La dopamina es uno de los químicos cerebrales más conocidos. Un llamado neurotransmisor «feliz», la dopamina está involucrada en la memoria, el estado de ánimo, la motivación y el movimiento.
La dopamina juega un papel clave en varias condiciones médicas como la enfermedad de Parkinson, la fibromialgia y el síndrome de piernas inquietas. Las condiciones de salud mental como el TDAH, la adicción, la depresión, la esquizofrenia y el TOC también están relacionadas con los trastornos de la dopamina.
Los síntomas altos de dopamina incluyen ansiedad, exceso de energía, insomnio y alucinaciones. Los niveles bajos de dopamina se asocian con confusión mental, cambios de humor y espasmos musculares.
Este artículo analiza la dopamina y los trastornos relacionados con la dopamina. También explica cómo los medicamentos afectan los niveles de dopamina y las formas naturales de aumentar la dopamina.
La dopamina es un neurotransmisor, una sustancia química del cerebro que transmite mensajes entre las neuronas (cerebro y células nerviosas). Desempeña un papel importante en la regulación del estado de ánimo, el movimiento y la forma en que los humanos experimentan el placer y el dolor.
La dopamina se une a los receptores de las neuronas en varias regiones del cerebro donde realiza diferentes funciones. En los centros motores del cerebro, la dopamina se ocupa del movimiento. En las áreas de aprendizaje del cerebro, la dopamina afecta el enfoque y la atención.
Una de las funciones más conocidas de la dopamina es la estrella del sistema de recompensa del cerebro. El cerebro libera dopamina para sentirse bien como recompensa natural por ciertos comportamientos. Esto incluye impulsos biológicos como la comida, el sexo y las interacciones sociales.
El golpe de dopamina que obtienes después de una actividad placentera ayuda a reforzar ese comportamiento. El centro de memoria del cerebro registra la recompensa, que luego utiliza como incentivo para impulsar la motivación.
Cuando el funcionamiento de la dopamina se ve afectado, se conoce como desregulación de neurotransmisores. Muchas condiciones y síntomas están asociados con niveles altos o bajos de dopamina. Sin embargo, los expertos no están seguros de si esto es causado por:
- Niveles anormales que producen demasiado o muy poco del neurotransmisor
- Sensibilidad anormal del receptor, lo que significa que los «bloqueos» de las neuronas no responden correctamente a la dopamina como «llave»
- Muy pocos receptores, lo que significa que la dopamina puede interactuar con menos neuronas
- Demasiados receptores, lo que significa que la dopamina puede interactuar con más neuronas
Relación con la norepinefrina
La dopamina tiene una estrecha relación con el neurotransmisor norepinefrina. Su cuerpo produce norepinefrina y dopamina a partir de algunas de las mismas sustancias químicas. Parecen unirse a algunos de los mismos receptores y trabajan juntos para realizar muchas funciones.
Qué hace la dopamina
Se cree que la dopamina desempeña un papel en muchas funciones importantes de su cuerpo, principalmente aquellas que tienen que ver con la función mental, la respuesta emocional y las reacciones físicas.
Éstas incluyen:
- Comportamientos que implican motivación, castigo y recompensa.
- Funciones cognitivas relacionadas con la atención, el aprendizaje y la memoria de trabajo (a corto plazo)
- Movimiento voluntario
- Procesamiento del dolor
- dormir y soñar
- Regulación del estado de ánimo
Si bien se le conoce coloquialmente como el químico que te hace feliz, lo hace principalmente de formas que implican recompensa y motivación.
Por ejemplo, cuando pruebas tu helado favorito, obtienes un impulso de dopamina y te hace feliz, lo que te da la motivación para probar otro. Incluso anticipar una recompensa puede aumentar la cantidad de actividad de dopamina en tu cerebro.
Síntomas bajos de dopamina
La baja actividad de dopamina puede tener diferentes efectos físicos, cognitivos (pensamiento) y emocionales. Los síntomas de las diferentes condiciones varían, dependiendo de la región del cerebro donde falta la actividad de la dopamina.
Los síntomas de una actividad inadecuada de la dopamina incluyen:
- Músculos rígidos que se sienten rígidos y doloridos
- Temblores
- Calambres o espasmos musculares
- Disminución del equilibrio y la coordinación.
- Un modo de andar característico (patrón de caminar), que a menudo implica pequeños pasos arrastrando los pies
- Deterioro de las habilidades motoras finas (como sostener un lápiz o enhebrar una aguja)
- Constipación
- Dificultad para comer y tragar
- Deterioro cognitivo («niebla cerebral»)
- Dificultades para centrar la atención.
