Los discos abultados y los discos herniados parecen problemas similares. Si bien tienen algunas similitudes, también tienen diferencias importantes, incluido lo que las causa.
Contrariamente a la creencia popular, un disco abultado no es una versión más ligera de una hernia de disco.. La principal diferencia entre un disco abultado y una hernia es donde comienza el daño.
¿Qué es un disco abultado?
Un disco abultado se produce cuando el núcleo pulposo, el centro suave y gelatinoso del disco que le otorga capacidades de absorción de impactos, se extiende más allá de su posición normal dentro de la estructura del disco, pero permanece contenido dentro del anillo fibroso.
El anillo fibroso es la cubierta exterior resistente del disco que mantiene contenido el núcleo pulposo cuando está sano y sin desgarros. El anillo está hecho de material fibroso organizado concéntricamente en un patrón entrecruzado.
En un disco intervertebral no dañado, el borde exterior (el anillo fibroso) tiende a alinearse con el borde de la vértebra a la que está unido. Sin embargo, como sugiere su nombre, los discos abultados se extienden más allá de este límite.
Los autores de un estudio de 2011 publicado en la edición de diciembre de Diario de la columna vertebral global decir que una serie de cosas, desde la altura de su disco hasta el grado de movilidad entre los huesos de la columna por encima y por debajo, influyen en la migración de un disco abultado.
La migración es el movimiento del disco dentro del anillo fibroso. El estudio analizó cómo las protuberancias se hacían más grandes o más pequeñas según la posición de la columna.
La cantidad de migración del disco está asociada con el grado de cambios degenerativos presentes en la columna vertebral. Generalmente, una protuberancia de disco no es más de 3 milímetros (mm).
En general, tales cambios pueden o no causar dolor discogénico.
Un pequeño bulto en su disco que aparece en una resonancia magnética en realidad puede ser un hallazgo normal. En otras palabras, un disco abultado puede ser simplemente una ligera variación en la anatomía típicamente descrita.
Causas del disco abultado
Los discos abultados pueden ser causados por varias cosas. Quizás el más común son los cambios degenerativos relacionados con la edad que ocurren en la columna vertebral. El término «cambios degenerativos» se refiere a los efectos del desgaste del disco que se acumula con el tiempo.
Otras cosas que pueden conducir a un disco abultado incluyen:
- Discos deshidratantes (relacionados con cambios degenerativos)
- Postura pobre
- Levantamiento pesado de rutina
- Exposición rutinaria a factores de riesgo ergonómico
- Una o más lesiones previas en la columna
- Genética
Un disco abultado puede ser una señal de que estás en la primera etapa de la enfermedad del disco.
Si bien los discos abultados pueden causar dolor, no siempre lo hacen. Cuando un disco abultado causa dolor, puede deberse a que el disco está presionando la médula espinal o la raíz del nervio espinal.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor
- Debilidad
- Entumecimiento
- Sensaciones eléctricas corriendo por una extremidad.
Hernia de disco
A diferencia de un disco que está abultado, una hernia de disco ocurre cuando los desgarros o rupturas del exterior del anillo permiten que parte del material blando del núcleo pulposo salga del disco.
El dolor y otros síntomas relacionados con una hernia de disco pueden ocurrir si el núcleo pulposo escapado entra en contacto con una raíz nerviosa espinal.
Las hernias de disco generalmente son causadas por cambios degenerativos en la columna y el disco o por una lesión.
Al igual que los discos abultados, las hernias de disco no siempre son sintomáticas. Si lo son o no, generalmente depende de si el material del disco filtrado entra en contacto con el tejido nervioso.
Cuando se presentan síntomas, pueden ser similares a los de un disco abultado, es decir, dolor, sensaciones relacionadas con los nervios, debilidad y/o entumecimiento que baja por un brazo o una pierna.
Los discos herniados progresan en etapas, desde prolapsados hasta protuberantes, luego extruidos y finalmente secuestrados, donde el material del disco se separa por completo de la estructura principal del disco.
Una palabra de MEDSALUD
Una hernia de disco y un disco abultado se forman de manera diferente. Un disco abultado comienza internamente, afectando la parte interior de las fibras del anillo, y probablemente dejará intacto el material blando del núcleo.
Una hernia de disco ocurre cuando el exterior del anillo fibroso se rompe o se compromete de alguna manera, lo que permite que el núcleo interno se filtre fuera de la estructura del disco.
Es difícil saber cuál de estos tiene basándose únicamente en los síntomas. Es importante obtener un diagnóstico y tratamiento para aliviar las molestias y evitar que la condición empeore.