Si el miedo a una posible gripe y a una «demia gemela» de COVID-19 ha estado en su mente desde el comienzo de la temporada de gripe, es posible que pueda respirar un poco más tranquilo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las tasas de influenza son sorprendentemente bajas esta temporada, para alivio de los hospitales que ya están abrumados por los pacientes con COVID-19.
Tasas de gripe más bajas
Lynette Brammer, MPH, líder del equipo de Vigilancia de la Influenza Doméstica de los CDC, indicó que tanto las pruebas de influenza como las vacunas aumentaron y las infecciones disminuyeron.
«Nuestros laboratorios clínicos están realizando muchas pruebas. Durante la semana de Año Nuevo, analizaron 21 000 muestras y obtuvieron 28 resultados positivos», dice Brammer a MEDSALUD. «Nuestros laboratorios de salud pública evaluaron a otros 10,000 y obtuvieron 16 positivos. Es increíblemente inusual la poca gripe que hay».
Estas bajas tasas de infección son especialmente inusuales dada la naturaleza altamente contagiosa de la influenza. Michael Jackson, Doctorado, MPH, investigador principal del Kaiser Permanente Washington Health Research Institute, le dice a MEDSALUD por correo electrónico que tanto la influenza como el COVID-19 se propagan de la misma manera, a través de gotitas respiratorias.
«La influenza tiene un «período latente» más corto que el SARS-CoV-2 [the virus that causes COVID-19]», dice Jackson. «El período latente es el tiempo desde que alguien se infecta hasta que se vuelve contagioso, por lo que la influenza tiende a propagarse más rápido que el SARS-CoV-2. Sin embargo, el SARS-CoV-2 es más contagioso que la influenza. Por lo tanto, se espera que una persona infectada con SARS-CoV-2 propague el virus a más personas que una persona infectada con influenza».
Lo que esto significa para ti
Aunque las tasas de gripe son extraordinariamente bajas, la gripe todavía existe. Con los hospitales abrumados por los pacientes con COVID-19, es más importante que nunca mantenerse a salvo lavándose las manos, usando una máscara, manteniendo el distanciamiento social y vacunándose contra la influenza, si es posible. Puede vacunarse contra la gripe en farmacias locales como CVS y Walgreens.
Más vacunas contra la gripe
La temporada de gripe generalmente comienza en octubre y dura hasta mayo. Este año, los CDC y otros funcionarios de salud pública enfatizaron más que nunca la importancia de vacunarse.
En un intento por administrar las hospitalizaciones junto con la pandemia de COVID-19, los CDC compraron 2 millones de dosis adicionales de la vacuna contra la influenza pediátrica y 9,3 millones de dosis de la vacuna contra la influenza para adultos. Brammer dice que hay una cantidad récord de vacunas disponibles, con 192,3 millones de dosis distribuidas a partir de la primera semana de enero. En 2020 se distribuyeron 171,7 millones de dosis en una misma semana.
Brammer dice que la gripe generalmente alcanza su punto máximo en febrero, por lo que aún no estamos fuera de peligro. Todavía hay tiempo para vacunarse si puede. La vacuna contra la gripe suele tardar alrededor de dos semanas en surtir efecto completo. Para los niños que reciben la vacuna por primera vez, es necesaria una inyección en dos etapas. Brammer dice que cuanto antes se vacune, mejor.
Las precauciones de seguridad de COVID-19 también ayudan
Si bien los CDC se sienten alentados por el aumento de las tasas de vacunación, otros factores también están impulsando las bajas tasas de gripe, según Brammer y Jackson.
«Creo que son múltiples factores», dice Brammer. «Todas las medidas de mitigación que se han implementado para ayudar con la pandemia de COVID-19 están funcionando bien contra la influenza: usar una máscara, mantener la distancia y lavarse las manos también funciona para la influenza».
Jackson está de acuerdo. «Las bajas tasas de gripe que hemos visto hasta ahora se deben principalmente al distanciamiento social utilizado para prevenir el SARS-CoV-2».
Un enfoque adicional en el lavado de manos, el uso de máscaras y el distanciamiento social ayudará a frenar cualquier enfermedad que se propague por las gotitas respiratorias. Sin embargo, a pesar de los números históricamente bajos, Brammer dice que si aún no se ha vacunado, todavía hay tiempo y aún vale la pena.
“Todas estas medidas de mitigación son solo capas”, dice Brammer. «Y esto [flu shot] es solo otra capa de protección. Si bien algo puede deslizarse en una capa, con suerte, la siguiente capa lo atrapa y las vacunas son una de esas capas».
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