- Fatiga
- Falta de energía
- Movimiento lento o habla
- Cambios de humor
- bajo deseo sexual
Si ha experimentado varios de estos síntomas juntos, es posible que ni siquiera se haya dado cuenta de que todos podrían estar relacionados. Asegúrese de mencionar todos sus síntomas a su proveedor de atención médica para que pueda ser diagnosticado y tratado adecuadamente.
Síntomas de dopamina alta
Los altos niveles de dopamina y la actividad excesiva de dopamina en el cerebro pueden ser debilitantes.
La alta actividad de dopamina está relacionada con:
- Ansiedad
- Exceso de energía o manía
- Aumento de la sensación de estrés.
- Alto impulso sexual
- Insomnio
- Agresión
- alucinaciones
Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica si experimenta alguno de estos síntomas, especialmente si tiene algunos de los síntomas más graves, como alucinaciones y agresión.
dopaje académico
El impacto de la dopamina en el aprendizaje ha llevado a algunos estudiantes de secundaria y universitarios a tomar medicamentos que aumentan la dopamina con la esperanza de obtener mejores resultados en los exámenes. No se ha demostrado que esta práctica funcione, y es no recomendado por los proveedores de atención médica debido a los muchos efectos secundarios potencialmente peligrosos.
Condiciones relacionadas
Una amplia gama de condiciones médicas se derivan de problemas con la dopamina. Se dividen en tres categorías: condiciones de salud mental, trastornos del movimiento y síndromes de sensibilidad central.
Muchas condiciones psiquiátricas están asociadas con la desregulación de la dopamina. Las condiciones de salud mental relacionadas con la dopamina incluyen:
- Adiccion
- Esquizofrenia
- Depresión
- Trastorno bipolar
- Desorden hiperactivo y deficit de atencion
- Trastorno obsesivo compulsivo
- Trastorno por atracón
La actividad de la dopamina en la corteza motora es crucial para que los músculos realicen movimientos suaves y controlados. La actividad inadecuada de la dopamina en la corteza motora está relacionada con los siguientes trastornos del movimiento:
Los síndromes de sensibilidad central provocan reacciones anormales a los estímulos. La desregulación de la dopamina y otros neurotransmisores se asocia con hipersensibilidad del sistema nervioso central. Las condiciones clasificadas como síndromes de sensibilidad central incluyen:
- fibromialgia
- Síndrome de fatiga crónica
Aquí hay una mirada más cercana al papel que juega la dopamina en varias de estas condiciones.
Adiccion
El papel de la dopamina en la recompensa y la motivación es un aspecto clave de la adicción. Ya sea que se trate de drogas, comida, juegos de azar, compras o sexo, obtener su «dosis» le da a su cerebro la buena sensación que crea la dopamina. Tu cerebro puede anhelar eso en un grado poco saludable, dándote la motivación para repetir el comportamiento que conduce a la liberación de dopamina.
Adicción a la tecnología y las redes sociales
Se ha prestado mucha atención en los medios a la idea de que la tecnología, especialmente los teléfonos inteligentes y las redes sociales, está convirtiendo a muchas personas en adictos. Este es un tema controvertido, pero algunos expertos dicen que es una amenaza real.
Puede ser que las recompensas constantes de las redes sociales (p. ej., obtener «me gusta» o «compartir») establezcan el mismo ciclo de liberación de dopamina y motivación para repetir el comportamiento que lleva a la adicción.
En 2019, el Revista de adicciones conductuales publicó un estudio que demostró paralelos entre las personas con un uso excesivo de las redes sociales y aquellas con abuso de sustancias y adicciones conductuales.
Esquizofrenia
La dopamina juega un papel en el trastorno psiquiátrico esquizofrenia. Otros neurotransmisores, incluidos GABA y glutamato, también pueden ser importantes.
Los medicamentos antipsicóticos más antiguos funcionan al bloquear la acción de la dopamina en el cerebro, y el hecho de que a menudo alivian los síntomas de la esquizofrenia es una fuerte evidencia de que la dopamina es la culpable. Sin embargo, algunos antipsicóticos más nuevos también alivian los síntomas de la esquizofrenia sin afectar la dopamina.
Los síntomas primarios de la esquizofrenia incluyen:
- Psicosis (una percepción alterada de la realidad)
- Alucinaciones
- alucinaciones
- Habla y comportamiento desorganizados.
Trastorno Depresivo Mayor (Depresión Clínica)
La baja actividad de la dopamina se ha relacionado con algunos síntomas de la depresión mayor, incluida la falta de interés y motivación.
