La acetilcolina es un neurotransmisor. Los neurotransmisores son señales químicas producidas por las neuronas para enviar información a los receptores asociados. Estos receptores reciben o bloquean señales y las procesan en acción celular. La acetilcolina puede hacer ambas cosas: puede estimular o bloquear las respuestas (excitar o inhibir) para lograr los efectos fisiológicos deseados.
La acetilcolina le indica a tus músculos que se contraigan. También juega un papel en la cognición y puede afectar comportamientos como la motivación y la atención. Un desequilibrio en la acetilcolina puede causar condiciones relacionadas con estas funciones, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.
¿Qué es la acetilcolina?
La acetilcolina es un neurotransmisor que se encuentra en el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). Desempeña un papel importante en muchas de las funciones de su cuerpo, incluido el movimiento muscular, la memoria y la cognición, el sueño REM y la atención y el aprendizaje.
La acetilcolina natural fue identificada por primera vez en 1914 por el fisiólogo británico Sir Henry Dale de Londres. Fue nombrado después de su estructura. La acetilcolina está hecha de ácido acético (ácido etanoico) y colina (un nutriente similar a las vitaminas B).
Más de dos décadas después, Dale y Otto Loewi de Graz compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo sobre la neurotransmisión química.
Función de la acetilcolina
La acetilcolina se libera de las sinapsis nerviosas colinérgicas y actúa sobre los receptores de acetilcolina presinápticos (transmisores) y postsinápticos (receptores).
Dilata los vasos sanguíneos
La acetilcolina juega un papel en la regulación de la presión arterial. Cuando la sangre fluye, crea una fricción que se puede ver en la tecnología de señalización de imágenes que se enfoca en el endotelio, la barrera celular entre la sangre y la pared de los vasos sanguíneos.
Un estudio en animales ex vivo (fuera de un cuerpo vivo) en las arterias principales de ratas encontró que esta fricción desencadena la liberación de acetilcolina, que desencadena la liberación de calcio de las células endoteliales, la producción de óxido nítrico (un conocido vasodilatador, que relaja o dilata los vasos sanguíneos ) y relajación arterial.
Todavía se necesitan ensayos clínicos en humanos antes de que la ciencia pueda explicar completamente cómo funciona la acetilcolina para dilatar las células sanguíneas en el cuerpo humano.
Contrae los músculos lisos
Los músculos lisos son los que recubren las paredes de los órganos y las estructuras tubulares, incluidos el intestino, la vejiga, las vías respiratorias, el útero, los vasos sanguíneos y el estómago. La acetilcolina en la unión neuromuscular (ubicada entre el nervio motor y el músculo esquelético) actúa sobre las fibras nerviosas, enviando mensajes desde el cerebro a los músculos específicos, indicándoles que respondan con movimiento.
Así es como funciona, según estudios realizados en ratones:
- La acetilcolina liberada de las terminaciones nerviosas se unirá a los receptores de acetilcolina en la superficie del músculo liso, lo que hará que se abran los canales de sodio. Esto permite que el potencial de acción viaje a lo largo de las células, lo que desencadena un proceso que abre el canal de calcio tipo L.
- El calcio se libera y se une a la calmodulina, que regula las proteínas motoras con funciones en la contracción muscular.
- Luego, la calmodulina se une a la quinasa de cadena ligera de miosina quinasa, estimulando la fosforilación (unión de moléculas) de la cadena ligera de miosina, lo que conduce a la contracción muscular.
La acetilcolina juega un papel importante en las acciones musculares, por lo que cualquier medicamento que influya en este neurotransmisor puede causar una interrupción del movimiento e incluso parálisis.
Causas Erecciones
El pene está hecho de músculo liso que en realidad se contrae en su estado flácido. A medida que los estímulos aumentan el flujo de sangre al área, los receptores colinérgicos en las células endoteliales dentro del pene son activados por la acetilcolina. Esto ofrece un efecto relajante, lo que permite que se produzca la erección.
Ralentiza el ritmo cardíaco
La acetilcolina es el neurotransmisor predominante en el sistema nervioso parasimpático. Cuando su frecuencia cardíaca aumenta más allá de lo normal, se libera acetilcolina para disminuir la frecuencia cardíaca y las contracciones hasta que vuelve a la línea de base.
estimula las secreciones
La acetilcolina también actúa sobre los receptores muscarínicos colinérgicos en los sistemas de órganos para estimular las secreciones de todas las glándulas receptivas a los impulsos nerviosos parasimpáticos.
