Algunos investigadores han cuestionado si la inmunidad natural contra el COVID-19 brindaría una mejor protección o una respuesta inmunitaria más fuerte contra infecciones y enfermedades graves en comparación con la vacunación. Sin embargo, nueva evidencia está poniendo esa idea a descansar.
En un estudio reciente, publicado en Inmunología de la naturaleza, científicos del St. Jude Children’s Research Hospital en Tennessee, evaluaron cómo la vacunación y la infección con COVID-19 afectan el sistema inmunitario. Si bien encontraron algunas diferencias en la respuesta inmunitaria cuando una persona recibió COVID-19 antes de la vacunación frente a después, no necesariamente significaba que las personas con inmunidad natural tuvieran una mejor respuesta.
De hecho, los investigadores confirmaron que la inmunidad por infección no es mejor que vacunarse contra el COVID-19, ya que ambos produjeron respuestas similares de células T. Las células T ayudan a proteger el cuerpo de infecciones y pueden combatir los virus.
“El objetivo del estudio fue examinar cómo las diversas exposiciones que las personas están recibiendo al SARS-CoV-2 antígenos (que son moléculas que el sistema inmunológico usa para reconocer una infección y ayudar a producir anticuerpos), incluso por vacunación e infección, afectan su Célula T CD8 respuestas”, dijo Thomas. «Las células T CD8 son las ‘asesinas’ del sistema inmunitario al eliminar las células infectadas y, en muchas infecciones virales, son esenciales para el control viral y la resolución saludable de la infección».
Thomas y sus colegas analizaron 55 individuos y 85 muestras distintas de esos individuos utilizando «multímeros del complejo principal de histocompatibilidad», lo que les permitió observar con precisión los antígenos que observan las células T de cada persona individual. Los datos utilizados también provienen de la Estudio de seguimiento de las respuestas inmunitarias asociadas con la COVID-19 de St. Jude (SJTRC), un estudio de investigación de la facultad y el personal de St. Jude que comenzó en 2020.
“Este análisis profundo y de alta resolución nos permitió confiar en la solidez de nuestros resultados para la población en general”, dijo Thomas. “Nuestra cohorte representaba a adultos razonablemente sanos por lo demás; nos gustaría saber si la misma dinámica y hallazgos se mantienen en los ancianos, en niños y bebés, y en poblaciones con inmunodeficiencias específicas”.
Si bien el estudio no puede darnos una respuesta final sobre exactamente cuánta protección tiene alguien si recibe tanto una vacuna como una infección, los hallazgos aún pueden ayudarnos a comprender la ciencia básica del sistema inmunitario humano y cómo cambian las firmas de las células T. después de la vacunación y la infección, Dra. Anna Bershteynprofesor asistente en el departamento de salud de la población de NYU Langone Health que no formó parte del estudio, le dijo a MEDSALUD por correo electrónico.
“Aunque un grupo de solo 55 personas no puede incluir a todas las poblaciones en las que podríamos estar interesados, los autores observaron una de las principales formas de diversidad en lo que respecta al sistema inmunológico: el genes HLA. Estos genes determinan qué tipos de virus pueden ‘ver’ sus células T”, explicó Bershteyn. “Entonces, aunque el estudio fue relativamente pequeño, es genial que se haya tenido en cuenta esta importante forma de diversidad genética”.
La vacunación amplía la inmunidad
Según Bershteyn, cuando el sistema inmunitario se activa, ya sea por una vacuna o una infección real, recuerda qué lo provocó para poder responder más rápido y mejor la próxima vez.
Agregó que este proceso también se aplica a anticuerpos, que son proteínas que brindan protección contra exposiciones futuras a una sustancia extraña o virus. Los anticuerpos también se adhieren a las células T, que encuentran virus que ya están dentro de sus células y evitan que el cuerpo se convierta en un «fábrica de virus.”
“Este estudio mostró que cuantas más veces se active su sistema inmunológico, ya sea por vacunación repetida o por infecciones, mejor responderá la próxima vez”, dijo Bershteyn. «Sorprendentemente, el sistema inmunológico no solo se vuelve más rápido y más fuerte, sino que también se vuelve más amplio, lo que significa que puede proteger contra una gama más amplia de variantes».
Sin embargo, enfatizó que esto no siempre es cierto. Para algunas otras enfermedades, las exposiciones repetidas, ya sea por vacunas o infecciones, pueden hacer que el sistema inmunitario tenga un enfoque más limitado, o incluso “agotarse” y dejar de responder.
“Así que es una buena noticia que los autores hayan visto la ampliación y el fortalecimiento después de repetidas exposiciones a [COVID-19] vacunas y virus”, agregó.
En general, vacunarse y reforzarse debería ayudar a expandir su respuesta inmunológica.
“En algunas vacunas, si tenía una memoria sólida (como la que tiene de la infección), podría esperar que esa respuesta eliminara la vacuna antes de que tuviera la oportunidad de activar más respuestas inmunitarias”, explicó Thomas. “Aquí vemos que incluso en alguien con una respuesta de memoria establecida, la vacuna puede hacer que el sistema inmunitario se expanda aún más. Vemos alguna evidencia del mundo real de esto hoy con los refuerzos”.
Lo que esto significa para ti
Los expertos en salud dicen que es mucho más seguro obtener inmunidad de las vacunas que del virus. Incluso si se ha infectado con COVID-19, aún debe vacunarse para aumentar aún más su protección.
Importancia de la vacunación
El estudio reforzó que es mejor vacunarse antes de la infección, dijo Bershteyn. Si bien las respuestas inmunitarias fueron muy fuertes y amplias sin importar el orden en que ocurrieron, «las personas que se vacunaron antes de la infección terminaron con una respuesta más fuerte a otros socios del virus además del pico».
Cuando compara variantes como Delta versus Omicron, la mayoría de las mutaciones ocurren en la proteína de pico, explicó Bershteyn. Pero tener respuestas inmunes fuertes fuera de la proteína de pico podría brindar una mejor protección contra diferentes variantes.
“Dicho esto, si no está vacunado y ha sido infectado, definitivamente vaya a vacunarse”, dijo. “Es mucho mejor que ir sin nada”.
Si bien las vacunas no son perfectas para prevenir infecciones, ya que aún pueden ocurrir infecciones progresivas, es mucho menos probable que las vacunas causen hospitalización y muerte. El estudio encontró que las infecciones avanzadas en las personas vacunadas aún fortalecen y amplían las respuestas de las células T, lo que se cree que brinda una protección más prolongada y amplia contra futuras variantes, agregó Bershteyn.
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