuromuscular se enfoca en corregir problemas de desalineación en la ATM. Si consulta a un médico por dolores de cabeza relacionados con la ATM, examinará los tejidos, los músculos, los dientes, las articulaciones y los nervios de la ATM. Un dentista neuromuscular puede determinar las causas subyacentes de sus dolores de cabeza y determinar si la ATM está involucrada o si hay otro problema.
Doctores en manejo del dolor
Los médicos que tratan el dolor incluyen diferentes especialistas en dolor, incluidos anestesiólogos, fisiatras y ortopedistas. Un especialista en control del dolor puede ayudar a tratar el dolor asociado con los dolores de cabeza.
Oftalmólogo
Un oftalmólogo es un especialista médico y quirúrgico que se especializa en el tratamiento de enfermedades oculares. Muchas personas con trastornos de dolor de cabeza experimentan síntomas que afectan la vista, incluidos cambios y pérdida de la visión y sensibilidad a la luz.
Un oftalmólogo puede ayudar a determinar cuáles son sus síntomas de dolor de cabeza causados por un trastorno ocular. El oftalmólogo puede tratar un trastorno ocular que cause dolores de cabeza o derivarlo a otro especialista si los dolores de cabeza son el resultado de otra afección.
Especialistas en cefaleas pediátricas
Los niños y adolescentes también pueden experimentar dolores de cabeza, generalmente dolores de cabeza por tensión y migrañas. Según la American Headache Foundation, hasta el 20 % de los niños y adolescentes son propensos a los dolores de cabeza. Hasta el 15% tiene dolores de cabeza por tensión y otro 5% experimenta dolores de cabeza por migraña.
Vivir con dolores de cabeza recurrentes en la adolescencia puede causar una angustia significativa y afectar la calidad de vida de un niño. Un especialista en dolor de cabeza pediátrico puede ayudar a un niño y a sus padres a controlar los desencadenantes del dolor de cabeza y crear un plan de tratamiento para ayudar al niño a tener una vida normal y feliz.
Si cree que puede beneficiarse de ver a un especialista en dolor de cabeza, hable con su médico de atención primaria. La Fundación Nacional del Dolor de Cabeza ofrece una herramienta de búsqueda para ayudarlo a encontrar un médico que se especialice en medicamentos para el dolor de cabeza. O puedes visitar un local centro de dolor de cabeza.
Una palabra de MEDSALUD
En casos raros, un dolor de cabeza puede indicar un derrame cerebral. Un dolor de cabeza en alguien que no suele tenerlos es una señal preocupante. Un derrame cerebral requiere atención médica inmediata. Además de un fuerte dolor de cabeza, un derrame cerebral puede causar dificultad para hablar, caída de un lado de la cara, debilidad en piernas o brazos, fiebre, rigidez en el cuello. confusión, convulsiones, dificultad para hablar, aura o pérdida del conocimiento. La mayoría de las personas describen los dolores de cabeza asociados con un accidente cerebrovascular como los peores dolores de cabeza que jamás hayan experimentado.
Conocer los signos de un accidente cerebrovascular puede ayudarlo a obtener ayuda rápidamente y mejorar sus posibilidades de una recuperación completa. El tratamiento temprano también aumenta su potencial de supervivencia y disminuye el riesgo de complicaciones más graves. Llame a los servicios de emergencia locales y diríjase a una sala de emergencias si cree que usted, o alguien más, está teniendo un derrame cerebral. No demore el tratamiento, ya que cada segundo de respuesta a un accidente cerebrovascular cuenta.