La mayoría de las personas han escuchado el término infección de las vías respiratorias superiores. A menudo se usa indistintamente cuando se describe un virus respiratorio o un resfriado común. Pero, ¿sabes qué es una infección de las vías respiratorias inferiores?
Las infecciones de las vías respiratorias bajas son enfermedades que afectan el sistema respiratorio debajo de la garganta. Cualquier infección que afecte los pulmones y las vías respiratorias inferiores se considera una infección de las vías respiratorias inferiores.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores más comunes y conocidas son la neumonía y la bronquitis, así como la bronquiolitis en los niños.
Neumonía
La neumonía es una infección de los pulmones. Hay muchos tipos de neumonía. Puede ser causada por diferentes tipos de bacterias, virus, hongos e incluso por la inhalación de sustancias químicas u objetos sólidos (como los alimentos). Muchos casos de neumonía ocurren como una complicación de una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o una gripe.
La mayoría de las veces, las personas con neumonía son tratadas con antibióticos. Es posible que se necesiten otros medicamentos para ayudar con los síntomas. Si su enfermedad es grave o tiene un alto riesgo, es posible que lo hospitalicen cuando tenga neumonía. Para ayudar a reducir el riesgo de enfermedades graves, vacúnese contra la gripe todos los años. Los adultos mayores deben obtener una vacuna contra la neumonía también.
Bronquitis
La bronquitis es la irritación e inflamación de las vías respiratorias que conducen a los pulmones. La mayoría de las veces, es causada por un virus y desaparecerá por sí sola. Aunque la tos puede ser incómoda y durar semanas, los antibióticos rara vez son útiles para la bronquitis ya que no matan los virus. Otros tratamientos pueden ser útiles si le han diagnosticado bronquitis. Su proveedor de atención médica puede recetarle un inhalador para ayudar con la tos y la dificultad para respirar. También puede recomendar medicamentos de venta libre, como analgésicos o expectorantes.
Si tiene bronquitis pero comienza a sentirse peor y tiene fiebre, comuníquese con su proveedor de atención médica o busque atención médica.
A veces, se desarrollan infecciones bacterianas secundarias en personas con bronquitis. Si esto sucede, su tratamiento será diferente y es posible que necesite antibióticos.
Bronquiolitis
La bronquiolitis es la inflamación o hinchazón de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones. Es una enfermedad que se presenta principalmente en niños menores de 2 años. Ocurre con mayor frecuencia en bebés de entre 3 y 6 meses de edad, siendo el virus respiratorio sincitial (VSR) la causa principal.
Las sibilancias y la tos son los síntomas principales de la bronquiolitis. Puede ser una enfermedad grave ya veces mortal para los bebés pequeños. Si nota alguno de estos signos de que su hijo tiene dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato, incluso si no sospecha que tiene bronquiolitis. No siempre es obvio cuando un niño tiene problemas para respirar. Saber qué observar podría salvar la vida de un niño.
No existe ningún medicamento o vacuna para curar el RSV. Se recomienda medicación preventiva para niños menores de 2 años y adultos de 60 años o más con condiciones de salud subyacentes.
Synagis (palivizumab) es una inyección que se usa para prevenir enfermedades graves del tracto respiratorio inferior en bebés prematuros y niños con alto riesgo de RSV. Se administra mensualmente durante la temporada de RSV. Su pediatra puede discutir esta opción si su hijo tiene un alto riesgo de infección por RSV.
En mayo de 2023, la FDA aprobó dos vacunas contra el RSV. Arexvy y Abrysvo están aprobados para prevenir la enfermedad de las vías respiratorias inferiores causada por el RSV en personas de 60 años o más. Arexvy consiste en dos dosis, administradas con 21 días de diferencia, mientras que Abrysvo requiere solo una dosis.
Una palabra de MEDSALUD
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores pueden ser peligrosas y, por lo general, son más graves que las infecciones de las vías respiratorias superiores. Sepa a qué debe estar atento para que pueda buscar atención médica si es necesario.