La enfermedad de Alzheimer no solo afecta el cerebro, también tiene un efecto en el cuerpo. Históricamente, el énfasis y el estudio de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se centraron casi exclusivamente en los problemas cognitivos, observando qué tipo de deficiencias se desarrollan, como la memoria, el lenguaje y el comportamiento, y qué intervenciones y tratamientos fueron más útiles.
Más recientemente, sin embargo, hay una mayor conciencia de los efectos físicos de la enfermedad de Alzheimer, especialmente en la forma de caminar. Comprender el impacto físico de la enfermedad es importante para saber qué tratamientos y cuidados pueden ser necesarios a medida que avanza la enfermedad.
Cambios en la marcha
La marcha se refiere al movimiento y paso de caminar. Por ejemplo, las personas que tienen la enfermedad de Parkinson pueden tener un modo de andar arrastrando los pies caracterizado por pasos vacilantes y pies arrastrados.
En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, la capacidad de caminar a menudo parece estar bastante bien conservada. De hecho, algunas personas con demencia en etapa temprana pueden caminar millas por día. Sin embargo, la investigación muestra cada vez más que otras personas con demencia en etapa temprana tienen algunos cambios en su modo de andar.
Un metanálisis que involucró a casi 10 000 participantes encontró que el ritmo de marcha lento o disminuido se asoció significativamente con un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo en poblaciones geriátricas.
Cambios en el funcionamiento ejecutivo
El funcionamiento ejecutivo incluye la capacidad de planificar, priorizar, aplicar el conocimiento y tomar decisiones. Una disminución en el funcionamiento ejecutivo es un síntoma de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores han notado que algunas personas con demencia temprana muestran una disminución en la forma de andar y/o la velocidad al caminar cuando se les pide que realicen simultáneamente una tarea, como dar golpecitos con el dedo y caminar o contar hacia atrás y caminar, habilidades que requieren funciones ejecutivas.
Un segundo estudio encontró que un rendimiento más bajo en las pruebas A y B de Trail Making Tests, una prueba común que mide la capacidad cognitiva y, más específicamente, el funcionamiento ejecutivo, pronosticó una disminución en la capacidad para caminar y la movilidad.
Otro estudio publicado en Terapia física notó que una velocidad de caminata más lenta se asoció con un desempeño más bajo tanto en las pruebas de creación de senderos como en la prueba de Stroop, otra herramienta cognitiva que evalúa la función ejecutiva.
Próximos pasos
Con múltiples estudios de investigación que documentan un cambio en la capacidad de caminar que se correlaciona con una disminución de la cognición, ¿cómo afecta esto la forma en que abordamos la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia?
Mire a su ser querido caminar. Si nota una disminución en el paso o la velocidad al caminar que no está relacionada con una causa clara (como artritis o antecedentes de un derrame cerebral), observe si hay algún cambio cognitivo presente. Considere pedirle a un médico o psicólogo que evalúe su funcionamiento cognitivo para que se pueda brindar una detección y un tratamiento tempranos.
Además, si la principal preocupación de su familiar es su memoria y está siendo evaluado para un posible diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, asegúrese de informar al médico cualquier disminución en el paso o la velocidad al caminar para que esto pueda tenerse en cuenta en la evaluación.
Recuerda que algunos medicamentos o combinaciones de medicamentos pueden afectar tanto la marcha y el equilibrio de una persona como su funcionamiento cognitivo, por lo que no dudes en preguntarle al médico sobre los medicamentos que recibe tu ser querido y sus efectos secundarios.