La lactosa es un azúcar natural que se encuentra en la leche. Es un carbohidrato y está formado por dos azúcares: glucosa y galactosa. La lactosa es una fuente importante de energía para los bebés y también se usa comúnmente en el procesamiento de alimentos y la fabricación de medicamentos.
Lo que es
La lactosa es uno de los principales componentes de la leche. Estructuralmente, es un disacárido, una molécula de azúcar que se compone de dos azúcares simples. La glucosa se puede encontrar en muchas otras sustancias alimenticias, pero la lactosa es la única fuente conocida de galactosa.
La lactosa es blanca e inodora, y es posible que a veces la veas o la escuches referida como «azúcar de la leche». La lactosa solo se encuentra en la leche de los mamíferos, por lo que los productos lácteos de origen vegetal como la leche de almendras y la leche de soya no la contienen.
La enzima lactasa ayuda al cuerpo humano a digerir la lactosa. Lo hace al romper y dividir la lactosa en glucosa y galactosa, un proceso que prepara estos azúcares para que el cuerpo los use como energía.
Usos
Usos farmacéuticos
La lactosa se usa ampliamente en la industria farmacéutica en la preparación y fabricación de medicamentos. La lactosa de grado farmacéutico se produce a partir del suero de leche, el líquido que queda después de que la leche se cuaja y se cuela durante la elaboración del queso.
En la mayoría de sus aplicaciones, la lactosa se utiliza como excipiente (ingrediente inactivo). Su propósito principal es ayudar a la entrega del ingrediente activo en el cuerpo. Se usa principalmente en tabletas, cápsulas e inhaladores de polvo seco.
La lactosa está presente en aproximadamente el 60-70 % de todas las formas farmacéuticas, como cápsulas, tabletas, jarabes, cremas y pastas. Y alrededor del 45% de los medicamentos contienen una combinación de lactosa y celulosa microcristalina (MCC).
Algunas de las funciones que desempeña la lactosa en las drogas son:
- Actúa como relleno: A veces, el ingrediente activo de un fármaco está presente en cantidades muy pequeñas. Los rellenos como la lactosa aumentan el volumen de la droga, ayudándola a fluir mejor. Los rellenos también facilitan la medición del ingrediente activo en los medicamentos.
- Actúa como aglutinante: La lactosa une las píldoras ayudando a que los demás ingredientes de una tableta se mezclen y se peguen.
Algunas de las características de la lactosa que hacen que funcione bien para estos fines son su suavidad, estabilidad química y física, fácil disponibilidad, compatibilidad con los ingredientes activos y capacidad para disolverse en agua.
La lactosa de grado farmacéutico se produce y procesa para cumplir con los estándares de pureza de la industria.
Procesamiento de alimentos
La lactosa se utiliza en varias facetas del procesamiento de alimentos. La lactosa comestible que se usa en el procesamiento de alimentos también se produce principalmente a partir del suero.
Se utiliza en condimentos y productos horneados debido a su capacidad para transmitir bien los colores y sabores. También se agrega a alimentos y comestibles como helados, leche descremada, leche condensada, sopas secas, cremas para café, chocolate y dulces, productos cárnicos y frutas y verduras enlatadas.
Cuando se agrega a los alimentos, la lactosa puede reducir el costo y regular la dulzura.
Fermentación
La lactosa se fermenta para producir alimentos como queso, yogur, kéfir y leche acidificada (agria). La lactosa también se fermenta para producir ácido láctico, que tiene varios usos en las industrias farmacéutica, cosmética y alimentaria.
El proceso de fermentación consiste en agregar bacterias del ácido láctico (y, con menor frecuencia, levadura) a la leche o a un producto lácteo.
Identificación bacteriana
En el laboratorio clínico, la capacidad de las bacterias para fermentar lactosa podría ayudar a diferenciar qué especie bacteriana está causando una infección, como una intoxicación alimentaria. Por ejemplo, Escherichia coli fermenta la lactosa mientras que la mayoría Salmonela las especies no.
Agente de corte
La lactosa se usa comúnmente como agente de corte para drogas recreativas ilegales. Los agentes de corte son sustancias químicas o drogas que se utilizan para diluir y agregar volumen a las drogas recreativas.
El uso de agentes de corte prevalece en la producción de drogas ilegales, y las sustancias utilizadas para este proceso suelen ser menos costosas que la propia droga recreativa.
Beneficios de la salud
La lactosa tiene algunos beneficios para la salud de los bebés. La leche materna humana está compuesta por un 7,2% de lactosa, y este azúcar proporciona hasta la mitad de la necesidades energéticas de bebés lactantes.
La lactosa que se encuentra en la leche humana tiene un efecto beneficioso sobre el desarrollo de microorganismos que viven en el tracto digestivo de los bebés. También ayuda a los bebés. absorber calcio mejor.
Intolerancia a la lactosa
Intolerancia a la lactosa es cuando su cuerpo no puede descomponer y digerir la lactosa que se consume en la leche y otros productos lácteos. La condición generalmente causa malestar estomacal.
Normalmente, las enzimas lactasa ayudan a descomponer la lactosa. Pero cuando el cuerpo no produce suficiente lactasa, puede tener intolerancia a la lactosa. La intolerancia a la lactosa es muy común y causa síntomas como hinchazón, diarrea, calambres y flatulencia después del consumo de productos lácteos que contienen lactosa.
La intolerancia a la lactosa es algo diferente de mala digestión de la lactosa. Con la mala digestión de la lactosa, la actividad de la enzima lactasa se reduce, lo que dificulta la digestión de la lactosa. Pero causa pocos o ningún síntoma.
La mala digestión de la lactosa afecta al 70-75% de las personas en el mundo.
Algunos bebés nacen con una deficiencia de lactasa y no pueden digerir la lactosa en la leche materna o fórmula. La diarrea intensa es el síntoma principal de este tipo de intolerancia a la lactosa, y los bebés con esta afección pueden desarrollar deshidratación y pérdida de peso. A menudo, se recomienda la fórmula sin lactosa.
Una palabra de MEDSALUD
La lactosa es un azúcar natural que está presente en los productos lácteos. También tiene una serie de usos en las industrias farmacéutica y de procesamiento de alimentos. Si bien la lactosa tiene muchos beneficios para la salud de los bebés en su etapa de desarrollo, los adultos pueden prescindir de ella. Entonces, si descubre que es intolerante a la lactosa, puede evitar los alimentos que contienen lactosa sin temor a los efectos adversos para la salud debido a la deficiencia de lactosa. En su lugar, busque alimentos que estén etiquetados como libres de lactosa o reducidos en lactosa. Pero tenga en cuenta que hay otros componentes importantes de los productos lácteos, como el calcio y las proteínas, que debe asegurarse de obtener en las cantidades adecuadas.