¿Tienes un roncador fuerte con apnea del sueño a tu lado en la cama? Si es así, él o ella puede estar en riesgo de algo más que su irritación al despertarlo nuevamente. Varios estudios de investigación han concluido que las personas con apnea del sueño pueden tener un mayor riesgo de problemas de memoria, como deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer y demencia no especificada. Sin embargo, no se desespere. También puede haber una manera bastante fácil de minimizar el riesgo.
Acerca de la apnea del sueño
La apnea del sueño es una condición en la que deja de respirar cuando duerme. Según el experto en trastornos del sueño de MEDSALUD, el Dr. Brandon Peters, puede contener la respiración durante 10 segundos, comenzar a respirar nuevamente y luego repetir esto más de 100 veces por noche. Puede roncar, jadear o toser con frecuencia mientras su cuerpo trabaja para compensar la apnea del sueño. Como puedes imaginar, esto perturba tu sueño repetidamente.
Aproximadamente uno de cada cuatro adultos entre las edades de 30 y 70 años tiene apnea del sueño. La apnea del sueño ya se ha relacionado con la presión arterial alta, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2 y la depresión.
Revise los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y consulte a su médico si le preocupa que pueda estar experimentando apnea del sueño.
Riesgo de apnea del sueño y demencia
En una revisión científica, los investigadores analizaron varios de los estudios previos que se habían realizado sobre la apnea del sueño y la demencia y encontraron una fuerte conexión entre los dos factores. Específicamente, las personas que tenían la enfermedad de Alzheimer tenían cinco veces más probabilidades que las que no tenían la enfermedad de tener también apnea del sueño. Además, encontraron que aproximadamente la mitad de los participantes de los estudios que habían sido diagnosticados con demencia habían experimentado apnea del sueño en algún momento después de su diagnóstico.
Otro estudio publicado en la revista Neurología y realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York describe la investigación realizada con más de 2000 participantes. Después de revisar los patrones de sueño y el funcionamiento cognitivo de estos participantes, los investigadores llegaron a las siguientes conclusiones:
- Las personas con apnea del sueño desarrollaron un deterioro cognitivo leve unos 10 años antes que las personas sin apnea del sueño. (El deterioro cognitivo leve, o MCI, aumenta el riesgo de demencia, pero algunas personas con MCI permanecen bastante estables en su funcionamiento).
- La apnea del sueño se correlacionó con la presencia de la enfermedad de Alzheimer a una edad más temprana: 83 años en comparación con los 88 años en los que no tenían apnea del sueño.
- Aquí están las buenas noticias: en el estudio, las personas que estaban tratando su apnea del sueño usando máquinas CPAP ganaron alrededor de 10 años de funcionamiento cognitivo. Desarrollaron un deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés) alrededor de los 82 años, mientras que aquellos que no trataron su apnea del sueño desarrollaron un MCI aproximadamente a los 72 años.
Un tercer estudio encontró que la apnea del sueño se correlacionó con una disminución en el volumen del hipocampo y aumentos en las lesiones de la materia blanca en el cerebro, cambios que a menudo ocurren con problemas cognitivos como la enfermedad de Alzheimer.
Otro estudio determinó que las personas con apnea del sueño que tenían un funcionamiento cognitivo aparentemente normal en realidad demostraron una disminución en el recuerdo retrasado y una disminución en el funcionamiento ejecutivo cuando se les realizó la prueba Trail Making Test. (El Trail Making Test es una de las muchas pruebas de detección cognitiva). El funcionamiento ejecutivo se ocupa de la capacidad de organizar y planificar múltiples tareas, así como de monitorear nuestro propio comportamiento.
Los investigadores de un quinto estudio que revisó a más de 400 mujeres participantes encontraron que las mujeres con apnea del sueño tenían una mayor probabilidad de problemas cognitivos, incluida la demencia.
Otro estudio identificó deficiencias en la atención, el funcionamiento ejecutivo, la capacidad visoespacial y la memoria retrasada en participantes con apnea del sueño, pero también encontró que el tratamiento con CPAP mejoró esos síntomas.
Máquinas CPAP
Las máquinas de CPAP tratan la apnea del sueño mediante el uso de una máscara para colocar aire a presión en la boca para mantener abiertas las vías respiratorias. Múltiples estudios encontraron que el tratamiento con CPAP puede ayudar a abordar la disminución del pensamiento y la memoria relacionados con la apnea del sueño. Muchas personas reportan una mejora en su sueño y funcionamiento después de usar una máquina CPAP.
Próximos pasos
Si bien estos estudios no prueban que la apnea del sueño cause demencia, sí muestran una correlación bastante fuerte. A la luz de esto, así como de los otros riesgos para la salud a los que se ha relacionado la apnea del sueño, se recomienda encarecidamente la identificación y el tratamiento por parte de un médico. Abordar su apnea del sueño podría ser una forma bastante sencilla de mejorar su salud actual y futura, tanto para su cuerpo como para su cerebro.