¿Nuestras vacunas actuales y emergentes seguirán siendo efectivas para las nuevas variantes del coronavirus? Esa fue una pregunta clave para Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y principal asesor médico del presidente Biden, durante su primera rueda de prensa de la Administración Biden el 21 de enero.
“Estamos prestando mucha, mucha atención a [reports on variants] y lo tomamos muy en serio”, dijo Fauci durante el Rueda de prensa de la Casa Blanca.
Fauci explicó que los virus de ARN, como los coronavirus, mutan todo el tiempo. «La mayoría de las mutaciones no tienen ninguna relevancia fisiológica… sin embargo, de vez en cuando aparecen mutaciones, ya sea individualmente o agrupadas en combinaciones, que sí tienen un impacto», dijo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), al menos tres variantes importantes circulan a nivel mundial:
“El que está en el Reino Unido parece tener un mayor grado de transmisibilidad”, dijo Fauci. “No parece hacer que el virus sea más virulento o tener una mayor probabilidad de enfermarte gravemente o matarte. Sin embargo, no debemos dejarnos llevar por la complacencia al respecto, porque si tiene un virus que es más transmisible, tendrá más casos. Cuando tenga más casos, tendrá más hospitalizaciones. Y cuando obtenga más hospitalizaciones, finalmente obtendrá más muertes».
Por ahora, Fauci dijo que las vacunas autorizadas y en desarrollo para el COVID-19 siguen siendo efectivas. También abordó las preocupaciones planteadas por estudios aún no revisados por pares de que la variante B.1.351, en particular, contribuye a una disminución en la eficacia de los anticuerpos inducidos por la vacuna.
“Hay una cosa llamada ‘efecto colchón’… que aunque se ha disminuido un poco, [the vaccine] todavía es efectivo”, dijo Fauci. “Estamos siguiendo muy cuidadosamente el [variant] en Sudáfrica, que es un poco más preocupante, pero no obstante, no es algo que no creamos que podamos manejar”.
Si es necesario, Fauci dice que las vacunas como Pfizer y Moderna se basan en plataformas que pueden modificarse con bastante facilidad en el futuro para atacar diferentes tipos de COVID-19.
“Pero en este momento, según los informes que tenemos, literalmente, a partir de hoy, parece que las vacunas seguirán siendo efectivas contra ellos”, dijo.
Cómo puede ayudar el gobierno
La administración Biden abordó variantes en un informe estratégico de 200 páginas sobre la lucha contra el COVID-19 que se publicó el 21 de enero. “Estados Unidos debe ser capaz de identificar y comprender rápidamente las variantes emergentes”, dice el informe. “Con ese fin, el gobierno federal, a través de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) , la FDA y BARDA continuarán evaluando el impacto de las cepas virales mutadas emergentes en la efectividad de las vacunas, preparándose para modificar las vacunas, si es necesario, y realizando investigación y desarrollo de vacunas para lograr una vacuna contra el coronavirus universal o de acción amplia».
La financiación del gobierno para recursos de laboratorio jugará un papel importante en lo bien que EE. UU. pueda rastrear y adaptarse a nuevas variantes. Si bien el Reino Unido ha realizado una gran cantidad de secuenciación del genoma del virus SARS-CoV-2 para detectar variantes, EE. UU. ha hecho muy poco. Pero eso está cambiando, según Dra. Kathryn Edwards, director científico del Programa de Investigación de Vacunas de Vanderbilt, quien habló el jueves en una sesión informativa para periodistas organizada por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA). “Los CDC están equipando el sistema para secuenciar más aislamientos”, dijo.
Dra. Mirella Salvatore, profesor asistente de medicina y ciencias de la salud de la población en Weill Cornell Medicine, quien también habló en la sesión informativa de IDSA, explicó que las vacunas aún pueden seguir siendo efectivas debido a su objetivo. La mayoría de las vacunas financiadas por el gobierno federal se dirigen a la proteína espiga del coronavirus, neutralizándola con anticuerpos. Las vacunas también están diseñadas para apuntar a varias puntas de la proteína espiga.
“Si hay una mutación que cambia un poco la estructura de la proteína espiga, habría muchos otros anticuerpos funcionales que podrían evitar que el virus ingrese a la célula”, dijo Salvatore. Sin embargo, tanto Salvatore como Edwards estuvieron de acuerdo con Fauci en que, de ser necesario, las vacunas podrían modificarse para tener en cuenta las mutaciones.
“Creo que varios de nosotros estamos pensando en cómo podría funcionar todo esto y buscamos la influenza”, dijo Edwards. «Cada año, elegimos cepas de influenza para poner en la vacuna. La capacidad de cambiar es algo que hacemos todos los años».
Lo que esto significa para ti
El consenso abrumador es que nuestras vacunas actuales deberían proteger contra las variantes emergentes de COVID-19. Pero en caso de que el virus mute demasiado, esas vacunas también se pueden reutilizar con bastante facilidad para atacar mejor las nuevas cepas.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.