Si bien la prueba de COVID-19 en las personas ha sido un tema crítico durante la pandemia, su importancia parece estar disminuyendo a medida que las vacunas tienen prioridad. Pero eso es un error, dicen los expertos en salud.
«Las pruebas son una parte central de una campaña de salud pública para derrotar cualquier epidemia o pandemia», dijo Jeremy Levin, presidente de BIOGRAFÍA, la Organización mundial de Innovación en Biotecnología, le dice a MEDSALUD. Él explica que las pruebas de COVID-19 cumplen varias funciones clave, que incluyen:
- Detección temprana de brotes
- Seguimiento continuo de la eficacia de la vacunación en la población
- Detección rápida de la propagación de nuevas variantes
- La capacidad de tratar rápidamente a quienes desarrollan síntomas, incluso si están vacunados.
La tasa de pruebas de COVID-19 disminuyó entre enero y principios de marzo de 2021, según el Centro de recursos de coronavirus de Johns Hopkins. Teniendo en cuenta que unas 2000 personas murieron a causa del virus todos los días en los primeros dos meses de 2021, el retroceso en las pruebas es especialmente preocupante. Solo alrededor del 10% de la población de los EE. UU. había sido completamente vacunada para la segunda semana de marzo.
En un editorial del 2 de marzo de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA), una docena de expertos en enfermedades infecciosas enfatizaron la importancia de continuar con las pruebas de COVID-19 para controlar la pandemia. Más allá de solo diagnosticar el virus, dicen los investigadores, las pruebas también permiten a los proveedores de atención médica:
- Aconseje a los pacientes que son positivos acerca de cómo limitar la propagación
- Alerte a los hospitales sobre los pacientes entrantes para que puedan proteger a otros pacientes y al personal.
- Reducir la propagación entre el personal y los pacientes en hogares de ancianos al mantener a los empleados enfermos en casa y aislar a los residentes que tienen el virus.
- Reduzca la propagación en las escuelas manteniendo al personal y a los estudiantes en casa si dan positivo
Dos de los autores del editorial, Dra. Mary K. Haydenjefe de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, Illinois, y Romney M. Humphries, doctoradodirector médico del Laboratorio de Microbiología Clínica del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, habló en una sesión informativa para periodistas en nombre de la IDSA el 4 de marzo de 2021, con respecto a las pruebas de COVID-19 en los EE. UU.
“Estamos viendo muy pocas infecciones respiratorias en los EE. UU. en este momento además de COVID, por lo que una razón para realizar la prueba, incluso si una persona ha tenido el virus, es porque queremos saber qué tan vulnerables son a una segunda infección, tal vez de un variante”, dijo Hayden.
“Si no te haces la prueba, no sabes cuánta infección tienes. Y aunque las tasas de infección son mucho más bajas, siguen siendo altas”, dijo Humphries. “Las razones de salud pública para realizar la prueba son saber cuánta enfermedad hay en la comunidad y quién podría ser parte de la cadena de transmisión para poder rastrear los contactos”.
Equilibrio de los esfuerzos de prueba con los esfuerzos de vacunación
Durante la sesión informativa de IDSA, Humphries compartió que a los investigadores les preocupa que una de las razones de la caída en las pruebas sea que las pruebas están siendo reemplazadas por vacunas cuando los departamentos de salud pública no tienen suficiente ancho de banda para hacer ambas cosas.
Afortunadamente, el gobierno federal está enfocado en aumentar las pruebas. El 11 de marzo, el presidente Biden firmó el Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, un paquete de ayuda COVID-19 de 1,9 billones de dólares. Dentro del paquete, se destinan casi $ 48 mil millones para expandir y apoyar las pruebas y el rastreo de contactos, incluso en entornos prioritarios como escuelas y refugios. El dinero ayudará a EE. UU. a invertir en capacidad de prueba para que los funcionarios de salud pública puedan rastrear el virus en tiempo real.
Estas iniciativas se suman a la nueva capacidad de prueba agregada en febrero cuando el La administración Biden anunció una expansión en los recursos de pruebaincluido:
- Ampliación de las pruebas para las escuelas y las poblaciones desatendidas
- Centros de coordinación regionales para organizar la distribución de suministros de prueba de COVID-19 y asociarse con laboratorios de todo el país
- Aumento de la fabricación nacional de suministros de prueba y materias primas que han creado problemas de escasez.
- Financiamiento ampliado para identificar, rastrear y mitigar las cepas emergentes de SARS-CoV-2 a través de pruebas genéticas (llamadas secuenciación genómica)
Lo que esto significa para ti
Las pruebas siguen siendo una parte fundamental de la gestión de la pandemia de COVID-19. Si ha estado expuesto a alguien con el virus o tiene síntomas, hágase la prueba. Es posible que se requieran pruebas para cosas como viajes, trabajo o escuela.
Ampliación de las pruebas en el hogar
A nivel individual, las pruebas precisas de COVID-19 se han vuelto más accesibles en el hogar. El 5 de marzo de 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió autorización de uso de emergencia a una nueva prueba de Cue Health, la primera prueba molecular sin receta para COVID-19 que ofrece resultados en casa.
Las pruebas moleculares, también conocidas como pruebas PCR (reacción en cadena de la polimerasa), detectan ARN (material genético) en muestras de pacientes a partir de hisopos nasales. Las pruebas moleculares suelen ser más precisas que las pruebas de antígenos, que detectan solo fragmentos de proteínas específicos del SARS-COV-2, el virus que causa la COVID-19.
Si bien muchas pruebas de COVID-19 en el hogar han recibido la autorización de uso de emergencia de la FDA, el componente en el hogar se refiere en gran medida a la recolección de muestras. Luego, los usuarios deben enviar su muestra a un laboratorio para su análisis y esperar los resultados. BinaxNow y Lucira están autorizados por la FDA y brindan resultados en el hogar, pero requieren receta médica. Ellume es una prueba de venta libre que brinda resultados en el hogar, pero es una prueba de antígeno.
En la sesión informativa de IDSA, los expertos expresaron su preocupación sobre si las pruebas en el hogar con resultados en el hogar nos ayudarán a obtener una imagen real del estado de COVID-19 en el país, ya que los resultados no necesariamente se informarán a un departamento de salud pública.
Cue Health dice que una versión de próxima generación de su prueba tendrá la capacidad de transmitir los resultados a los departamentos de salud pública.
Si bien no forma parte de ningún plan federal actual, las pruebas gratuitas en el hogar podrían ser una gran ayuda para ayudar a terminar con la pandemia, dicen los investigadores. Un estudio de la Escuela de Salud Pública de Yale estimó que enviar un paquete de pruebas de COVID-19 a todos los hogares de Estados Unidos y pedirles a las personas que las usen una vez a la semana podría reducir en gran medida las infecciones y la mortalidad totales, según un modelo matemático que desarrollaron los investigadores.
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