Puede ser angustiante encontrar sangre en las heces, cuyas causas van desde afecciones relativamente menores, como las hemorroides, hasta enfermedades graves, como el cáncer de colon. En algunos casos, es posible que las heces rojas ni siquiera se deban a un sangrado, sino a ciertos alimentos o medicamentos que haya ingerido.
Independientemente de la causa, es importante consultar a un proveedor de atención médica si encuentra evidencia de sangre en las heces.
Este artículo analiza algunas de las causas comunes y poco comunes de hematoquecia (sangre en las heces) y condiciones que a veces se confunden con hematoquecia. También describe los diversos signos y síntomas que justifican una investigación médica inmediata o atención de emergencia.
Causas comunes de sangre en las heces
Las dos cosas que los proveedores de atención médica suelen considerar cuando hay sangre en las heces son las hemorroides y las fisuras anales. Esto es especialmente cierto si la sangre es de color rojo brillante. La sangre de color rojo oscuro o marrón rojizo generalmente sugiere que el sangrado está más arriba en el tracto digestivo.
Hemorroides
Las hemorroides ocurren cuando los vasos sanguíneos en el recto o el ano se hinchan e inflaman. El sangrado de las hemorroides puede desarrollarse si está estreñido y las heces endurecidas raspan los tejidos vulnerables. También puede ser el resultado del esfuerzo, que aumenta la presión dentro del vaso sanguíneo inflamado.
Además de sangre roja brillante en las heces, los síntomas de las hemorroides incluyen:
- picazón anal
- Un bulto duro y sensible cerca del ano
- Dolor o dolor anal, especialmente cuando te sientas
- Sangrado rectal, a menudo notado al limpiarse con papel higiénico
Por lo general, puede tratar las hemorroides en casa al:
Debe programar una cita con su proveedor de atención médica si los síntomas de las hemorroides no mejoran en una semana a pesar del tratamiento conservador. El dolor intenso o el sangrado deben examinarse de inmediato.
fisuras anales
Una fisura anal es un desgarro en el revestimiento del ano. Las causas comunes incluyen evacuar heces grandes, diarrea crónica, esfuerzo, embarazo, parto y sexo anal.
Además de sangre roja brillante en las heces, los síntomas de la estera de fisura anal incluyen:
- Dolor o picazón anal
- Dolor durante y después de defecar
- Un corte o desgarro visible en la piel alrededor de su ano
- Sangrado rectal
A menudo, las fisuras anales menores se pueden tratar en casa de la siguiente manera:
- Aumento de la toma de fibra
- Beber más agua
- Tomar ablandadores de heces
Si los tratamientos caseros no mejoran una fisura anal leve dentro de cinco a seis semanas, comuníquese con su proveedor de atención médica. No espere si el dolor o el sangrado son intensos.
Causas menos comunes de sangre en las heces
Las causas más frecuentes de hematoquecia generalmente involucran sangrado más arriba en el tracto digestivo. Esto se reconoce por la presencia de sangre en las heces, que por lo general es más marrón, marrón o negruzca.
El cambio de color resulta de la rápida oxidación de una sustancia rica en hierro en la sangre (llamada hemoglobina) a medida que las heces pasan por el tubo digestivo. Cuanto mayor sea el sangrado, más extensa será la oxidación y más oscuro el color. Algunas heces pueden incluso terminar viéndose negras y alquitranadas.
Hay cinco condiciones por las cuales puede ocurrir este tipo de hematoquecia.
Pólipos de colon
Los pólipos de colon son crecimientos en el colon (intestino grueso). La mayoría son benignos (no cancerosos) y algunos pueden volverse malignos (cancerosos) con el tiempo.
Los pólipos de colon a menudo no causan síntomas, especialmente en las primeras etapas. Si se desarrollan síntomas, pueden incluir:
- Sangre en las heces
- Sangrado rectal, particularmente después de defecar
- Cambios en el hábito intestinal
- Fatiga (generalmente debido a la anemia causada por la pérdida de sangre)
- Dolor abdominal (generalmente debido a obstrucción intestinal)
Debido a que los pólipos de colon tienden a causar pocos síntomas, a menudo solo se encuentran durante una colonoscopia de rutina. Como precaución, los pólipos pueden extirparse durante la colonoscopia con un procedimiento conocido como polipectomia.
