Un quiropráctico con sede en St. Louis se convirtió en la primera persona acusada en virtud de una nueva ley federal destinada a proteger a los estadounidenses de reclamos fraudulentos de COVID-19.
Eric Nepute fue acusado por la Comisión Federal de Comercio (FTC) en virtud de la Ley de Protección al Consumidor COVID-19 por hacer afirmaciones de marketing falsas. La demanda fue presentada en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Este de Missouri.
En abril de 2020, el negocio de Nepute, Quickwork LLC, comenzó a publicitar y vender productos con el nombre comercial «Wellness Warrior». Wellness Warrior opera y mantiene una página de Facebook junto con al menos 11 sitios web. Pronto, Nepute estaba usando estas plataformas para publicitar, comercializar, distribuir y vender productos de vitamina D y zinc como medicamentos que podrían tratar o prevenir el COVID-19.
comercialización falsa
Julie Grohovski, JD, socio de Cohen Seglias, explica que el gobierno analiza múltiples factores en los casos legales, incluido si el problema en cuestión está claro. “No hay evidencia científica que respalde su afirmación de que se puede tratar y prevenir el COVID-19 con zinc y vitamina D”, le dice Grohovsky a MEDSALUD. “Así que están analizando este caso porque está muy claro”.
Además, Grohovsky dice que el gobierno está analizando el caso porque Nepute llega a una amplia audiencia con su marketing. “Millones de veces, la gente ha visto sus videos”, dice Grohovsky. “Así que están tratando de perseguir el fraude que está afectando a un gran número de personas porque no es seguro para esas personas, y también para enviar un mensaje a la comunidad en general, no vamos a permitir que esto suceda”.
La FTC señala que uno de los videos de Nepute publicado el 5 de agosto del año pasado puede haber sido publicado hasta 176 veces.En conjunto, sus videos han sido vistos millones de veces.
Nepute siguió ignorando las solicitudes de la FTC para detener su mercadeo falso. En mayo de 2020, la FTC le envió a Nepute una carta advirtiéndole que sus afirmaciones sobre sus productos a base de vitamina C no fueron verificadas y que cesara las afirmaciones no respaldadas por evidencia científica. A pesar de confirmar que recibió la carta de la FTC, Nepute aumentó las afirmaciones no verificadas sobre la vitamina D y el zinc.
En febrero de 2021, Facebook eliminó la página de Facebook de Nepute de su sitio web. Y el 19 de febrero de 2021, Nepute creó una nueva página de Facebook titulada Common Sense Health Nation, con un enlace a los sitios web de Wellness Warrior.
El 30 de marzo de 2021, el personal de la FTC envió a Nepute una carta notificándole sobre la aprobación de la Ley de Protección al Consumidor COVID-19.
Lo que esto significa para ti
Si cree que una empresa está realizando una actividad fraudulenta, estafas o malas prácticas comerciales, puede hacer un informe en reportfraud.ftc.gov. Manténgase alerta cuando esté en sus propias cuentas de redes sociales para detectar posibles estafas o afirmaciones falsas relacionadas con el COVID-19.
Sentando un precedente
Si es declarado culpable, Finerty y Grohovsky dicen que el caso tendrá un precedente legal para casos futuros. “Con suerte, esto evitará que otros se involucren en este tipo de prácticas engañosas que se aprovechan de las personas vulnerables”, dice Finerty.
Finerty agrega que el tribunal está buscando una orden judicial permanente que le prohíba participar en este comportamiento en el futuro. Están buscando sanciones civiles y, según la Ley de Protección al Consumidor COVID-19, las personas pueden recibir multas de hasta $ 43,792 por cada infracción.
“Cada violación consistiría en cada vez que él publica un video o publica un anuncio en los medios”, dice Finerty. “Es una advertencia para las personas en el mercado de que no pueden andar diciendo que sus productos curará a las personas de COVID-19 o evitará que se contagien de COVID-19″.
Cómo protegerse del fraude de COVID-19
La FTC ofrece los siguientes consejos para protegerse de las estafas comunes relacionadas con el COVID-19:
- Aprender como decir la diferencia entre un rastreador de contactos real y un estafador. Los rastreadores legítimos necesitan información de salud, no dinero o información financiera personal.
- No responda a mensajes de texto, correos electrónicos o llamadas sobre cheques del gobierno. Esto es lo que necesita saber.
- Ignore las ofertas de vacunas y tratamientos o curas milagrosas. Los estafadores venden productos para tratar o prevenir el COVID-19 sin pruebas de que funcionen.
- Tenga cuidado con los anuncios de kits de prueba. Muchos kits de prueba que se anuncian tienen no han sido aprobados por la FDA y no son necesariamente exactos. Casi todas las pruebas caseras autorizadas no brindan resultados rápidos y requieren que envíe una muestra de prueba a un laboratorio para su análisis.
- Cuelga las llamadas automáticas. Los estafadores están utilizando llamadas automáticas ilegales para vender todo, desde seguros de salud de bajo precio hasta esquemas de trabajo en el hogar.
- Esté atento a los correos electrónicos que afirman ser de los CDC o la OMS. Usa sitios como coronavirus.gov y usa.gov/coronavirus para obtener la información más reciente. Y no haga clic en enlaces de fuentes que no conoce.
- Haga su tarea cuando se trata de donaciones. Nunca done en efectivo, con una tarjeta de regalo o mediante una transferencia de dinero.
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