Tener un bebé viene con una buena cantidad de estrés. Y más de cien millones de bebés han nacido en todo el mundo desde que el COVID-19 fue declarado pandemia por primera vez. Entonces, los investigadores querían saber: ¿Cómo les va mentalmente a las mujeres embarazadas y en posparto durante este momento estresante?
En una encuesta mundial, las mujeres embarazadas y en posparto informaron altos niveles de depresión, ansiedad, soledad y estrés postraumático durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. El estudio fue publicado en el Más uno revista a finales de abril.
«Muchas mujeres sufrieron una angustia realmente significativa, ya sea que pienses en ello como trastorno de estrés postraumático, ansiedad, depresión o soledad», dijo la autora del estudio. Karestan Koenen, PhD, profesor de epidemiología psiquiátrica en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, le dice a MEDSALUD. “En muchos casos, un rango de 40 a 50% de mujeres [were] informando angustia significativa».
Similarmente, Forough Mortazavi, PhDprofesora de salud reproductiva en la Universidad de Ciencias Médicas de Sabzevar en Irán, vio cómo las mujeres embarazadas se las arreglaban de varias maneras a través de su propia investigación. «Durante las primeras semanas, algunas mujeres no salían de la casa durante un mes, y algunas ni siquiera dejaban que el esposo fuera a trabajar», le dice a MEDSALUD.
Lo que esto significa para ti
Si usted o alguien que conoce en el período pre, peri o posnatal está experimentando mucho estrés, hable de inmediato con un proveedor de atención médica sobre las formas de controlar y aliviar el estrés. Puede encontrar grupos de apoyo en línea aquí.
Aumento de la tensión de salud mental
Los investigadores de Harvard anunciaron su encuesta anónima para mujeres embarazadas y posparto en las redes sociales y foros de crianza en línea entre el 26 de mayo de 2020 y el 13 de junio de 2020. La encuesta, disponible en 12 idiomas, llegó a 6894 mujeres en 64 países, incluidos todos los continentes. excepto la Antártida.
Los participantes registraron información como datos demográficos, exposición al COVID-19 y preocupaciones, así como su comportamiento de búsqueda de información (como leer o ver las noticias), comportamientos de prevención del COVID-19 y soledad. Para medir cualquier síntoma de salud mental, los investigadores también incorporaron escalas utilizadas para diagnosticar trastornos de estrés postraumático, ansiedad y depresión.
De los casi 7000 participantes, la mayoría (86 %) informó estar algo o muy preocupado por el COVID-19. Muchos también obtuvieron puntajes iguales o superiores a los límites para:
- Soledad (53%)
- Estrés postraumático elevado (43%)
- Ansiedad/depresión (31%)
Todas estas tasas superan las encontradas en la población general, así como en las embarazadas y en el puerperio cuando no están en tiempos de pandemia, señalan los autores.
Las preocupaciones más comúnmente reportadas entre los participantes estaban relacionadas con:
- Embarazo y parto, incluida la imposibilidad de visitar a la familia después del parto (59 %)
- Bebé contrayendo COVID-19 (59%)
- Falta de una persona de apoyo durante el parto (55%)
- COVID-19 provocando cambios en el plan de entrega (41%)
Los investigadores también identificaron relaciones entre comportamientos y síntomas. Por ejemplo, la búsqueda de información de cualquier fuente, ya sea a través de las redes sociales, noticias o hablando con otras personas, cinco o más veces al día se asoció con estrés postraumático y ansiedad/depresión elevados. Al mismo tiempo, los investigadores no encontraron una relación entre la práctica de conductas de prevención relacionadas con la higiene, como el uso de máscaras, y los síntomas de salud mental o la soledad.
La perspectiva de una doula
Haciéndose eco de los resultados de la encuesta, Leila Xinle Ng Cáceresuna doula certificada por DONA que actualmente reside en Singapur, le dice a MEDSALUD que en su trabajo, ella está fue testigo de la preocupación de muchas mujeres por contraer el virus y transmitírselo a sus hijos, así como por si sus familias podrán visitar al recién nacido.
Cuando llega el momento del parto, agrega Cáceres, muchos temen que sus parejas, padres, amigos y/o doulas personales no puedan estar en las salas de parto con ellos para apoyar el proceso de parto. Los factores más pequeños también podrían agregar un estrés sin precedentes. «Algunos hospitales que necesitaban madres para empujar con una máscara puesta, eso fue realmente difícil, para ser honesta», dice ella.
Para aquellos que no son padres primerizos, agrega Cáceres, hacer malabarismos con el trabajo, el aprendizaje en el hogar y el embarazo al mismo tiempo puede plantear desafíos.