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se presenta en dos formas: colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn. Ambos causan una inflamación persistente en los intestinos grueso y delgado.
La sangre en las heces es un síntoma característico de la EII, el color puede variar según el lugar del tracto digestivo en el que se produzca el sangrado.
Además de la sangre en las heces, otros síntomas pueden incluir:
- Diarrea persistente y urgente
- Dolor y calambres abdominales
- Fiebre
- Constipación
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn generalmente se tratan con dieta y medicamentos llamados aminosalicilatos, corticosteroides, inmunosupresores y productos biológicos que atenúan la inflamación subyacente de diferentes maneras. En casos severos, se necesita cirugía.
Sangrado diverticular
La enfermedad diverticular es cuando se desarrollan pequeñas bolsas en el revestimiento del intestino grueso. Aunque no es muy común, estas bolsas a veces pueden sangrar. Si esto sucede, es posible que vea una gran cantidad de sangre en las heces.
Además de sangre en las heces, los síntomas de la enfermedad diverticular también pueden incluir:
- Constipación
- Diarrea
- Dolor abdominal, que puede ser intenso.
- hinchazón
- Sangrado rectal
El tratamiento depende de la gravedad de sus síntomas. Puede incluir una dieta rica en fibra y medicamentos como antibióticos y antiespasmódicos. Los casos graves pueden requerir cirugía para extirpar parte del colon, llamada colectomía.
Cuándo llamar al 911
El sangrado diverticular por lo general se detendrá repentinamente. Sin embargo, en una pequeña cantidad de casos, el sangrado puede poner en peligro la vida y requerir atención de emergencia. Si alguna vez tiene sangrado rectal profuso y grandes cantidades de sangre en las heces, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Sangrado del Tracto Digestivo Superior
Las enfermedades digestivas que ocurren más arriba en el tracto digestivo (incluidos el esófago, el estómago y el intestino delgado) también pueden causar sangre en las heces. Los ejemplos incluyen úlceras pépticas, esofagitis, desgarros esofágicos y tumores.
Si tiene sangrado del tracto digestivo superior, normalmente experimentará heces negras y alquitranadas (conocidas como melena).
Otros síntomas de sangrado del tracto digestivo superior incluyen:
- vómito con sangre
- Vómitos con aspecto de café molido (debido a la formación de coágulos de sangre)
- Calambres abdominales
- Mareo
- Dificultad para respirar
- Fatiga y debilidad
- Palidez (parecer pálido)
El tratamiento del sangrado severo del tracto digestivo superior incluye inyecciones de epinefrina (adrenalina) para reducir rápidamente los vasos sanguíneos sangrantes y la cauterización (quema) de los vasos sanguíneos con electricidad o calor para detener el sangrado. También se pueden colocar clips o bandas alrededor de los vasos para cortar el flujo de sangre.
Cáncer de colon
La sangre en las heces suele ser el primer signo perceptible de cáncer de colon. Esta es la razón por la cual es esencial que cualquier señal de sangre en las heces sea notificada a su proveedor de atención médica.
Con el cáncer de colon, las heces a menudo serán negras y alquitranadas. Dicho esto, los tumores ubicados en el colon sigmoide (adyacente al recto) pueden causar heces de color rojo oscuro o granate, mientras que los del recto pueden provocar heces de color rojo brillante.
Otros síntomas del cáncer de colon incluyen:
- Sangrado rectal
- Diarrea o estreñimiento (o alternancia de estreñimiento y diarrea)
- Una sensación de que su intestino no se vacía por completo
- Calambres o dolor abdominal crónico
- fatiga persistente
- Gas persistente o hinchazón
- Pérdida de peso inexplicable
El tratamiento depende de la etapa del cáncer. Puede implicar cirugía, radiación, quimioterapia o inmunoterapia.
Otras causas de los cambios de color de las heces
A veces, el color de las heces puede cambiar al comer ciertos alimentos o tomar ciertos suplementos. Puede confundir esto con sangre en las heces.
