Jaime Zuckerman, PsyD, es un psicólogo clínico con licencia con sede en Filadelfia en la práctica privada que trata los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad, el ajuste a la enfermedad médica y las dificultades en las relaciones. El Dr. Zuckerman analiza el concepto de culpa del sobreviviente y cómo se manifiesta durante la pandemia.
Si bien millones de personas se han recuperado de COVID-19, no siempre quedan ilesas. Algunos no pueden respirar como antes; otros nunca recuperan sus sentidos del gusto y el olfato. Y para muchos, hay una cierta cicatriz inscrita por la supervivencia misma: el remordimiento de sobrevivir cuando otros no lo hicieron. Esta es la culpa del sobreviviente: un concepto acuñado en la década de 1960 para capturar la culpa con la que lucharon muchos sobrevivientes del Holocausto, y que aún arrastra eventos trágicos que se cobran algunas vidas y perdonan a otras.
Con COVID-19, existen diversos grados de culpa del sobreviviente. Se manifiesta en escenarios de vida versus muerte, recuperaciones totales versus parciales e incluso seguridad laboral versus desempleo.
El Dr. Zuckerman habló con MEDSALUD sobre cómo puede verse la culpa de un sobreviviente de COVID-19 y cómo lidiar con estos sentimientos de vergüenza.
MEDSALUD: ¿Cómo puede COVID-19 desencadenar la culpa del sobreviviente en las personas que se recuperan?
Dra. Zuckerman: Por lo general, la culpa del sobreviviente está directamente asociada con la pérdida de la vida. Sin embargo, también puede aplicarse a situaciones en las que alguien escapa de una lesión o enfermedad, mientras que otros no son tan afortunados. COVID-19 y su relación con la culpabilidad potencial del sobreviviente es complejo y de múltiples niveles. La naturaleza contagiosa y la imprevisibilidad del virus hacen que su conexión con la culpa del sobreviviente sea algo única.
No es raro que un individuo asintomático con COVID-19 positivo infecte a otra persona que luego desarrolla síntomas evidentes. Si esta persona infectada se enferma gravemente o muere, la persona asintomática puede experimentar cierto nivel de culpa del sobreviviente. Pueden sentir un abrumador sentido de responsabilidad y culpa por ser potencialmente la «causa», mientras que hay muchas otras variables extrañas que habrían contribuido a la gravedad de la enfermedad o la muerte.
Características de la culpa del sobreviviente
- Síntomas físicos como dolores de estómago, dolores de cabeza y dolor en las articulaciones
- Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido y sueño inquieto
- Flashbacks del evento traumático o experiencia cercana a la muerte
- Irritabilidad y enfado
- Abuso de sustancias para reprimir emociones incómodas
- Sentimientos de impotencia, desesperanza e inutilidad
- Ideación suicida
- Depresión
- Trastornos de ansiedad, incluido el TEPT
- Un sistema nervioso crónicamente hiperactivo
- Aislamiento social
- Baja motivación
Dada la rápida propagación de COVID-19, ha sido un hecho desafortunado, pero común, que familias enteras sean víctimas de este virus. Trágicamente, en algunos casos, uno o varios miembros de la familia terminan muriendo. Esta escena no solo prepara el escenario para que alguien desarrolle la culpa del sobreviviente, sino que se ve agravada por el hecho de que los fallecidos son miembros de la misma familia.
Otro escenario exclusivo de COVID-19 es el desarrollo de síntomas a largo plazo que se sabe que dejan a muchas personas con dolor crónico, deterioro cognitivo, problemas pulmonares y enfermedades cardíacas. Aquellos que tuvieron COVID-19, pero que tuvieron la suerte de no tener síntomas de larga duración, pueden comenzar a pensar: “¿Por qué no yo? ¿Por qué no obtuve estas condiciones a largo plazo?” Ver sufrir a sus seres queridos mientras parecen haber escapado casi arbitrariamente de estos síntomas puede fomentar una intensa cantidad de culpa, ira e impotencia.
Dadas las medidas de precaución de los hospitales, no se permiten visitas a los pacientes, lo que dificulta que los miembros de la familia aboguen de manera efectiva por sus seres queridos. Esto nuevamente prepara el escenario para que se desarrollen los procesos de pensamiento de culpa del sobreviviente: «Si yo hubiera estado allí, tal vez podría haber hecho algo». Los miembros de la familia pueden sentir que les fallaron a sus seres queridos en un momento de extrema necesidad.
Otro ejemplo de culpa del sobreviviente exclusivo de COVID-19 es la respuesta de los trabajadores de primera línea a la exposición repetida a la pérdida de vidas. Muchos trabajadores de la salud están reportando síntomas tempranos de PTSD, particularmente la culpa del sobreviviente.
