Los signos y síntomas de la esclerosis múltiple (EM) se superponen con muchas otras condiciones. Esto hace que el diagnóstico erróneo sea común.
Además, la EM no se comprende por completo, lo que hace que el diagnóstico diferencial (una forma de descartar o confirmar otras afecciones similares) sea un proceso complicado y lento. Obtener un diagnóstico de EM implica verificar la presencia de lesiones de EM que aparecen como puntos blancos en las imágenes por resonancia magnética (IRM). Desafortunadamente, obtener un diagnóstico preciso de EM a menudo lleva mucho tiempo.
Este artículo analiza los desafíos de diagnosticar la EM y por qué puede ocurrir un diagnóstico erróneo.
¿Qué tan común es el diagnóstico erróneo?
Es posible que aproximadamente el 18 % de las personas diagnosticadas con EM en realidad no tengan la enfermedad. Un estudio encontró que el 50 % de los pacientes mal diagnosticados llevaron su diagnóstico erróneo de EM durante al menos tres años, y el 70 % de los pacientes mal diagnosticados recibieron terapia modificadora de la enfermedad (DMT, por sus siglas en inglés) para una enfermedad que no tenían.
Diagnóstico de EM
El diagnóstico de EM generalmente requiere descartar otras afecciones que podrían estar causando síntomas a través de un proceso llamado diagnóstico diferencial. Por ejemplo, no existe un análisis de sangre para la EM, pero los resultados extensos de los análisis de sangre ayudan a descartar o confirmar imitaciones de la EM, que incluyen muchas enfermedades autoinmunes e inflamatorias crónicas con síntomas similares.
En 2017, se actualizaron los criterios de McDonald, que es una herramienta que se considera el estándar de oro para diagnosticar la esclerosis múltiple mediante resonancia magnética. Se espera que esta actualización reduzca los diagnósticos erróneos y acelere el proceso de diagnóstico, lo que permitirá a los pacientes con EM acceder antes a las opciones de tratamiento adecuadas.
De acuerdo con los criterios de McDonald, el requisito clave para un diagnóstico de EM sigue siendo la evidencia de daño en el SNC. Más específicamente, el daño del SNC necesita demostrar diseminación en el tiempo (DIT) y diseminación en el espacio (DIS), lo que significa que el daño ocurrió en diferentes fechas con al menos 30 días de diferencia y afectó al menos a dos partes diferentes del SNC. Juntos, DIT y DIS distinguen la EM de otras afecciones neurológicas.
Desafíos para el diagnóstico de EM
Debido a que no existe un biomarcador de enfermedad específico para la EM, confirmar un diagnóstico de EM generalmente no es un proceso sencillo. Los signos y síntomas de la EM se manifiestan de formas diferentes e impredecibles que varían de un paciente a otro.
Un estudio de 2016 encontró que los factores principales que contribuyen a un diagnóstico erróneo de la EM incluyen el desvío de los síntomas causados por otras enfermedades que afectan la vaina de mielina y la identificación errónea de manchas blancas en el cerebro en las resonancias magnéticas que parecen lesiones de EM pero no lo son.
La EM no es la única condición que hace que aparezcan manchas blancas en las resonancias magnéticas, lo que hace que el diagnóstico preciso sea increíblemente desafiante. Por ejemplo, las migrañas pueden ser una causa de manchas blancas que no son de EM en las resonancias magnéticas.
Nuevas Técnicas de Diagnóstico
En marzo de 2022, los investigadores dieron a conocer una técnica de resonancia magnética de última generación que puede identificar si las manchas blancas en la resonancia magnética de un paciente son causadas por EM u otra cosa mediante el uso de un biomarcador de imágenes llamado perfil del signo de la vena central (CVS). El signo de la vena central representa una nueva frontera que promete reducir los diagnósticos erróneos de la EM.
Condiciones de imitación
Muchas enfermedades y trastornos comparten síntomas con la esclerosis múltiple. Estos imitadores de la EM deben descartarse durante el diagnóstico diferencial. Algunas de estas condiciones incluyen:
Primeros signos de EM
Aunque cada individuo experimenta los primeros signos de la EM de manera única, y es probable que no haya dos personas que experimenten exactamente los mismos síntomas, existen algunos signos de advertencia tempranos comunes de la EM, que incluyen:
El término «síndrome clínicamente aislado» (CIS) se refiere a la primera vez que alguien experimenta un episodio neurológico causado por inflamación y daño a la vaina de mielina de los nervios. Por lo general, al CIS le sigue un período de recuperación cuando una señal de advertencia temprana desaparece temporalmente. La EM solo se puede diagnosticar oficialmente después de que alguien haya experimentado más de un episodio de CIS.
Factores de riesgo de la EM
Identificar los factores de riesgo de la EM es complicado. Los investigadores aún no saben exactamente qué causa la EM o por qué algunas personas la padecen y otras no. Dicho esto, la creciente evidencia sugiere que la exposición a enfermedades infecciosas como el virus de Epstein-Barr puede aumentar su riesgo de desarrollar EM.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Siempre debe consultar a un proveedor de atención médica si experimenta nuevos síntomas de EM. Aunque los síntomas de la EM aguda son angustiantes y pueden ser dolorosos, rara vez ponen en peligro la vida. Durante los brotes o pseudoexacerbaciones de la EM, por lo general se tarda más de 24 horas en saber si realmente está teniendo un ataque de EM.
Es posible que deba visitar la sala de emergencias durante un ataque de EM si de repente experimenta alguno de los siguientes síntomas graves:
- Dolor Intenso
- Pérdida de visión en uno o ambos ojos
- De repente no puede caminar, usar sus extremidades o comer
- Fiebre alta (generalmente 103 grados Fahrenheit o más)
Resumen
El diagnóstico erróneo de la EM es sorprendentemente común. Esto se debe a que no existe una prueba única para diagnosticar la EM, y la EM puede presentarse de manera similar a otras afecciones del sistema nervioso central. A menudo, se necesita un diagnóstico diferencial para descartar otras afecciones que puedan estar causando los síntomas. Los criterios de diagnóstico actualizados y una nueva técnica de resonancia magnética que analiza el perfil de signos de la vena central de un paciente son prometedores para reducir la tasa de diagnóstico erróneo de la EM.
Una palabra de MEDSALUD
Un diagnóstico erróneo de la EM puede tener efectos nocivos. Una persona puede iniciar un curso de tratamiento innecesario con efectos secundarios posiblemente perjudiciales. Por eso es tan importante trabajar con su equipo de atención médica para diagnosticar con precisión la EM y descartar cualquier otra razón posible de sus síntomas. La paciencia es clave para obtener un diagnóstico preciso de EM y evitar un diagnóstico erróneo.