La pandemia de COVID-19 ha obligado al mundo a adaptarse a muchos cambios, incluidos los cambios en la cadena de suministro de alimentos. Muchos agricultores y empresas de alimentos han experimentado escasez de suministros, interrupciones laborales y cambios en la demanda. Como resultado, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha permitido flexibilidades temporales, la última de las cuales incluye cambios en los requisitos de etiquetado de alimentos.
La guía, publicada el 22 de mayo, permite a los fabricantes de alimentos sustituir, omitir, reducir o reubicar ingredientes en sus productos sin cambiar las etiquetas. Esto no estaba permitido hace dos meses.
«Nuestro objetivo es proporcionar flexibilidad regulatoria, cuando corresponda, para ayudar a minimizar el impacto de las interrupciones en la cadena de suministro asociadas con la pandemia actual de COVID-19 en la disponibilidad del producto», dice la guía de la FDA.
Si bien muchas empresas de alimentos dan la bienvenida a este cambio para garantizar que puedan continuar vendiendo sus productos, incluso los cambios menores en la formulación pueden representar un riesgo para los 32 millones de estadounidenses con alergias alimentarias.
Lo que esto significa para ti
A la mayoría de las personas probablemente no les importen demasiado los cambios menores en sus productos alimenticios. Pero las personas con alergias, tanto comunes como raras, deben comunicarse con los fabricantes para obtener actualizaciones sobre cualquier cambio en los ingredientes que no se refleje en la etiqueta.
¿Qué implica exactamente el cambio de política?
Ahora, con una escasez de suministros y una interrupción de la cadena de suministro, la guía de la FDA tiene como objetivo ayudar a los fabricantes que necesitan realizar cambios menores en sus productos y, al mismo tiempo, asegurarse de que la seguridad de las personas no se vea afectada.
Idealmente, dice la FDA, los fabricantes deberían actualizar las etiquetas cuando necesiten cambiar las formulaciones de los productos debido a interrupciones o escasez de suministros relacionadas con el COVID-19, o agregar calcomanías que reflejen cualquier cambio si no se pueden imprimir etiquetas nuevas completas. Pero la FDA reconoce que los recursos limitados pueden hacer que esto no sea práctico. Como resultado, está «brindando flexibilidades de etiquetado temporales».
La guía de la FDA permite cambios menores en la formulación si se alinean con los factores a continuación.
Seguridad
El cambio de ingrediente no causa ningún efecto adverso para la salud al agregar los principales alérgenos:
- Leche
- Huevos
- Pez
- Mariscos
- Nueces de árbol
- Miseria
- Trigo
- soja
- Gluten
- Sulfitos
Si se agregan o sustituyen estos ingredientes, los fabricantes deben cambiar la etiqueta. La adición de otros alérgenos potenciales más destacados en otros países, como el sésamo, el lupino, el trigo sarraceno y el apio, también justifica un cambio de etiqueta.
Cantidad y Protagonismo
El ingrediente que se sustituye por el ingrediente etiquetado no puede ser un componente principal del producto. Las sustituciones no enumeradas solo se permiten para ingredientes que están presentes en el alimento en un 2 % o menos.
Por ejemplo, si su salsa para pasta dice «hecha con champiñones» y la lista de ingredientes incluye champiñones portobello, la FDA no se opone a una sustitución temporal no incluida en la lista de champiñones.
Caracterización
La sustitución de ingredientes no cambia el producto por completo. Si decide comprar pan con pasas, por ejemplo, el fabricante no puede usar arándanos en lugar de pasas.
Reclamos
Cambiar u omitir ingredientes no cambia ninguna declaración voluntaria de salud o nutrición ya impresa en la etiqueta.
Nutrición/Función
La sustitución u omisión de ingredientes no puede cambiar la nutrición del producto. Por ejemplo, un producto no puede tener menos fibra de la que figura en la etiqueta debido a un cambio de ingrediente.
