Al principio de la pandemia de COVID-19, los investigadores descubrieron que los hombres tienen más probabilidades de experimentar resultados graves y muerte por COVID que las mujeres.
Sin embargo, las razones de estas diferencias y cómo funcionan aún no se comprenden completamente. También hay preguntas sobre el papel que podría desempeñar el sexo biológico en las secuelas post-agudas de la infección por SARS-CoV-2 (PASC) o COVID prolongado.
Un estudio realizado en 2020 encontró que las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado. Una revisión de la literatura publicada en Investigación y opinión médica actual a principios de 2022 informó el mismo hallazgo.
La investigación disponible se basa en estudios que identifican a los participantes como «hombres» o «mujeres». Una limitación de esta investigación es la falta de información sobre la identidad de género. No sabemos cómo se identifican los participantes, si se les asignó hombre/mujer al nacer o si se incluyeron participantes transgénero.
Los expertos dicen que recopilar y analizar datos de hombres y mujeres por separado (datos desglosados por sexo) es crucial para garantizar que se identifiquen y aborden diferentes cursos en los resultados de COVID.
¿Es Long COVID diferente para hombres y mujeres?
Dr. Marc Salaespecialista en cuidados críticos y pulmonares del Centro Integral COVID-19 de Medicina del Noroestedijo a MEDSALUD que los investigadores han estado viendo estas diferencias de COVID durante un tiempo en los centros de recuperación.
En Northwestern, Sala dijo que han observado que “hay una mayor proporción de mujeres que de hombres afectados por síntomas persistentes de COVID-19”.
Los autores de la revisión de la literatura también describieron cómo las manifestaciones clínicas de la COVID prolongada tienden a ser diferentes entre pacientes masculinos y femeninos.
Por ejemplo, los pacientes masculinos tenían más probabilidades de experimentar trastornos renales, pero las pacientes femeninas tenían más probabilidades de experimentar:
- Condiciones psiquiátricas o trastornos del estado de ánimo
- Síntomas de oído, nariz y garganta
- Síntomas respiratorios
- Dolor musculoesquelético
¿Los investigadores tienen alguna hipótesis?
Es probable que los factores biológicos desempeñen un papel en las diferencias de sexo observadas en los pacientes con COVID de larga duración, pero no es probable que sean los solo factores
“La larga COVID, o lo que ahora se llama PASC, es un grupo complejo de trastornos que no tienen una sola causa”. Dra. Sabra Klein, profesor en el departamento de microbiología molecular e inmunología de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, le dijo a MEDSALUD. «Actualmente no se sabe cómo es más probable que las mujeres informen síntomas y, a menudo, tengan una mayor cantidad de síntomas».
Según Klein, hay un par de hipótesis específicas de sexo cuando se trata de un COVID prolongado:
- Autoanticuerpos: Las mujeres constituyen casi el 80% de todos los pacientes con enfermedades autoinmunes. Dado este hecho, los investigadores tienen una hipótesis relacionada con los autoanticuerpos generados durante la infección. Los investigadores creen que estos autoanticuerpos podrían estar asociados con una COVID prolongada. La hipótesis se centra en cómo la infección impulsa la producción de anticuerpos que se dirigen a los propios tejidos y órganos del cuerpo (como sucede con una enfermedad autoinmune).
- Respuesta inmune: La segunda hipótesis se centra en el ARN viral persistente en los tejidos causado por respuestas inmunitarias subóptimas al virus. Esto significaría que no se eliminan por completo del cuerpo. Sin embargo, Klein dijo que esta hipótesis parece menos factible porque las hembras generalmente eliminan los virus mejor (o más rápido) que los machos.
En general, Klein dijo que todavía son solo hipótesis, y que aún no se ha entendido la razón exacta de las diferencias.
Sala agregó que “los estudios para encontrar las causas, los tratamientos y las estrategias preventivas para el COVID prolongado deben prestar mucha atención para inscribir tanto a hombres como a mujeres. Puede ayudar a explicar la biología de la enfermedad y ayudar a personalizar las decisiones médicas”.
Según un estudio publicado en Ciencias Sociales y Medicina en febrero de 2022, Los factores sociocontextuales, como los comportamientos de salud, la ocupación y la ubicación de género, también dan forma a las disparidades sexuales en los riesgos y resultados de COVID.
¿Por qué necesitamos datos desglosados por sexo?
Según los autores de la revisión de la literatura, faltan análisis e informes de datos desglosados por sexo en la investigación médica. Necesitamos más estudios que incluyan el sexo como variable analítica.
Los expertos dicen que los datos desglosados por sexo son tan importantes como saber cómo la edad y la obesidad afectan las manifestaciones de los síntomas y la capacidad de respuesta a los tratamientos, así como también cómo la raza y el nivel socioeconómico son determinantes vitales de la salud.
