La parálisis de Bell es una condición que causa debilidad parcial o total de un lado de la cara. Los síntomas de la parálisis de Bell, como una ceja caída o una comisura de la boca caída, se desarrollan con bastante rapidez y pueden cambiar drásticamente la apariencia de una persona. Los síntomas de la parálisis de Bell suelen mejorar por sí solos en unos pocos meses. Los corticosteroides generalmente se recetan para optimizar las posibilidades de que una persona se recupere por completo.
Síntomas de la parálisis de Bell
Los síntomas de la parálisis de Bell generalmente aparecen repentinamente (en unas pocas horas) y, por lo general, empeoran en el transcurso de unos días antes de estabilizarse.
La parálisis de Bell afecta un lado de la cara. Puede causar debilidad facial parcial o completa, incluso en la frente, los párpados, las mejillas y la boca. Los hallazgos comunes en el lado afectado incluyen:
- Una ceja caída
- Desaparición del pliegue nasolabial (la llamada «línea de la sonrisa»)
- Caída de la comisura de la boca
Además, la parálisis de Bell puede causar dificultades para comer y beber, y los pacientes pueden notar algo de babeo. También pueden ocurrir problemas con la capacidad de saborear los alimentos. El habla de una persona también puede sonar un poco arrastrada debido a la dificultad para controlar los músculos de la boca.
La parálisis de Bell también puede causar sequedad e incluso enrojecimiento del ojo debido a la disminución del parpadeo, el cierre incompleto de los párpados y la disminución de las lágrimas faciales.
Por último, algunas personas con parálisis de Bell experimentan molestias en los oídos con los ruidos fuertes (es decir, hiperacusia).
Para la mayoría de las personas, los síntomas de la parálisis de Bell se resuelven entre dos semanas y unos pocos meses. A veces, después de que un episodio de parálisis de Bell se resuelve en gran medida, una persona puede continuar teniendo una leve debilidad en la cara que puede durar años.
Causas
La parálisis de Bell es más común en adultos que en niños y no es un signo de ningún problema de salud grave. Es una neuropatía periférica (enfermedad nerviosa) del nervio facial, que es el séptimo par craneal. Este nervio sale del tronco encefálico y controla el movimiento facial. Cuando el nervio facial está inflamado e hinchado (como en la parálisis de Bell), no puede comunicarse correctamente con los músculos faciales, lo que provoca debilidad.
A veces, la parálisis de Bell se desencadena por una infección viral, como el virus del herpes simple (VHS). La diabetes y el embarazo también se han asociado con una mayor incidencia de parálisis de Bell. Pero la mayoría de las veces, es imposible identificar la causa exacta de la afección, por lo que el «por qué» detrás de la parálisis de Bell de una persona a menudo se considera idiopático (sin una causa conocida).
Diagnóstico
La parálisis de Bell generalmente se diagnostica según los síntomas de una persona y un examen físico. Dicho esto, la parálisis de Bell generalmente se considera un diagnóstico de exclusión, lo que significa que a menudo se necesitan estudios de diagnóstico adicionales para descartar otras condiciones similares.
Algunas de estas posibilidades son muy graves, por lo que se justifica la derivación a un neurólogo u otorrinolaringólogo lo antes posible. Las siguientes son algunas pruebas que se pueden hacer.
Examen físico
Si un lado de su cara está débil, su proveedor de atención médica lo examinará para buscar causas graves de debilidad facial relacionadas con el cerebro, como un derrame cerebral.
La buena noticia es que existen algunas características distintivas del examen físico de la parálisis de Bell que la diferencian de la debilidad facial causada por un problema en el cerebro.
Esta distinción se debe a la forma en que los nervios van desde el cerebro hasta la cara. Básicamente, tu frente recibe conexiones de ambos lados del cerebro, mientras que la parte inferior de la cara recibe conexiones de un solo lado del cerebro.
Esto significa que una persona con un problema en el cerebro (accidente cerebrovascular) habría conservado el movimiento de la frente, mientras que una persona con un problema en el nervio facial (parálisis de Bell) tendría pérdida del movimiento de la frente.
Al final, aunque la parálisis de Bell no es una afección tan grave como los trastornos cerebrales que pueden causar síntomas similares, la debilidad facial de Bell suele ser más grave.
Examen de oído
Dado que la debilidad facial de un solo lado puede deberse a una infección bacteriana del oído medio o a una complicación de una infección por herpes zoster (culebrilla), llamada síndrome de Ramsay Hunt, su proveedor de atención médica también examinará su oído.
Pruebas de imagen
Varias pruebas de imagen, como la resonancia magnética cerebral (IRM) y la tomografía computarizada (TC), pueden ser útiles para descubrir diagnósticos alternativos como accidente cerebrovascular, tumor, esclerosis múltiple y una enfermedad inflamatoria poco común llamada sarcoidosis.
Análisis de sangre
A veces, se justifican los análisis de sangre para descartar otras causas de parálisis facial, más comúnmente la enfermedad de Lyme y, con menos frecuencia, la infección por VIH o una enfermedad autoinmune como el síndrome de Sjögren.
Electromiografía (EMG)
Para las personas con casos más graves de parálisis de Bell, como parálisis completa del nervio facial, un proveedor de atención médica puede recomendar una electromiografía (EMG) para ayudar a predecir el pronóstico y/o brindar orientación sobre un plan de tratamiento.
La mayor parte del tiempo, la debilidad de un lado de la cara resulta ser una parálisis de Bell. Pero es importante que sepa que la debilidad de la cara puede ser un derrame cerebral u otra condición neurológica, así que busque atención médica sin demora.
Tratamiento
Si bien no existe ningún medicamento o terapia que pueda curar la parálisis de Bell, se ha encontrado en varios estudios que los corticosteroides (p. ej., prednisona) mejoran tanto la velocidad de recuperación como las posibilidades de una recuperación completa.
A veces se prescribe un medicamento antiviral, como Valtrex (valaciclovir), junto con corticosteroides para el tratamiento de la parálisis de Bell. Sin embargo, la efectividad de la terapia antiviral para este propósito es muy debatida, ya que la mayoría de los estudios no muestran beneficios en comparación con el placebo.
Cuidado de ojos
Una de las principales preocupaciones asociadas con la parálisis de Bell es el ojo afectado. Debido al cierre incompleto de los párpados y al deterioro de la producción de lágrimas en ese ojo, el globo ocular puede secarse, enrojecerse o picar.
Es por eso que las personas con parálisis de Bell deben usar lágrimas artificiales, que están disponibles sin receta. Su proveedor de atención médica también puede recomendarle que use un parche en el ojo por la noche para evitar la irritación.
Terapias complementarias
Algunas terapias complementarias diferentes, como la estimulación nerviosa eléctrica, la acupuntura y los ejercicios faciales, también pueden ser útiles en el tratamiento de la parálisis de Bell, aunque la investigación que respalda estas terapias es escasa.
Una palabra de MEDSALUD
Si alguna parte de su rostro se debilita o se cae, debe consultar a un profesional médico de inmediato, incluso si parece que tiene una presentación clásica de parálisis de Bell. Sus síntomas pueden ser causados por una variedad de condiciones neurológicas y es importante excluir las serias.