La columna vertebral tiene una serie de ligamentos que ayudan a unir la columna como un todo. Estos ligamentos conectan los huesos individuales y ayudan a formar las articulaciones intervertebrales.
Los ligamentos espinales también proporcionan estabilidad a la columna. Lo hacen limitando el grado de movimiento en la dirección opuesta a su ubicación. Por ejemplo, su ligamento longitudinal anterior (consulte los detalles a continuación) está ubicado frente a sus cuerpos vertebrales. Cuando arqueas la espalda, te impide ir demasiado lejos.
Problemas comunes que afectan los ligamentos espinales
A medida que envejecemos, nuestros ligamentos pueden engrosarse, una condición llamada hipertrofia. La hipertrofia puede causar síntomas como dolor relacionado con los nervios. La hipertrofia puede desarrollarse aún más, en osificación o endurecimiento de los ligamentos. La osificación puede aumentar los síntomas nerviosos, que pueden incluir compresión o irritación de la médula espinal (lo que se denomina mielopatía). Dependiendo de una serie de factores, los ligamentos espinales endurecidos pueden precipitar el desarrollo de estenosis espinal.
Investigadores de la Clínica de Columna Vertebral del Hospital Good Samaritan en Los Ángeles estiman que el 25 % de las personas con síntomas de mielopatía que, como discutimos brevemente anteriormente, se relacionan con la irritación o compresión de la médula espinal, muestran signos de OPLL. (OPLL significa osificación del ligamento longitudinal posterior. Consulte a continuación para obtener más información sobre el ligamento longitudinal posterior).
Si sufre un traumatismo en la columna (por ejemplo, debido a un latigazo cervical), es posible que se lesione los ligamentos. Si la lesión de su(s) ligamento(s) es lo suficientemente grave, puede causar inestabilidad en la columna. La inestabilidad se puede definir como cuando los huesos y ligamentos que componen las articulaciones intervertebrales (también conocidas como segmentos vertebrales) ya no pueden mantener una alineación normal cuando tienen que soportar la carga. La inestabilidad puede empeorar la lesión inicial y, por supuesto, causar dolor. También puede conducir a una deformidad de la columna. Los ligamentos lesionados que conducen a la inestabilidad de la columna pueden requerir cirugía.
A continuación se muestra una lista de los principales ligamentos que afectan el movimiento de la columna vertebral, junto con sus ubicaciones y sus «trabajos», es decir, la dirección en la que limitan el movimiento excesivo.
Ligamento longitudinal anterior
El ligamento longitudinal anterior es una banda larga y densa de tejido conectivo (todos los ligamentos están hechos de algún tipo de tejido conectivo) que va desde la primera vértebra (el atlas) y la parte frontal de la base del cráneo hasta la parte frontal del sacro. Se encuentra en la parte frontal de los cuerpos vertebrales. Este ligamento también se ramifica, en cada nivel individual, en fibras cortas que van entre las vértebras y se insertan en la parte frontal del disco. De esta forma, el ligamento longitudinal anterior proporciona soporte a los discos.
El ligamento longitudinal anterior limita la extensión de la espalda, que es simplemente el acto de arquearse hacia atrás. Es el único ligamento espinal que limita la extensión.
Ligamento longitudinal posterior
Al igual que el ligamento longitudinal anterior, el ligamento longitudinal posterior comienza en la base del occipucio (recuerde, esa es la base de su cráneo) y se extiende hasta el sacro. Y al igual que el ligamento longitudinal anterior, el posterior se ramifica en fibras cortas que atraviesan las articulaciones intervertebrales y terminan, esta vez, en la parte posterior del disco.
Una gran diferencia entre los ligamentos longitudinales anterior y posterior, y que determina qué dirección de movimiento limita el ligamento, es la ubicación: el ligamento longitudinal posterior (PLL) está ubicado en el canal espinal en la parte posterior de los cuerpos vertebrales. El anterior (ALL) se encuentra en la parte frontal de los cuerpos (y no en el canal espinal). El PLL también es más estrecho y más débil que el ALL.
