La pandemia de coronavirus nos golpeó a la mayoría de nosotros por sorpresa. En un momento, estamos disfrutando de un brunch y una matiné con amigos. ¿Y el siguiente? Encierro, y las cosas no han sido normales desde entonces.
Sin embargo, como un artículo reciente publicado en el Procedimientos de la Clínica Mayo sugiere, prestando atención a los términos de búsqueda en Tendencias de Google puede haber proporcionado pistas sobre nuestra situación actual. Usadas con técnicas analíticas adecuadas y junto con otros métodos de vigilancia de enfermedades, las consultas de búsqueda también pueden ayudar a predecir puntos críticos de enfermedades infecciosas en el futuro.
Cómo funciona Tendencias de Google
Google Trends es una función de Google que le permite ver lo que buscan las personas. Puede descubrir qué consultas son más populares en Google durante un período de tiempo y también puede explorar las palabras clave populares que se utilizan en un área geográfica particular.
“Google Trends ofrece un valor normalizado que representa qué tan popular es una consulta en particular, basado en una muestra de búsquedas en Google”, explica Ashlynn Daughton, PhD, un científico de la información del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Los Alamos, NM (que no participó en la investigación de Mayo Clinic). “Google utiliza algún proceso para representar los valores como ‘<1' (lo que significa que es una consulta muy impopular) hasta 100, lo que significa que es muy popular. Pero los números en sí mismos no significan nada concreto. Entonces, un valor de 95 para una búsqueda en particular solo te dice que es muy popular, pero no dice nada sobre cuántas búsquedas hubo realmente".
Durante los últimos años, el «análisis basado en la web» se ha convertido en una herramienta prometedora para ayudar a los científicos a hacer predicciones de salud pública, particularmente con la esperanza de anticiparse a la propagación de enfermedades infecciosas. Esto puede ser útil a nivel de la población.
“Tradicionalmente, la vigilancia de enfermedades puede llevar mucho tiempo y ser complicada”, dice Daughton a VerywellHealth. Las pruebas generalizadas y los informes de salud pública pueden causar un retraso; por ejemplo, es posible que las personas no se hagan la prueba o no ingresen en un hospital hasta que hayan buscado en Google los síntomas que padecían.
Pero como descubrieron los investigadores de Mayo Clinic, al analizar los resultados de Google Trends, puede encontrar información sobre las áreas que pueden estar dirigidas a un brote.
“Estos datos se pueden usar para asignar mejor el equipo de protección personal, los medicamentos y más”, dice Dr. Mohamad Bydonneurocirujano de Mayo Clinic e investigador principal de Mayo’s Laboratorio de Neuroinformáticaen un comunicado de prensa el mes pasado.
Lo que Google Trends podría decirles a los investigadores sobre COVID-19
Cuando los investigadores de Mayo Clinic analizaron 10 términos de búsqueda de Google Trends muy temprano en la pandemia de coronavirus, del 22 de enero al 6 de abril, ciertos términos se destacaron en ciertos momentos. Los 10 términos incluyen:
- Síntomas de COVID-19
- Síntomas del coronavirus
- dolor de garganta + dificultad para respirar + fatiga + tos
- centro de pruebas de coronavirus
- pérdida del olfato
- lisol
- anticuerpo
- mascarilla
- vacuna contra el coronavirus
- cheque de estimulo covid
Los investigadores realizaron una consulta de búsqueda para cada palabra clave de cada estado de EE. UU. y compararon sus hallazgos con la cantidad de nuevos casos de COVID-19. Quizás no sea sorprendente que los «síntomas de COVID» alcanzaran su punto máximo en la búsqueda a mediados de marzo. Los términos “centro de pruebas de coronavirus”, “pérdida del olfato” y “mascarilla” también tuvieron fuertes correlaciones con aumentos en los casos de COVID-19, tanto a nivel nacional como estado por estado.
Lo que esto significa para ti
Google Trends brinda información interesante sobre cómo las personas buscan problemas relacionados con COVID. Sin embargo, no cuenta toda la historia. Si necesita conocer las tasas de infección en su comunidad, comuníquese con su autoridades sanitarias locales.
Cómo la analítica web podría ayudar a los funcionarios de salud pública a manejar el COVID-19
Los datos «en tiempo real» recopilados por Google Trends no son una imagen de momento a momento. Para la mayoría de las personas, entrega datos a nivel mensual, aunque los investigadores con acuerdos especiales pueden tener acceso a datos semanales. De todos modos, puede ofrecer una instantánea interesante.
“Con las palabras clave adecuadas, los científicos pueden hacerse una idea de lo que buscan las personas, lo que creemos que se relaciona con lo que está sucediendo o podría suceder en el futuro de manera más general”, dice Daughton.
Si bien todos tienen acceso a las ofertas básicas de Google Trends, el seguimiento de los casos de COVID-19 no es una simple cuestión de contar palabras clave. Los científicos de la información trabajan con ecuaciones estadísticas para comprender la relevancia y el momento de las consultas de búsqueda y para descubrir qué términos particulares pueden ser relevantes para su objetivo.
Ciertos términos pueden tener diferentes correlaciones. Por ejemplo, «dolor de garganta» puede ser un síntoma de COVID, dice Bydon a MEDSALUD, pero es un «término de búsqueda difícil porque se aplica a muchas otras enfermedades fuera de COVID».
Daughton también señala que existe el «efecto Oprah», donde las consultas no se correlacionan con los casos porque las personas buscan términos por curiosidad: se menciona en las noticias o por alguien destacado y las consultas aumentan, pero estas consultas no reflejan necesariamente lo que los buscadores están experimentando.
Además, Google Trends aún no puede profundizar en, por ejemplo, las tasas de infección en su comunidad específica, que pueden ser más relevantes para su vida cotidiana, por ejemplo, si desea participar en un in- evento presencial o hacerlo de forma remota.
Sin embargo, los términos de búsqueda poder decirle a los investigadores características sobre aspectos de una enfermedad en particular que quizás no conozcan.
“En marzo, no estaba claro que la pérdida del olfato fuera un síntoma de COVID”, dice Daughton. Pero cuando observa los términos de búsqueda retroactivamente, puede deducir que las personas lo estaban experimentando porque lo estaban buscando en Google.
A partir de ahora, el análisis web por sí solo no puede proporcionar una imagen completa de una pandemia o predecir lo que vendrá, pero ha demostrado ser una herramienta sólida. “Esto debería ser parte de una estrategia general que utilice múltiples métricas para rastrear y predecir la propagación de la pandemia de coronavirus”, dice Bydon. Actualmente, la analítica web es parte de la Clínica Mayo herramienta de seguimiento de coronavirus. Este recurso en línea permite a los usuarios hacer clic en un condado dentro de un estado y averiguar la cantidad de casos nuevos de COVID-19 cada día, así como la tasa y la cantidad total de casos.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.