Ejemplos de cambios de ingredientes aceptados por la FDA
La guía de la FDA establece ejemplos específicos de instancias en las que se permiten cambios menores en la formulación sin cambios en la etiqueta.
- Reducciones y omisiones: Un quiche de verduras puede tener menos pimientos que antes o una sopa instantánea puede no contener guisantes.
- Ubicaciones de abastecimiento: Los ingredientes pueden obtenerse temporalmente de ubicaciones nacionales o internacionales distintas de las que aparecen en la etiqueta. Por ejemplo, una etiqueta puede decir «Pasas de California», pero pueden ser de otro estado o de otro país.
- Colores artificiales: Los aditivos de color que no están certificados por la FDA se pueden usar como reemplazo de los colores certificados siempre que no presenten un riesgo de alergia.
- Sabores y especias: Siempre ha existido cierta flexibilidad de etiquetado con términos genéricos como aromatizantes y especias La nueva guía dice que estos tipos de ingredientes se pueden cambiar sin cambiar la etiqueta, siempre que no haya posibilidad de una reacción alérgica.
Los pequeños cambios en los sabores y las especias pueden ser problemáticos para las personas con alergias muy raras a los sabores que pueden derivarse de proteínas como la leche y el maní.
- Grasas y aceites: Las grasas y los aceites se pueden cambiar si son muy refinados, si las sustituciones no suponen un riesgo de alergia y si pertenecen a la misma familia de aceites. Por ejemplo, el aceite de canola no se puede sustituir por sebo de res, porque no se puede sustituir un aceite vegetal por una grasa animal. Pero el aceite de canola poder ser sustituido por aceite de girasol.
Si bien la FDA no considera que los aceites altamente refinados como el aceite de maní, el aceite de nuez de árbol, el aceite de sésamo y el aceite de soya sean alergénicos, algunas personas aún pueden reaccionar a ellos. Una persona con alergia al maíz puede reaccionar al reemplazo del aceite de canola por aceite de maíz.
¿Cuánto durará esto?
La FDA dice que estas flexibilidades de etiquetado permanecerán vigentes mientras sea necesario para garantizar un suministro adecuado de alimentos durante y después de la pandemia.
«Esta política está destinada a permanecer en vigor solo durante la emergencia de salud pública relacionada con COVID-19», dice la FDA. «Sin embargo, reconocemos que el sector alimentario y agrícola puede necesitar tiempo adicional para que sus cadenas de suministro vuelvan a estar en orden. Por lo tanto, una vez finalizada la emergencia de salud pública, la FDA tiene la intención de considerar y comunicar públicamente si una extensión, en su totalidad o en parte, está garantizado, según los comentarios recibidos sobre esta guía y nuestra experiencia con su implementación».
En otras palabras, no está claro exactamente cuánto durará esto.
¿Qué pueden hacer las personas con alergias alimentarias?
Relajar las reglas sobre el etiquetado de ingredientes puede ser preocupante, tanto para las personas con alergias alimentarias como para los padres de niños con alergias alimentarias.
«Tenemos que preguntarnos por qué las recomendaciones de la FDA son tan vagas y por qué dan tanto margen de maniobra a los fabricantes». Dave Bloom, presidente ejecutivo de SnackSafely.com y el padre de un niño con alergia alimentaria, le dice a MEDSALUD. «Los consumidores deben llamar a los fabricantes y hacer preguntas detalladas. ¿Puedo confiar en la etiqueta?»
Bloom dice que debe preguntar si los ingredientes han cambiado o si los ingredientes en la instalación de procesamiento han cambiado. Además, adhiérase a las marcas que conoce y en las que confía.
Según Bloom, SnackSafely.com se comunicó con sus más de 120 fabricantes asociados para comprometerse a no cambiar los ingredientes de sus productos sin reflejarlos en la etiqueta. Hasta el momento, casi la mitad se han comprometido, y anticipa que habrá más a bordo.
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