También se cree que los neurotransmisores serotonina y norepinefrina están involucrados en la depresión clínica, y los medicamentos antidepresivos generalmente se dirigen a estos dos neurotransmisores en lugar de a la dopamina.
Trastorno bipolar
Actividad de dopamina alta y baja se teoriza que están involucrados en el trastorno bipolar, lo que proporciona una posible explicación de las dos fases de la enfermedad: maníaca (altos extremos) y depresiva (bajos extremos).
El exceso de receptores de dopamina y una red de procesos de recompensa hiperactiva pueden ser la base de la fase maníaca de la afección. Mientras tanto, las disminuciones en los niveles de una sustancia llamada transportador de dopamina pueden contribuir a una función más baja de la dopamina y a la depresión. El problema general puede estar relacionado con la regulación de los neurotransmisores, no simplemente con los altibajos.
A veces, ciertos síntomas del trastorno bipolar se tratan con antipsicóticos, que reducen la actividad de la dopamina.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
El TDAH implica dificultades con la atención, la memoria de trabajo, la impulsividad y el comportamiento hiperactivo. Se cree que implica una baja actividad de dopamina, posiblemente debido a ciertas mutaciones genéticas que afectan la dopamina.
El TDAH a menudo se trata con medicamentos estimulantes o antidepresivos que, según la teoría, aumentan la producción de dopamina en el cerebro o hacen que más dopamina esté disponible para las neuronas al ralentizar ciertos procesos.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
Se cree que la dopamina, junto con la serotonina y el glutamato, están desregulados en el trastorno de ansiedad TOC. En el TOC, las personas desarrollan obsesiones (pensamientos o imágenes intrusivas que desencadenan una angustia emocional significativa) y compulsiones (comportamientos en los que alguien se involucra para disminuir las obsesiones perturbadoras).
El TOC puede implicar una actividad amortiguada del receptor de dopamina y también un aumento de la actividad de la dopamina en algunas áreas del cerebro. La mayoría de los tratamientos farmacológicos para el TOC incluyen antidepresivos, que alteran la función de la serotonina pero no la de la dopamina.
Trastorno por atracón (BED)
BED implica atracones recurrentes de grandes cantidades de comida muy rápidamente, acompañados de sentimientos de pérdida de control y experiencias de vergüenza, angustia o culpa.
Se ha sugerido que la desregulación de la dopamina es una posible explicación biológica para esta afección porque involucra el control de los impulsos y los centros de recompensa del cerebro.
Ciertos medicamentos que pueden afectar la función de la dopamina a veces se usan para tratar el BED.
Enfermedad de Parkinson
En la enfermedad de Parkinson, las neuronas que crean la dopamina se degeneran, lo que lleva a una falta crónica de dopamina.
Los síntomas resultantes incluyen:
- Temblores
- Rigidez
- Dificultad para caminar
- Problemas de equilibrio
- Problemas para hablar y tragar
- Expresiones faciales reducidas
El Parkinson es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo. Se trata principalmente con medicamentos que se convierten en dopamina en el cuerpo, aumentan los niveles de dopamina o imitan los efectos de la dopamina.
Enfermedad de Huntington
La enfermedad de Huntington es una enfermedad genética progresiva que involucra síntomas tanto motores como no motores. Es causado por el deterioro de una región del cerebro llamada cuerpo estriado, que es una parte importante de los sistemas motor y de recompensa.
Los síntomas de la enfermedad de Huntington incluyen:
- Corea (un tipo de movimiento incontrolable)
- Problemas cognitivos
- Coordinacion pobre
- Cambios de humor
- Problemas para hablar y tragar
Al final de la enfermedad, las personas pueden perder por completo la capacidad de caminar y hablar. La enfermedad de Huntington puede incluir síntomas que se observan en trastornos psiquiátricos relacionados con un exceso de actividad de dopamina, como psicosis, agresión e impulsividad. Estos síntomas a veces se tratan con antipsicóticos atípicos.
Síndrome de piernas inquietas (SPI)
RLS es un trastorno del movimiento que involucra sensaciones extrañas y movimientos involuntarios de las piernas mientras duerme o cuando está relajado. Los movimientos pueden impedirle dormir lo suficiente y dejarlo privado de sueño, incluso después de lo que normalmente sería un tiempo adecuado en la cama.
En las personas con RLS, algunas áreas del cerebro tienen deficiencia de hierro. Además, también se han observado niveles anormales de dopamina en el cerebro. Aún no se comprende la relación entre los niveles bajos de hierro y los niveles desregulados de dopamina.
