A medida que las tasas de Omicron caen en los EE. UU. y los estados comienzan a rescindir los mandatos de máscara, los expertos en salud pública están descubriendo la mejor manera de mantenerse alerta ante nuevos brotes y variantes de COVID-19.
Una forma es a través de la vigilancia de las aguas residuales en las comunidades. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) anunciaron recientemente que la agencia está ampliando los esfuerzos a nivel nacional para detectar brotes de COVID-19 lo antes posible mediante el control de las aguas residuales de la comunidad en busca del virus.
El CDC hizo el anuncio en un teleconferencia con reporteros el 4 de febrero de 2022.
“Las estimaciones sugieren que entre el 40 % y el 80 % de las personas con COVID-19 eliminan el ARN viral en sus heces, lo que hace que las aguas residuales y el alcantarillado sean una oportunidad importante para monitorear la propagación de la infección”, dijo Amy Kirby, PhD, MPHlíder del equipo del Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales en CDC, durante la llamada.
Mientras que el CDC comenzó la Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS) en septiembre de 2020 en cientos de sitios, solo ahora está agregando datos de vigilancia de aguas residuales a la agencia. sitio de seguimiento de datos COVID, para que la gente pueda ver las tendencias en sus comunidades, dijo Kirby.
“El poder real de este programa será más evidente en las próximas semanas cuando cientos de sitios de prueba más… comiencen a enviar datos”, dijo Kirby. “Debido a que los aumentos en las aguas residuales generalmente ocurren antes de los aumentos correspondientes en los casos clínicos, la vigilancia de las aguas residuales sirve como un sistema de alerta temprana para la aparición de COVID-19 en una comunidad”.
Kirby dijo a los periodistas que las personas que tienen COVID-19 generalmente eliminan altos niveles del virus en las heces muy temprano en sus infecciones, pero eliminan mucho menos a medida que avanza la infección. Las infecciones se detectan incluso en personas sin síntomas, lo que hace que la vigilancia de aguas residuales sea una herramienta tan valiosa.
Dentro de los próximos meses, los CDC esperan tener suficientes sitios que informen datos para tener información sobre la mayoría de los estados, territorios y comunidades tribales.
Cómo las pruebas de aguas residuales mejoran la respuesta al COVID
Una razón clave por la cual la vigilancia de las aguas residuales es especialmente importante ahora es que las personas recurren cada vez más a los kits domésticos para realizar la prueba de COVID-19. Sus resultados generalmente no se informan a los laboratorios estatales, por lo que los niveles comunitarios de COVID-19 pueden parecer más bajos de lo que realmente son.
Las pruebas de aguas residuales también ayudan a los funcionarios públicos a saber dónde asignar los recursos. Si COVID-19 está presente en un sitio determinado, los expertos en salud pública tienen una mejor idea de dónde enviar pruebas móviles y sitios de vacunación.
«Usamos la información para decidir dónde vamos a priorizar las intervenciones en ciertas partes de la ciudad donde los datos de aguas residuales nos dicen que las tasas de infección son más altas». Loren Hopkins, PhDdirector de ciencias ambientales del Departamento de Salud de Houston, le dijo a MEDSALUD.
“El patrón es que ves un aumento primero en las aguas residuales, luego en la tasa de positividad (de las pruebas de COVID) y luego en las tasas de hospitalización”, dijo. “Entonces, las pruebas de aguas residuales son un indicador de lo que está sucediendo”.
Lo que esto significa para ti
Los datos de vigilancia de aguas residuales generalmente son utilizados por los empleados de salud pública a nivel comunitario, pero las personas pueden encontrar la información para su estado y muchas comunidades en el sitio de los CDC. Las indicaciones de que las tarifas están aumentando pueden ayudarlo a decidir si necesita estar más atento al uso de una máscara, el distanciamiento social y las actividades que lo ponen en contacto cercano con otras personas.
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