Las causas inofensivas de los cambios de color de las heces incluyen:
- Remolachas
- arándanos
- Tomates
- Morcilla
- Regaliz negro
- Carbón activado
- Alimentos con colorante alimentario rojo (como la gelatina de fresa)
- Bismuto encontrado en Pepto-Bismol y Kaopectate que puede causar heces negras
- Suplementos de hierro que también pueden causar heces negras
¿Qué debo hacer si hay sangre en mis heces?
Si encuentra sangre en sus heces o en su papel higiénico o ve cualquier otra evidencia de sangrado rectal, llame a su proveedor de atención médica y programe una cita. Incluso si la causa no es grave, es mejor tener eso confirmado por un profesional médico.
Sin embargo, hay momentos en los que necesita atención de emergencia cuando la sangre en las heces se acompaña de síntomas de hemorragia interna grave. Si no se trata de inmediato, una persona puede experimentar un shock hipovolémico en el que la pérdida de sangre provoca una caída peligrosa de la presión arterial, lo que lleva a la insuficiencia orgánica y la muerte.
Los síntomas del shock hipovolémico incluyen:
- Mareos o aturdimiento
- Pulso rápido y débil
- Respiración rápida
- Sudoración excesiva
- Labios azules (debido a la pérdida de oxígeno en la sangre)
- Piel fría y húmeda
- Confusión
- Ansiedad o agitación
- debilidad extrema
- Palidez
- Una sensación de muerte inminente
- Inconsciencia
También debe buscar atención de emergencia si el sangrado rectal es profuso y continuo o si experimenta vómito con sangre o café molido.
Diagnóstico
Si tiene sangre en las heces, su proveedor de atención médica evaluará sus síntomas y decidirá si se necesita o no más investigación.
Según sus síntomas, una revisión de su historial médico y un examen físico, su proveedor de atención médica elegirá qué pruebas son las más apropiadas. Se pueden tomar o no análisis de sangre.
Las pruebas de imágenes directas o indirectas se ordenan comúnmente para detectar enfermedad diverticular, pólipos de colon, tumores y otras causas de hematoquecia. Éstas incluyen:
- colonoscopia: procedimiento utilizado para ver directamente el colon con un endoscopio flexible insertado en el recto
- sigmoidoscopia: procedimiento utilizado para ver directamente el colon sigmoide con un endoscopio flexible o rígido insertado en el recto
- Enema de bario: una técnica de rayos X utilizada para resaltar la estructura del colon mediante la administración de líquido de contraste que contiene bario a través del recto
- Endoscopia superior: Un procedimiento utilizado para ver directamente el tracto gastrointestinal (G) superior con un endoscopio flexible insertado en la boca
- Serie GI superior: Una técnica de rayos X, también llamada trago de bario, que se utiliza para resaltar la estructura del tracto GI superior.
Resumen
La sangre en las heces (hematoquecia) puede ser causada por una afección relativamente menor o potencialmente grave. Las hemorroides y las fisuras anales son dos de las causas más comunes. Los pólipos de colon, la enfermedad diverticular, la enfermedad inflamatoria intestinal, el sangrado gastrointestinal superior y el cáncer de colon son otras posibles causas.
Las heces rojas o negras también pueden ser causadas por comer ciertos alimentos de color rojo o tomar suplementos de hierro o Pepto-Bismol. Aun así, es importante consultar a su proveedor de atención médica si hay evidencia de sangre en las heces solo para estar seguro.
Una palabra de MEDSALUD
No existe tal cosa como una cantidad «segura» de sangre en las heces, particularmente si el síntoma continúa. Puede suponer que las hemorroides son la causa, especialmente si tiene antecedentes, pero el sangrado persistente debería ser una señal de alerta de que algo más puede estar pasando.
Aunque el cáncer de colon es una causa menos probable de sangre en las heces, es un síntoma que ocurre comúnmente cuando la enfermedad está progresando. Al ignorar este síntoma temprano, puede privarse de la oportunidad de un diagnóstico y tratamiento tempranos. Y, al final, el diagnóstico temprano de cáncer casi siempre brinda mejores resultados.