Ejemplos incluyen:
- Glandulas digestivas
- Glándulas salivales
- Glándulas sudoríparas exocrinas
Desequilibrio y Deficiencia
La acetilcolina envía mensajes a lo largo de las células nerviosas a través del sistema nervioso. Todos los movimientos de tu cuerpo dependen de esta comunicación. Esto significa que cualquier interrupción del funcionamiento de la acetilcolina compromete este proceso y puede provocar enfermedades.
La acetilcolina en el cerebro también juega un papel crucial en la memoria y el funcionamiento cognitivo. Como tal, se asocia con funciones cerebrales superiores y algunas enfermedades cerebrales neurodegenerativas.
enfermedad de alzheimer
Las personas con enfermedad de Alzheimer tienen niveles bajos de acetilcolina. Puede deberse a que las placas que se forman en el cerebro de las personas con la enfermedad de Alzheimer aumentan la actividad de las sustancias químicas que descomponen la acetilcolina.
Enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson afecta los músculos y provoca movimientos involuntarios y temblores. La investigación sugiere que un desequilibrio de acetilcolina puede jugar un papel en el desarrollo de esta condición.
Miastenia gravis
La miastenia grave es una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a los receptores de acetilcolina. Las personas con esta afección experimentan debilitamiento de los músculos de los brazos, las manos, los dedos, las piernas y el cuello.
toxinas y veneno
Los organofosforados son insecticidas que interfieren con la enzima que descompone la acetilcolina. La exposición a largo plazo a estos químicos puede causar un aumento en la acetilcolina y problemas como ansiedad, pérdida de memoria, dolor de cabeza, náuseas y vómitos.
El veneno de la araña viuda negra también afecta a la acetilcolina. Después de una mordedura de viuda negra, aumentan los niveles de acetilcolina en el cuerpo, lo que puede causar síntomas como contracciones musculares severas, espasmos musculares y parálisis.
Medicamentos que afectan la acetilcolina
Los receptores de acetilcolina pueden ser dirigidos y manipulados con medicamentos para ajustar cómo funciona su cuerpo en un estado de enfermedad.
Los receptores nerviosos colinérgicos son los que reciben y se unen a la acetilcolina. Se pueden encontrar en todo el cuerpo, incluso en el tejido muscular. Si hay algún problema con estos receptores o con la liberación y absorción adecuadas de acetilcolina, puede resultar en una función muscular anormal. En tales casos, pueden ser necesarios fármacos anticolinérgicos.
Los anticolinérgicos están disponibles con receta para ayudar a tratar afecciones como:
- Incontinencia urinaria o vejiga hiperactiva: Actúan sobre la contracción uterina anormal que provoca la sensación de necesidad de orinar.
- Asma u otros trastornos respiratorios obstructivos: Pueden tener un efecto protector sobre la inflamación de las vías respiratorias y los cambios en las vías respiratorias debido a patologías.
- Síntomas de la enfermedad de Parkinson: Trabajan en movimientos involuntarios como tirones.
- Problemas gastrointestinales como diarrea.: Pueden inhibir las contracciones gastrointestinales.
- Envenenamiento por toxinas como los organofosforados, una clase de químicos hechos por el hombre que son venenosos para insectos y mamíferos: Ciertos venenos pueden actuar sobre los mismos receptores que la acetilcolina y causar toxicidad por la colina. Los anticolinérgicos trabajan para restaurar el proceso normal.
Estos medicamentos bloquean la acción de unión de la acetilcolina y, por lo tanto, interfieren con los impulsos nerviosos parasimpáticos. Los anticolinérgicos han mostrado efectos de ralentización cognitiva y deben evitarse en personas mayores de 70 años debido al riesgo de confusión o alucinaciones.
Resumen
La acetilcolina es un neurotransmisor que tiene una amplia gama de funciones en el cuerpo, desde el movimiento muscular hasta la memoria y la cognición. Un desequilibrio de este neurotransmisor puede provocar una serie de problemas de salud, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Ciertas toxinas y venenos también pueden interferir con la acetilcolina, causando graves problemas de salud.
Los medicamentos que afectan a la acetilcolina se usan para tratar afecciones que van desde el asma y la incontinencia urinaria hasta los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Una palabra de MEDSALUD
Los investigadores recién comienzan a comprender el papel de la acetilcolina en enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. No existe cura para estas afecciones, pero los medicamentos que afectan el equilibrio de este importante neurotransmisor pueden ayudar a aliviar los síntomas. Hable con su proveedor de atención médica acerca de si estos tratamientos son adecuados para usted o no.