El alcance del estudio muestra cómo las mujeres de todo el mundo se enfrentan a preocupaciones similares, incluso cuando sus normas culturales perinatales difieren. «En Asia, algunas mujeres contratan niñeras de confinamiento para ayudar con los bebés y las mamás durante el primer o segundo mes», dice Cáceres. «Durante los tiempos de COVID con cierres de fronteras, algunas de las niñeras de confinamiento de Malasia no pudieron salir. Esto causó muchas preocupaciones y estrés a las madres».
¿Puede el estrés materno extremo afectar a los bebés?
El estrés extremo durante el embarazo está asociado con el desarrollo de dificultades emocionales y/o cognitivas, asma e incluso esquizofrenia. El sufrimiento también puede complicar el período perinatal y provocar preeclampsia, parto prematuro, bajo peso al nacer e incluso mortalidad infantil.
Si bien todos los seres humanos heredan el ADN de sus padres, un campo emergente de la genética, denominado «epigenética», explora cómo se expresan los genes en función de su entorno. Si alguien se enfrenta a un estrés indebido durante el período prenatal, el estrés podría afectar el entorno uterino y, a su vez, al feto.
Un ejemplo destacado de la epigenética prenatal en el trabajo incluye el invierno holandés del hambre, cuando las fuerzas nazis «castigaron a los Países Bajos» al bloquear los trenes que entregaban suministros de alimentos en septiembre de 1944.
Las mujeres que estuvieron embarazadas durante este tiempo no solo sufrieron ellas mismas; sus hijos nacieron con bajo peso y más probabilidades de tener ciertos problemas de salud más adelante en la vida. En comparación con los hermanos nacidos antes o después de los meses de hambruna, los «niños del invierno del hambre» tenían un mayor riesgo de obesidad. También se encontraron asociaciones entre el aumento del colesterol LDL en la sangre, la diabetes y la esquizofrenia. Los hijos de personas que sufrieron otras hambrunas también experimentaron un mayor riesgo de desarrollar obesidad.
Si bien la pandemia de COVID-19 involucra factores estresantes únicos distintos de las hambrunas, los estudios epigenéticos sugieren que el estrés que sienten las madres durante este tiempo puede tener efectos en sus hijos.
«Sabemos que la salud mental materna, el estrés y el trauma afectan el desarrollo fetal», dice Koenen. «Entonces, para mí, simplemente resalta la importancia de lo que estamos estudiando».
Proporcionando ayuda
Tratar y llamar la atención sobre los síntomas elevados de salud mental en mujeres embarazadas y en posparto durante la pandemia puede potencialmente aliviar el estrés para ellas y sus hijos.
Específicamente, los autores recomiendan que los sistemas de atención médica ofrezcan detección y seguimiento de los síntomas, así como derivar a los pacientes a estrategias dirigidas a la soledad, como grupos de apoyo en línea.
A mayor escala, escriben los autores, «las campañas de salud pública y los sistemas de atención médica deben abordar explícitamente el impacto de los factores estresantes relacionados con la COVID-19 en la salud mental de las mujeres perinatales, ya que la prevención de la exposición viral en sí misma no mitiga el impacto de la pandemia en la salud mental .»
Koenen dice que una política duradera puede generar el mayor cambio.
«¿Qué pasa si reconocemos como sociedad que la salud mental es la base de toda salud?» pregunta Koenen, sugiriendo que la salud mental se aborde en las citas de atención primaria. «Allí, hacen todos estos controles. Controlan su IMC. Toman su presión arterial. ¿Cómo sería un control de salud mental?»
Mortazavi agrega que la mayoría de las mujeres embarazadas necesitan apoyo psicológico durante las crisis y que es probable que algunas necesiten atención urgente, que incluye:
- madres primerizas
- madres de escasos recursos
- Madres con antecedentes de aborto
- Quienes tengan una persona contagiada de COVID-19 entre familiares
- Los menores de 30
- Aquellos con miedo severo al COVID-19
Las mujeres embarazadas deben someterse a exámenes de salud mental durante las emergencias. «Esto se puede hacer mediante centros de llamadas en las primeras etapas de las crisis y derivar a las mujeres con altos niveles de preocupación a los consejeros», dice ella.
«Si pudiera volver a la primera semana de la pandemia, crearía rápidamente un [support] grupo para ayudar a las mujeres embarazadas a afrontar los distintos retos, y ofrecerles consejos e información actualizada sobre el COVID-19”, añade Mortazavi. “También probaría con clases virtuales de preparación al parto. Hicimos ambas cosas durante la pandemia con retraso, pero con buenos resultados».
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