Dado que la variante de Omicron generó preocupación entre las autoridades de salud pública, los principales fabricantes de vacunas han anunciado sus planes de defensa contra el coronavirus.
El CEO de Pfizer, Albert Bourla, dijo CNBC que la pastilla antiviral de la compañía, Paxlovid, que cuenta con un 89% de efectividad en la reducción de hospitalizaciones y muertes por COVID-19, debería seguir siendo eficaz contra Omicron.
La compañía presentó una solicitud a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para la autorización de uso de emergencia de la píldora el 16 de noviembre.
A algunos científicos les preocupa que las mutaciones de Omicron puedan hacerlo parcialmente resistente a las vacunas actuales contra el COVID-19, lo que plantea la pregunta de si se necesita una herramienta adicional en la línea de defensa contra el coronavirus.
Si bien las vacunas previenen la infección, Paxlovid de Pfizer funciona tratando de combatir el virus si una persona ya ha sido diagnosticada con COVID-19.
Paxlovid pertenece a una categoría de medicamentos llamados inhibidores de la proteasa, que bloquean la enzima proteasa que es responsable de empaquetar y multiplicar un virus en el cuerpo. Esto es similar a la profilaxis previa a la exposición (PrEP), un tratamiento para el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
“La forma en que funciona este fármaco es que ralentiza el ciclo de vida del virus para que estemos produciendo cantidades más pequeñas de nuevos [virus] partículas, lo que significa que obtenemos una propagación más lenta en el cuerpo del virus y, por lo tanto, más tiempo para que el sistema inmunológico se active”, Jason Díaz, PhD, un experto en virología de la Universidad LaSalle, le dijo a MEDSALUD.
En contraste, las vacunas COVID-19 le enseñan al cuerpo cómo atacar la proteína de punta del virus, que es responsable de ingresar e infectar las células humanas.
“Si podemos bloquear el comienzo, esa es la forma más eficiente de matar virus”. dijo Díaz. “Nos preocupamos mucho por la proteína espiga porque eso es realmente lo que ayudará a determinar qué tan transmisible será el virus y qué tan infeccioso será”.
Más de 30 de las 50 mutaciones se encuentran en la proteína de punta de Omicron, lo que puede afectar la eficacia de la vacuna. Pero solo hay una mutación en la proteasa 3CL, una enzima a la que se dirige la píldora antiviral de Pfizer.
“No hay razón para que creamos que el medicamento no funcionará bien para este virus en particular”, dijo Díaz.
Agregó que Paxlovid debería ser más efectivo cuando las personas lo toman tan pronto como tienen síntomas. Pfizer propuso la píldora como tratamiento casero para evitar enfermedades graves. Las personas aún tendrían que depender de las pruebas de COVID-19 para poder tomar la píldora al inicio de una infección, dijo.
“Todos los antivirales que se están desarrollando, incluido el de Pfizer, realmente solo serán efectivos si se realizan pruebas sólidas”, agregó Díaz. “No quieres esperar a que lleguen al hospital”.
¿Puedes saber qué variante puedes tener?
La mayoría de las pruebas de COVID-19 no pueden detectar la variante específica, pero los investigadores pueden averiguar qué variante es a través de un proceso lento llamado secuenciación genómica. Los expertos en salud pública no recomiendan que las personas busquen información sobre qué variante de COVID-19 pueden tener, ya que el curso de la enfermedad y el protocolo de recuperación son consistentes independientemente de la variante.
Las píldoras antivirales no pueden detener las mutaciones del virus
Si bien la píldora antiviral de Pfizer puede retrasar la replicación del virus dentro de una persona infectada, no evita que el virus mute.
La píldora se dirige a la enzima proteasa, pero no a la enzima polimerasa, que controla el material genético y conduce a mutaciones.
“No tengo ninguna razón para creer que este fármaco reduciría la tasa de mutación, pero debería reducir la tasa de infección en una persona para que pueda recuperarse rápidamente y no tener que ser hospitalizada”, dijo Díaz.
Los investigadores todavía están tratando de determinar qué tan efectivas son las vacunas COVID-19 actuales contra la variante Omicron. Actualmente, la vacuna de Pfizer tiene una efectividad del 88 % contra la hospitalización por COVID-19 mientras que la vacuna de Moderna tiene un 93 %, según un estudio reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La FDA aún no ha autorizado la píldora de Pfizer. Con lo que sabemos, las vacunas siguen siendo increíblemente poderosas para reducir la infección y acercarnos al final de la pandemia, dijo Díaz.
Agregó que está entusiasmado con el potencial de la droga, siempre y cuando se use para complementar, no reemplazar, las medidas de salud pública existentes.
“Trate de no dejarse atrapar por la idea de tener una ‘bala mágica única’ para el COVID”, dijo Díaz. “Necesitamos cosas como el distanciamiento social, el enmascaramiento y las vacunas, y estos medicamentos para llegar a un punto en el que esto ya no ejerza tanta presión sobre nuestro sistema de salud, y donde podamos volver a la ‘nueva versión de la normalidad’. ‘ parece.»
Lo que esto significa para ti
Pfizer confía en que su píldora antiviral COVID-19 seguirá funcionando contra la variante Omicron, que ofrece una capa adicional de defensa. Pero esta es solo una de las muchas herramientas en la lucha contra el COVID-19. La vacunación sigue siendo la mejor manera de prevenir más mutaciones y acercarnos al final de la pandemia.
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