Por último, está el tema de la vacuna contra el COVID-19. Piense en un trabajador de la salud que recibe la vacuna, pero su familiar no. Su familiar luego termina en el hospital con COVID-19. Este es otro escenario exclusivo de COVID-19 que posiblemente podría desencadenar la culpa del sobreviviente, lo que lleva a pensamientos como: «Esa persona murió porque no tuvo acceso a la vacuna que le quité».
MEDSALUD: ¿Cuáles son los síntomas de la culpa del sobreviviente en relación con el COVID-19 y a qué puede conducir si no se trata?
Es importante comprender que, si bien es devastadoramente doloroso, la culpa del sobreviviente es una respuesta de duelo normal a una situación trágica. Algunas personas pueden manejar mejor esta culpa de manera efectiva, mientras que otras tienen más dificultades. Si bien cualquiera puede desarrollar la culpa del sobreviviente, existen algunas variables que pueden poner a las personas en mayor riesgo, como un historial de trauma infantil, trastorno de estrés postraumático, depresión, baja autoestima y tener características más altas de dependencia (es decir, siempre anteponiendo las necesidades de los demás). antes que la tuya).
La culpa del sobreviviente puede convertirse en un círculo vicioso de pensamiento irracional que conduce a una intensa ansiedad, miedo y depresión. Puede afectar significativamente la autoestima y el sentido de autoestima. También puede conducir a numerosas condiciones físicas, sobre todo dolor crónico. Aquellos que se resisten a buscar tratamiento corren un riesgo mucho mayor de abusar de sustancias y corren un mayor riesgo de suicidio.
MEDSALUD: ¿Cuál es su mejor consejo para sobrellevar la culpa del sobreviviente de COVID-19? ¿Cuáles son algunas estrategias de afrontamiento?
Dra. Zuckerman: No es posible pensar a tu manera, o simplemente hablar a tu manera, por culpa. Esto solo nos mantiene atrapados en nuestras cabezas, sacándonos del presente. Debe sentir sus sentimientos, ya que la culpa es una respuesta de duelo normal y apropiada. Cuanto más intentes ignorar o reprimir estas emociones, más abrumadoras y generalizadas se vuelven.
Busca ayuda: No es raro que las personas que experimentan culpa de supervivencia crean que no merecen la terapia porque no merecen «mejorar». Sin embargo, no puede hacer esto solo. Intentar resolver una culpa tan pesada dentro de su propia cabeza conduce a una mayor rumiación, patrones de pensamiento irracionales y aislamiento social. La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), la Terapia de Comportamiento Cognitivo (CBT) o la Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR) pueden ser muy eficaces en el tratamiento de la culpa del sobreviviente.
Ejercicios de atención plena: Esto es extremadamente efectivo para ayudar a las personas a aprender a sentarse con su incomodidad hasta que pase, en lugar de tratar de alejar los pensamientos y sentimientos incómodos.
Mantener un horario diario: Cumplir con una rutina establecida nos ayuda a mantenernos involucrados en nuestra vida diaria en lugar de quedarnos atrapados en nuestras cabezas. Asegúrese de programar al menos una actividad placentera cada día, incluso si es extremadamente pequeña. Muchas veces, aquellos con culpa de sobreviviente sienten que está mal sentir placer y alegría. Es casi como si privarse de disfrutar fuera un castigo bien merecido por sobrevivir mientras que otros no lo hicieron. Establecer metas pequeñas y medibles compuestas de actividades que antes disfrutaba permite que la persona se habitúe lentamente a esta dicotomía emocional. Les ayuda a ver que es posible tener dos emociones simultáneamente (culpa y felicidad) mientras siguen teniendo comportamientos saludables y placenteros.
Concéntrese en lo que sí tiene control en su vida: En lugar de centrarse en su estado interno, es útil que la persona identifique los factores externos responsables de la crisis. Esto crea una sensación de objetividad y de descentramiento del evento y los pensamientos sobre el evento. Los pensamientos y sentimientos de culpa no necesariamente desaparecerán de inmediato, pero puedes cambiar tu perspectiva sobre ellos.
Centrarse en el cuidado personal: Aquellos que experimentan la culpa del sobreviviente se sienten indignos y egoístas por enfocarse en sí mismos. El autocuidado puede verse como una falta de respeto hacia el difunto. Participar lentamente en tareas de cuidado personal expone a una persona a pensamientos y sentimientos placenteros que puede haber estado evitando. Esto ayuda a mejorar su autoestima y fortalecer la creencia de que merecen la felicidad.
Devolver a la comunidad: Retribuir o hacer algo bueno por otra persona puede ayudar a reducir la culpa al provocar compasión y empatía.
Mantener el apoyo social: El apoyo social es fundamental. Cuanto menos apoyo social, más riesgo hay de desarrollar la culpa del sobreviviente. Los grupos de apoyo son una excelente manera de conectarse con otros de una manera segura y sin prejuicios.
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