A lo largo de la pandemia, los hogares de ancianos se han convertido en puntos críticos y caldos de cultivo para el COVID-19. Y las comunidades de color han soportado la peor parte del impacto, experimentando tasas más altas de infección y muerte por COVID-19.
Un estudio de investigación de la Universidad de Chicago encontró que los hogares de ancianos con la mayor proporción de residentes no blancos experimentaron 3,3 veces más muertes por COVID-19 que los hogares de ancianos predominantemente blancos.
«Es necesario concentrar los recursos disponibles limitados en las instalaciones con una alta proporción de residentes no blancos para apoyar a los hogares de ancianos durante posibles brotes futuros», escribieron los investigadores. El estudio fue publicado en Red JAMA Abierta en febrero de 2021.
¿Por qué hay una brecha?
Los investigadores y expertos señalan algunos factores que conducen a un mayor número de muertes por COVID-19 en hogares de ancianos con una mayor proporción de personas BIPOC. Problemas como el tamaño de las instalaciones, la transmisión de COVID-19 en la comunidad en general y la falta de recursos han contribuido a casos desproporcionados.
Personal, recursos y Medicaid
Dra. Tamara Konetzka, economista de la salud, profesor del departamento de ciencias de la salud pública de la Universidad de Chicago y coautor del estudio, le dice a MEDSALUD que las diferencias se deben en gran parte al tamaño de los hogares de ancianos. El estudio encontró que los hogares de ancianos con porcentajes más altos de residentes no blancos eran más grandes y que las instalaciones más grandes tenían más probabilidades de experimentar peores brotes.
“Las personas que no son blancas, especialmente los negros y los hispanos, tienden a recibir atención en hogares de ancianos en centros que tienen proporciones de personal más bajas, que tienden a tener un peor desempeño en una variedad de medidas de calidad”, dice Konetzka. Además, Konetzka agrega que los hogares de ancianos que dependen de Medicaid tienden a ser aquellos con recursos insuficientes para invertir en atención de calidad en comparación con los hogares privados. “Todo se reduce a los recursos, tener suficiente reembolso, proporciones de personal”.
La atención en hogares de ancianos en los EE. UU. es un sistema de dos niveles, y el nivel inferior consiste principalmente en residentes de Medicaid. El 15% de los hogares de ancianos no hospitalarios que atienden predominantemente a residentes de Medicaid tienen menos personal de enfermería y tasas de ocupación más bajas.
La investigación muestra que los niveles más bajos de personal están relacionados con peores resultados de salud. Por ejemplo, en hogares de ancianos con una gran cantidad de enfermeras registradas, los pacientes tenían tasas más bajas de ingresos hospitalarios y visitas a la sala de emergencias que los pacientes con pocas enfermeras registradas.
Transmisión de COVID-19 en la Comunidad Mayor
La prevalencia del virus en la comunidad circundante también juega un papel importante. A lo largo de la pandemia, COVID-19 ha impactado desproporcionadamente a las comunidades de color.
«En general, el aumento de la mortalidad refleja las comunidades en las que se encuentran los hogares de ancianos». Dra. Julita Mir, médico de enfermedades infecciosas y director médico de Community Care Cooperative en Boston, le dice a MEDSALUD. «Hemos visto a lo largo de la pandemia que las comunidades de color se han visto afectadas de manera desproporcionada por el COVID-19 debido a las desigualdades sociales y de salud sistémicas que enfrentan las personas de grupos minoritarios raciales y étnicos».
El laboratorio de investigación de APM descubrió que los estadounidenses indígenas, negros e isleños del Pacífico han experimentado el mayor número de muertes por COVID-19. “Hay datos que han surgido sobre la pandemia en general, que ha habido muchas disparidades raciales y étnicas en quién se enferma y quién muere a causa de la enfermedad”, dice Konetzka. “Realmente se trata de la ubicación y de si estás o no en un punto de acceso de virus”.
Si la prevalencia en la comunidad es alta, pone a los hogares de ancianos en esa área en mayor riesgo. “Hay personal que entra y sale todos los días y, por lo tanto, esos hogares de ancianos corren mucho más riesgo”, explica Konetzka.
Mir dice que el personal ha sido en gran medida la fuente de brotes dentro de los hogares de ancianos y los centros de atención a largo plazo. “Las prácticas de salud ocupacional y control de infecciones necesitan una supervisión seria”, dice Mir.
Recolectando datos
La recopilación de datos durante la pandemia ha sido un desafío importante. Mir destaca que no hay suficientes datos para determinar si se trata de un problema a nivel nacional, destacando la importancia de reportar los contagios y muertes por COVID-19 en las residencias de ancianos de todo el país.
“Ha habido desafíos para obtener informes precisos de hogares de ancianos en muchos estados”, dice Mir.
Recientemente, Nueva York ha estado bajo fuego por no reportar muertes en hogares de ancianos dentro del estado.
Lo que esto significa para ti
Si tiene un ser querido que vive en un hogar de ancianos o en un centro de atención a largo plazo, llame a su centro para obtener más información sobre sus protocolos de seguridad de COVID-19 y las formas de mantenerlo a salvo. Para verificar el estado de las visitas a hogares de ancianos en su estado, puede visitar Mapa de políticas de visitas a hogares de ancianos de AARP.
Prevención de muertes por COVID-19
Para evitar más muertes en los hogares de ancianos, las instalaciones necesitan un enfoque integral. “Debe incluir prácticas estrictas de control de infecciones, protocolos y políticas de salud ocupacional y suficientes equipos y recursos de protección”, dice Mir. Además, Mir agrega que los espacios deben garantizar un distanciamiento social adecuado y que debe haber áreas designadas para personas con COVID-19 positivo.
“Más importante aún, la educación del personal, los visitantes externos, los proveedores, los médicos y los propios pacientes es fundamental, ya que ha habido ejemplos de fallas en las prácticas de control de infecciones”, dice Mir.
La pandemia ha dado lugar a desafíos en el mantenimiento de los centros de atención a largo plazo. Mir ve este como un momento perfecto para que los departamentos de salud pública revisen los protocolos y mejoren los procesos y la supervisión de los hogares de ancianos para mejorar la salud de todos, especialmente para las comunidades de color.
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