Vicente Hsu, MDdirector ejecutivo de control de infecciones en AdventHealth Orlando, dijo a MEDSALUD que comprender poblaciones específicas donde es más probable que ocurra un COVID prolongado brinda información sobre cómo enfocar los recursos apropiados y brindar los mejores resultados para la afección.
Vicente Hsu, MD
No existe una píldora mágica o una terapia que pueda curar esto. Recuperarse de un COVID prolongado puede llevar mucho tiempo.
—Vincent Hsu, MD
Se espera que el uso de metodologías específicas de sexo en la investigación y los ensayos clínicos llene los vacíos de información existentes sobre cómo el sexo biológico influye en la enfermedad de COVID y la COVID prolongada.
Klein agregó que «incluso si los ensayos no se diseñaron de antemano para probar hipótesis sobre las diferencias sexuales, es importante [break down] datos de resultados por sexo, aunque solo sea en tablas complementarias, porque estos datos podrían resultar útiles para los metanálisis”.
Según Klein, las diferencias de sexo a menudo son «datos que se ocultan a simple vista, porque la mayoría de las personas no desglosan ni comparan los resultados entre los sexos».
Por ejemplo, las diferencias entre hombres y mujeres en los síntomas pueden dar una idea de los mecanismos de la COVID prolongada.
¿Las diferencias de sexo afectan las vacunas COVID?
La aceptación, los efectos secundarios y la eficacia de la vacuna COVID se han relacionado con diferentes factores de riesgo, incluidos el sexo y el género. Se necesita tener datos desglosados por sexo sobre las vacunas, pero está fuera del alcance de los investigadores.
En una carta de correspondencia publicada en La lanceta en julio, los autores señalaron que “de los 157 países que informaron sobre la cobertura de la vacuna COVID-19 a la OMS en abril de 2022, solo 21 (13%) proporcionaron datos desglosados por sexo”.
Los autores también enfatizaron que si bien las brechas en los datos de COVID a lo largo del binario de sexo biológico son preocupantes, existen disparidades de salud aún mayores dentro del espectro más amplio de género y sexualidad.
Las brechas persistentes en los datos raciales, étnicos y socioeconómicos hacen que las disparidades sean aún más marcadas para muchos grupos que corren el mayor riesgo de contraer COVID y tener efectos en la salud a largo plazo.
¿Por qué es importante comprender las diferencias sexuales de COVID?
Más allá de comprender cómo el sexo biológico podría impulsar el proceso de la enfermedad que subyace a la COVID y lo que puede suceder después, también faltan otras piezas cruciales que los datos desglosados por sexo podrían ayudarnos a abordar.
Por ejemplo, sabemos que el género también juega un papel en el diagnóstico de enfermedades, especialmente las crónicas. Las investigaciones han demostrado que a las mujeres generalmente se les diagnostican estas afecciones más tarde que a los hombres.
Sala dijo que la disponibilidad de datos desagregados por sexo es necesaria para aumentar el reconocimiento y reducir el estigma de los resultados a largo plazo de COVID en las mujeres.
Dr. Marc Sala
Cualquier esfuerzo para evitar el peor de los casos en el que una mujer que sufre de ansiedad o depresión después de su COVID-19 sea descartada como «todo esto está en tu cabeza» vale la pena.
—Marc Sala, MD
“Históricamente, las mujeres han sido subdiagnosticadas y subtratadas en casi todos los dominios de la medicina, incluidas las enfermedades del corazón”, dijo Sala. “Cualquier esfuerzo para evitar el peor de los casos en el que una mujer que sufre de ansiedad o depresión después de su COVID-19 sea descartada como ‘todo esto está en tu cabeza’ vale la pena”.
Hsu dijo que si experimenta síntomas duraderos de COVID-19, comuníquese con proveedores que tengan experiencia en el manejo de pacientes que tienen COVID-19 durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, Hsu advierte a los pacientes que eviten las clínicas o las personas que promocionan «soluciones rápidas» para el COVID o sus efectos a largo plazo.
“Si sospecha que tiene COVID durante mucho tiempo, reconozca que todavía estamos en muy etapas tempranas de poder comprender y manejar esta enfermedad”, dijo Hsu. “No existe una píldora mágica o una terapia que pueda curar esto. Recuperarse de un COVID prolongado puede llevar un tiempo significativo”.
Lo que esto significa para ti
Si ha tenido COVID-19, corre el riesgo de tener condiciones post-COVID o COVID prolongado, incluso si tuvo una infección leve o asintomática. Todavía no entendemos por qué (o cómo), pero el COVID prolongado puede ser diferente para hombres y mujeres.
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