El nervio craneal 7, también llamado nervio facial, controla el movimiento de la cara, incluidos la frente, los párpados, las mejillas, la boca y la mandíbula. El nervio facial puede dañarse debido a un traumatismo, inflamación, infecciones o enfermedades.
El daño a este nervio puede causar debilidad facial, así como lágrimas y saliva insuficientes, disminución del sentido del gusto y disminución de la sensibilidad detrás de las orejas. Según la causa, el tratamiento del daño del nervio craneal 7 puede incluir medicamentos, fisioterapia, técnicas de estimulación eléctrica y cirugía.
Este artículo discutirá la estructura y la función del nervio craneal 7, las lesiones y las deficiencias de este nervio y cuándo consultar a un proveedor de atención médica.
Estructura
El nervio craneal 7 emerge del tronco del encéfalo al nivel de la protuberancia, que es la sección media del tronco del encéfalo. Los pares craneales izquierdo y derecho 7 son simétricos en estructura y función.
Desde el tronco encefálico, que se encuentra en la parte posterior del cuello, el nervio se enrosca hacia la cara. El nervio craneal 7 tiene muchas ramas que conducen a los pequeños músculos de la cara, las glándulas de los ojos y la boca y las fibras sensoriales detrás de la oreja.
Si un nervio craneal 7 está dañado, causará debilidad en todo el lado de la cara, incluida la frente.
Función
El nervio craneal 7 tiene varias funciones. La función más destacada es el movimiento de la cara. Los movimientos faciales incluyen parpadear, abrir los ojos, levantar las cejas, sonreír, hinchar las mejillas y fruncir los labios.
Algunos de estos movimientos son voluntarios (a propósito) y otros son involuntarios (no a propósito). Los movimientos involuntarios incluyen parpadear cuando algo se acerca a sus ojos. El movimiento se controla de las siguientes maneras:
- El nervio craneal izquierdo 7 controla el movimiento en el lado izquierdo de la cara.
- El nervio craneal derecho 7 controla el movimiento en el lado derecho de la cara.
Este nervio también ayuda a producir lágrimas y saliva, contribuye a la sensación del gusto y tiene alguna función sensorial detrás de las orejas.
Lesión o deterioro
A veces, los problemas médicos o las lesiones pueden causar una función disminuida del nervio craneal 7, ya sea de forma permanente o temporal. Esto provoca parálisis (debilidad) de algunos movimientos faciales. El deterioro del nervio craneal 7 puede causar parálisis parcial (paresia) o parálisis completa (plejía) de las partes afectadas de la cara.
La parálisis de Bell es la condición más común que afecta el nervio craneal 7. Esta condición causa debilidad en un lado de la cara. Se cree que está asociado con inflamación o infección, pero generalmente se considera idiopático, lo que significa que no tiene una causa identificable.
La parálisis de Bell puede ser angustiosa, pero no es peligrosa y, a menudo, se resuelve después de semanas o meses. Otras causas de debilidad facial (como un accidente cerebrovascular o una infección) a menudo deben considerarse y descartarse antes de diagnosticar la parálisis de Bell. El tratamiento con esteroides orales puede acelerar la recuperación.
Otros problemas que pueden afectar el nervio craneal 7 incluyen traumatismos, que pueden ser el resultado de un accidente, una afección dental o una complicación quirúrgica. A veces, estas lesiones pueden provocar una debilidad facial permanente. En algunos casos, se puede realizar un procedimiento quirúrgico para reparar el nervio y el daño muscular asociado.
Un tumor, un absceso, una infección viral, una enfermedad nerviosa o una enfermedad inflamatoria también pueden dañar el nervio craneal 7. Estas condiciones se pueden tratar y la función nerviosa se puede recuperar con el tratamiento.
Las complicaciones del daño del nervio facial pueden incluir dificultad para comer. Además, debido a que los problemas con el nervio craneal 7 pueden afectar la capacidad de una persona para parpadear, se pueden dañar la conjuntiva (la superficie de la parte blanca del ojo) o la córnea (la superficie de la parte coloreada del ojo y la pupila) .
Estos problemas requieren atención, como parches oculares para proteger el ojo de la sequedad y el daño o terapia de deglución para ayudar a masticar y comer de manera segura.
La rehabilitación para mejorar la función del nervio facial después de una discapacidad o lesión puede incluir fisioterapia o técnicas de retroalimentación electromiográfica. En este proceso, se miden y muestran los impulsos eléctricos de los músculos faciales, y la persona aprende qué estimula el movimiento.
Cuándo ver a un profesional de la salud
Si desarrolla algún síntoma de deterioro del nervio craneal 7, es importante que obtenga atención médica de inmediato.
Los síntomas incluyen:
- Párpado caído o disminución de la capacidad para abrir el ojo
- Incapacidad para cerrar completamente el ojo.
- Aspecto plano o caído de cualquier parte de la cara, de un lado o de ambos lados
- Una sonrisa torcida
- Problemas para hablar, masticar o tragar
- Problemas para mover la lengua
Estos síntomas pueden ser causados por un problema de salud que involucre al nervio craneal 7 o por una condición que afecte el cerebro, como un accidente cerebrovascular (bloqueo del flujo sanguíneo o sangrado en el cerebro) o un tumor.
Resumen
El nervio craneal 7 controla el movimiento de la cara y también tiene un papel en la sensación detrás de la oreja y en la producción de lágrimas y saliva. La condición más común que afecta al nervio craneal 7 es la parálisis de Bell, una condición angustiosa que no es dañina.
Sin embargo, existen muchas otras afecciones que pueden afectar el séptimo nervio craneal, y la parálisis de Bell suele ser un diagnóstico de exclusión, lo que significa que otras causas de debilidad del séptimo nervio craneal a menudo deben descartarse antes de realizar un diagnóstico de parálisis de Bell. Las complicaciones de los problemas del nervio craneal 7 pueden incluir lesiones en la córnea y dificultad para comer.
Una palabra de MEDSALUD
Si tiene una afección que afecta la función del nervio craneal 7, es importante que obtenga atención médica. Puede ser estresante no poder mover los músculos de la cara de la manera que deseas y es angustiante ver que tu cara se ve torcida.
La debilidad del nervio facial es más que una simple preocupación cosmética: puede causar daño a los ojos o puede ser un peligro de asfixia. La mayoría de los problemas de los 7 nervios craneales son tratables. A medida que se recupera, es importante mantener la fisioterapia para que pueda recuperar el mayor control posible de sus movimientos faciales.
Preguntas frecuentes
-
¿Qué sucede si el nervio craneal 7 está dañado?
Si este nervio está dañado, desarrollará debilidad en un lado de la cara. Esto puede causar problemas para abrir o cerrar el párpado, mejillas caídas, dificultad para hablar o una sonrisa torcida.
-
¿Cómo se prueba el nervio craneal 7?
Este nervio se prueba con un examen físico. Su proveedor de atención médica puede pedirle que parpadee, abra mucho los ojos, sonría, frunza los labios y levante las cejas. En algunas situaciones, es posible que también le hagan una electromiografía (EMG) o un estudio de conducción nerviosa (NCV) para evaluar la función de los músculos y los nervios.
-
¿Se puede arreglar el nervio craneal 7?
Algunos procedimientos quirúrgicos pueden reparar este nervio o trasplantar un nervio. Esto se puede considerar si el nervio está lesionado. Las enfermedades que afectan el nervio craneal 7, como una infección o inflamación, generalmente se tratan con medicamentos, no con cirugía.