El ligamento longitudinal posterior limita la flexión de la columna (es decir, la flexión hacia adelante).
ligamento amarillo
El ligamento amarillo corre verticalmente desde la vértebra del eje (recuerde que es el segundo hueso del cuello) hasta el sacro. Se encuentra entre las láminas de la vértebra. En cada nivel vertebral, las fibras se originan en una lámina superior (el término superior se refiere a una ubicación por encima, en términos relativos) y se conectan a la lámina inferior (es decir, la lámina justo debajo). El ligamento amarillo limita la flexión de la columna (doblarse hacia adelante), especialmente la flexión abrupta. Esta función permite que el ligamento amarillo proteja sus discos de lesiones.
La frase ligamentum flavum significa «ligamento amarillo». El ligamento amarillo está hecho de un tejido elástico de color amarillo (pálido). Este tejido es similar al tipo de tejido conectivo que comprende los otros ligamentos espinales, excepto que tiene un grado de elasticidad. La cualidad elástica del ligamento amarillo ayuda a preservar las curvas de la columna durante el movimiento y ayuda al tronco a enderezarse después de haberse inclinado hacia adelante.
Ligamentos supraespinosos e interespinosos
Los ligamentos supraespinoso e interespinoso limitan la flexión (flexión hacia adelante).
Ubicado en la parte posterior, el ligamento supraespinoso es un tejido fuerte similar a una cuerda que conecta las puntas de los procesos espinosos desde el sacro hasta C7 (también conocido como la base del cuello). Hacia el cuello, se fusiona con el ligamente nuchae.
Los ligamentos interespinosos conectan verticalmente la totalidad de cada apófisis espinosa. El ligamento interespinoso comienza en la raíz de la apófisis espinosa, donde emerge del anillo de hueso ubicado en la parte posterior del cuerpo de su vértebra respectiva, y se extiende hasta la punta. El tejido conectivo que comprende el proceso interespinoso es mucho más débil que el del supraespinoso.
ligamento nucal
También conocido como ligamento nucal, este ligamento se encuentra en la parte posterior del cuello. Se fusiona con el ligamento supraespinoso, que como hemos discutido, es ese cordón largo y fuerte que conecta las puntas de la mayoría (es decir, la lumbar y la torácica) de sus apófisis espinosas.
El ligamento nucal va desde dos lugares en o cerca de la parte posterior del cráneo y se extiende a través de todas las apófisis espinosas cervicales (cuello).
El ligamento nucal es muy fuerte. En algunos lugares, es lo suficientemente duro como para reemplazar el hueso, lo que proporciona sitios de unión para los músculos del cuello ubicados en áreas donde las apófisis espinosas cervicales no son lo suficientemente largas para alcanzar el músculo. Esta es el área entre C3 y C5.
ligamento intertransverso
Los ligamentos intertransversos van desde una apófisis transversa superior (recuerde, superior se refiere a una ubicación superior, en términos relativos) de una vértebra a la apófisis transversa de la vértebra debajo de ella. Los ligamentos intertransversos conectan estos procesos entre sí y ayudan a limitar la acción de la flexión lateral (flexión lateral). También forman una especie de borde entre los cuerpos en el frente y los anillos óseos en la parte posterior de las vértebras.
En cuanto a la fuerza del ligamento intertransverso, en el cuello, se compone de fibras dispersas de tejido conectivo; en la zona de la espalda baja, es muy, muy delgada. En el área torácica (espalda media), los ligamentos intertransversos son más duros y fibrosos.
Ahora conoces el ABC de tus ligamentos. Estos son los ligamentos espinales que afectan a toda o al menos una gran parte de la columna vertebral. Otros ligamentos espinales son específicos de un área como el cuello o el sacro y las articulaciones sacroilíacas. Los cubriré en artículos separados. Creo que el ABC de los ligamentos espinales es suficiente para absorberlo de una sola vez, ¿no crees?