Algunas investigaciones indican que la genética y las anomalías hormonales también pueden desempeñar un papel. Muchos de los medicamentos que se usan para tratar el RLS también se usan en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.
fibromialgia
La fibromialgia puede implicar hipersensibilidad a las señales de dolor, la luz, el ruido, las fragancias, la temperatura y, a veces, ciertos alimentos. La investigación sugiere una asociación con la baja actividad de la dopamina.
Los síntomas de la fibromialgia que pueden estar relacionados con la deficiencia de dopamina incluyen:
La fibromialgia no suele tratarse con medicamentos que afecten directamente a la dopamina, ya que el tratamiento tiende a centrarse más en la serotonina y la norepinefrina.
Encefalomielitis miálgica (EM/SFC)
ME solía llamarse síndrome de fatiga crónica (SFC), y las abreviaturas a menudo se combinan como ME/CFS o CFS/ME.
Es una enfermedad neuroinflamatoria que involucra baja actividad de dopamina, serotonina y norepinefrina. Presenta una fatiga intensa más una sensibilidad extrema al esfuerzo ya los factores ambientales (p. ej., ruido, calor, productos químicos).
Los síntomas de EM/SFC que pueden estar relacionados con una baja actividad de dopamina incluyen:
- Disfunción congnitiva
- Problemas para dormir
- Ansiedad
- Depresión
- Cambios de humor
El tratamiento de ME/CFS a menudo está dirigido a neurotransmisores distintos de la dopamina. Sin embargo, el medicamento para el TDAH, el metilfenidato, a veces se prescribe de forma no autorizada para esta enfermedad y aumenta los niveles de dopamina.
Formas naturales de aumentar la dopamina
Los niveles de dopamina se pueden aumentar o equilibrar sin medicación. Comer ciertos alimentos, dedicarse a pasatiempos relajantes y dormir lo suficiente son solo algunas formas de mejorar su dopamina.
Nutrición
Las deficiencias nutricionales están relacionadas con la producción alterada de dopamina. El cuerpo requiere una ingesta adecuada de hierro, niacina, ácido fólico y vitamina B6 para producir dopamina.
Los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, también están relacionados con mejores niveles de dopamina. La tirosina, por ejemplo, está vinculada a una mejor disponibilidad de dopamina y al rendimiento cognitivo. Los aminoácidos se encuentran en alimentos ricos en proteínas, como:
- Carne de res
- Lácteos
- Huevos
- legumbres
- Soja
- Pavo
La investigación también muestra que varias frutas y verduras mejoran la actividad de la dopamina. Éstas incluyen:
- manzanas
- Palta
- Banana
- Frijoles
- Berenjena
- Plátanos
- Espinaca
- Tomate
- Frijoles terciopelo
De hecho, la investigación muestra que los frijoles terciopelo pueden ayudar a elevar los niveles de dopamina en personas con enfermedad de Parkinson. Esto se debe a sus altos niveles de L-dopa, la molécula precursora de la dopamina.
Relajación
Encontrar formas de relajarse y vencer el estrés también ayuda a mejorar los niveles de dopamina. Las cosas que puede hacer para aumentar la dopamina incluyen:
- Ejercicio
- meditación
- Masaje
- jugando con una mascota
- Leyendo un libro
- Yoga
- Dando un paseo en la naturaleza
Dormir
Dormir lo suficiente también es importante para asegurarse de tener suficiente dopamina. Los estudios relacionan la privación del sueño con niveles más bajos de actividad de dopamina.
Los investigadores utilizaron tomografías PET para monitorear la actividad de la dopamina en diferentes áreas del cerebro. Se demostró que la privación del sueño disminuye la señalización de dopamina en las regiones del cerebro asociadas con el estado de alerta.
En estudios con animales, los déficits de dopamina por la falta de sueño provocaron otros cambios químicos en el cerebro que están relacionados con la adicción.
Medicamentos que afectan la dopamina
Se usan varias clases de medicamentos para tratar afecciones que involucran la desregulación de la dopamina.
Agonistas de dopamina
Los agonistas de la dopamina aumentan los niveles o la función de la dopamina y se usan para tratar la enfermedad de Parkinson y el SPI.
Ejemplos incluyen:
Antipsicóticos típicos
Los antipsicóticos típicos reducen la actividad de la dopamina en el cerebro al bloquear un receptor de dopamina clave. Se utilizan para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Ejemplos incluyen:
Antipsicóticos atípicos
Los antipsicóticos atípicos son medicamentos más nuevos que reducen la actividad de la dopamina de manera similar a los antipsicóticos típicos y también afectan la serotonina. Tratan las mismas condiciones que los típicos más antiguos, pero con menos efectos secundarios.
Ejemplos incluyen: