La demencia no es una enfermedad específica sino un término general que describe condiciones que deterioran la capacidad de pensar, recordar, razonar y tomar decisiones. Los efectos de la demencia reducen el nivel cognitivo de una persona e interfieren con su capacidad para completar las actividades diarias.
Si bien la demencia no es una parte normal del envejecimiento, es más común en adultos mayores de 65 años e incluso más en personas de 85 años o más. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que a partir de 2014, aproximadamente 5 millones de adultos mayores de 65 años tenían demencia, y para 2060 se espera que ese número alcance los 14 millones.
Tener antecedentes familiares de demencia puede aumentar sus posibilidades de desarrollarla, pero ese no es el único factor que contribuye. Conozca las causas de la demencia, los tipos de demencia y los pasos a seguir para prevenirla.
La demencia es causada por una combinación de factores que contribuyen a la muerte de las células cerebrales. El deterioro celular, la muerte y el daño a las células cerebrales deterioran la capacidad del cerebro para funcionar correctamente. Debido a que las células cerebrales no pueden comunicarse entre sí correctamente, las personas pueden experimentar problemas de comportamiento y pensamiento. Pueden verse afectadas diferentes regiones del cerebro, como las que desempeñan un papel en la memoria, el movimiento y el juicio.
Los factores del estilo de vida, incluido el ejercicio regular, un plan de alimentación nutritivo y evitar fumar, se han relacionado con un menor riesgo de desarrollar demencia. Estos comportamientos mejoran la salud vascular, lo que puede afectar la salud del cerebro.
Factores de estilo de vida
Los estudios han demostrado que la presión arterial alta (hipertensión), la diabetes y la obesidad en la mediana edad están asociadas con volúmenes cerebrales más bajos y una función cognitiva deteriorada. Estas condiciones tienen un impacto negativo en la salud vascular al estrechar las arterias, reducir el flujo sanguíneo y crear inflamación. Se ha demostrado que una mejor salud vascular, particularmente durante la mediana edad, protege contra el deterioro cognitivo. Algunas de las formas de mejorar la salud vascular incluyen el ejercicio regular; comer una dieta nutritiva rica en fibra, grasas saludables y baja en sodio; y no fumar.
Ambiente
El papel exacto que juega el entorno en el desarrollo de la demencia es complicado porque, por lo general, no es un factor de riesgo que aparezca de forma aislada.
En una revisión exhaustiva y sistemática, Los investigadores examinaron 60 estudios y el papel del medio ambiente. Los investigadores consideraron la calidad del aire, los metales pesados tóxicos, otros metales, otros elementos traza, las exposiciones relacionadas con el trabajo y diversos factores ambientales y su papel en el desarrollo de la demencia. Encontraron una asociación moderada entre la demencia y lo siguiente:
- Exposición a toxinas en el aire como humo, monóxido de carbono y óxido de nitrógeno.
- Aluminio en agua potable
- Exposición a pesticidas (aunque la evidencia fue mixta)
- Niveles bajos de vitamina D
- Exposición a campos eléctricos y magnéticos (líneas eléctricas)
Los investigadores admiten que esta área debe investigarse más y que los estudios que examinaron variaron ampliamente en tamaño y calidad. Recomiendan estudios más amplios y sólidos para examinar los efectos de estos factores de riesgo ambientales en el desarrollo de la demencia.
Riesgo genético
Tener antecedentes familiares de demencia aumenta el riesgo de desarrollarla. Tener un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con la enfermedad de Alzheimer aumenta el riesgo de desarrollarla entre un 10% y un 30%.
Además, tener el gen de la apolipoproteína E (APOE) puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia. Pero tener antecedentes familiares o genes relacionados con la demencia no significa que desarrollará automáticamente la enfermedad.
Tipos de demencia
Hay muchos tipos diferentes de demencia, y los investigadores creen que muchas personas tienen más de un tipo.
Demencia vascular
Se cree que la demencia vascular afecta alrededor del 5% al 10% de las personas que tienen demencia. El flujo sanguíneo bloqueado o reducido al cerebro priva al cerebro de oxígeno y nutrientes.
Con el tiempo, esto puede afectar el almacenamiento y la recuperación de información, así como la memoria y el pensamiento. A menudo, la demencia vascular ocurre después de un accidente cerebrovascular o varios mini accidentes cerebrovasculares. Los síntomas que se presenten dependerán de la gravedad del daño de los vasos sanguíneos y del área del cerebro afectada.
Los factores de riesgo de la demencia vascular son como los que pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Estos incluyen diabetes, presión arterial alta, colesterol alto, tabaquismo, comportamiento sedentario y mala calidad de la dieta.
Demencia Frontotemporal (DFT)
La demencia frontotemporal ocurre cuando hay daño a las neuronas en los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Las estimaciones sugieren que el 60% de los casos ocurren en personas de 45 a 64 años, pero también puede estar presente en personas mayores de 65 años. Los síntomas generalmente comienzan gradualmente y progresan lentamente.
Los síntomas incluyen cambios de personalidad como impulsividad y comportamiento egoísta, problemas de memoria, problemas con el lenguaje, habla lenta, dificultad para encontrar palabras y problemas con la planificación y la organización. Los síntomas y el orden en que aparecen varían de una persona a otra, lo que puede complicar la afección.
Enfermedad de Alzheimer de inicio joven
La demencia de inicio joven es rara y generalmente ocurre entre las edades de 30 y 60 años. Representa menos del 10% de las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.
Las características clínicas se asemejan a la enfermedad de Alzheimer. Las placas positivas para amiloide y los ovillos neurofibrilares positivos para tau están presentes en el cerebro. La enfermedad de Alzheimer de inicio joven tiene una mayor predisposición genética y la progresión de la enfermedad es más rápida.
Las personas con demencia de inicio joven tienen más probabilidades de tener antecedentes de lesión cerebral traumática, pero tienen menos factores de riesgo vascular, incluidos problemas circulatorios, diabetes y obesidad.
Demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy se caracteriza por tener depósitos de cuerpos de Lewy, una proteína conocida como alfa-sinucleína que puede afectar los químicos en el cerebro que afectan el pensamiento, el comportamiento, el estado de ánimo y el movimiento de una persona. Puede ser difícil de diagnosticar porque imita muchos otros trastornos psicológicos. La demencia con cuerpos de Lewy afecta el equilibrio y el movimiento de una persona. Puede parecerse a la enfermedad de Parkinson. La progresión de la enfermedad puede variar mucho de una persona a otra.
Demencia mixta
La demencia mixta ocurre cuando una persona tiene más de un tipo de demencia al mismo tiempo. Las personas con demencia mixta a menudo tienen enfermedad de Alzheimer y demencia vascular, pero también pueden tener una combinación de Alzheimer y otro tipo de demencia.
Prevención
La investigación sugiere que aproximadamente un tercio de los casos de demencia de Alzheimer podrían atribuirse a factores de riesgo modificables como la diabetes, la hipertensión y la obesidad en la mediana edad, el tabaquismo, la depresión, la inactividad cognitiva y el bajo nivel educativo.
Aunque no existe un régimen de prevención comprobado, llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir los factores de riesgo que se han asociado con la demencia. Esto incluye comer una dieta nutritiva, no fumar, hacer ejercicio regularmente y participar en actividades cognitivas estimulantes.
Tratamiento
El tratamiento de la demencia depende de la causa, los síntomas y la gravedad de la enfermedad. Actualmente, no existe una cura, pero existen medicamentos que pueden ayudar a mitigar los síntomas.
Los casos leves de la enfermedad de Alzheimer a menudo se tratan con inhibidores de la colinesterasa. Ejemplos incluyen:
- Razadyne (galantamina)
- Exelon (rivastigmina)
- Aricept (donepezilo)
Namenda (memantina) y Aricept (donepezil) se pueden usar en combinación para disminuir los síntomas y ayudar a las personas a mantener las funciones diarias por más tiempo. Estos medicamentos actúan suprimiendo el glutamato, una sustancia química del cerebro. Los altos niveles de glutamato en el cerebro pueden conducir a la muerte celular.
Aduhelm (aducanumab), un tipo de inmunoterapia, se dirige a las placas en el cerebro y se usa para tratar la causa de la enfermedad.
Los investigadores continúan buscando tratamientos alternativos que ayuden a retrasar la progresión de la enfermedad y evitar los efectos secundarios relacionados con los medicamentos. Terapias como el Ayurveda, las prácticas tradicionales chinas, la meditación, el ejercicio y las prácticas nutricionales (cúrcuma y ashwagandha), por nombrar algunas, se han investigado y explorado en su papel en el tratamiento de la demencia.
Los compuestos activos en ciertos alimentos y hierbas pueden mejorar la memoria y el estado de ánimo y tener beneficios antioxidantes. Sin embargo, su papel exacto en el tratamiento de la demencia necesita más investigación. Antes de comenzar cualquier terapia alternativa, es importante discutirlas con su médico.
Resumen
Muchos factores de riesgo pueden aumentar las posibilidades de desarrollar demencia; la edad, el riesgo genético, el estilo de vida y el medio ambiente juegan un papel en la contribución al desarrollo de la enfermedad. Si bien no existe una cura actual, un estilo de vida saludable, que incluya el ejercicio, una dieta nutritiva y la estimulación cognitiva pueden reducir su riesgo.
Una palabra de MEDSALUD
Tener un ser querido con demencia no significa que esté destinado a tenerla. Los genes que heredas están fuera de tu control, pero hay algunas cosas que puedes controlar para reducir el riesgo de desarrollar demencia. El ejercicio regular, una dieta nutritiva rica en frutas y verduras, baja en grasas saturadas y sodio, así como evitar fumar, pueden disminuir su riesgo. Reducir su exposición a los contaminantes ambientales en el aire y el agua y mantener niveles adecuados de vitamina D también puede ayudar.
Los investigadores continúan investigando las causas y los factores de riesgo de la demencia. Al hacerlo, es de esperar que estén en camino a recomendaciones más concluyentes para todos los que están en riesgo.
Preguntas frecuentes
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¿Cuáles son las posibilidades de contraer demencia si uno de los padres la tiene?
Tener un familiar de primer grado aumenta las posibilidades de desarrollar demencia entre un 10 % y un 30 %.
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¿Qué tipo de demencia se hereda?
Se cree que los genes raros, denominados genes deterministas, causan el «Alzheimer familiar», que es una forma de enfermedad de Alzheimer de aparición temprana. Estos genes representan el 1% o menos de los casos de Alzheimer.
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¿Cuál es la principal causa de la demencia?
La demencia no es causada por una sola cosa, sino por una combinación de factores, incluidos los genes, el estilo de vida, el medio ambiente y otras afecciones médicas existentes.