El herpes oral es una infección de la boca, los labios y las encías causada por el virus del herpes simple, en concreto, el tipo 1 (VHS-1). El herpes oral se presenta como ampollas febriles y herpes labial. Algunas personas con herpes oral no presentan ningún síntoma.
El herpes oral es increíblemente frecuente, y la mayoría de las personas en los Estados Unidos tienen HSV-1 a la edad de 20 años.
Este artículo explica qué causa el herpes oral, sus síntomas, cuándo debe buscar tratamiento médico y más.
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Causas del herpes oral
El virus del herpes simple tiene dos tipos: HSV-1 y HSV-2. El herpes oral generalmente es causado por HSV-1, mientras que el herpes genital generalmente es causado por HSV-2. Dicho esto, el HSV-1 también puede causar herpes genital y el HSV-2 puede también causan herpes oral.
El VHS-1 se puede propagar a través del contacto boca a boca, como al besarse (saliva), o al tocar la piel o las llagas alrededor de la boca de una persona infectada con herpes oral, y al compartir objetos como bálsamo labial, navajas de afeitar, cepillos de dientes, e incluso utensilios que están infectados. También se puede transmitir a través del contacto oral-genital, aunque esto no suele ser común.
Etapas del herpes oral
Hay tres etapas principales del herpes oral:
- Infección primaria: Esta etapa consiste en la contracción inicial del virus.
- Latencia: Cuando la infección entra en la fase de latencia, está latente y los síntomas están ausentes.
- Reaparición: Después de la infección primaria y los períodos de latencia, los brotes pueden reaparecer.
Síntomas del herpes oral
El herpes oral suele ser asintomático. Si hay síntomas, estos suelen aparecer durante la fase de infección primaria o recurrencia.
Período de incubación
El período de incubación es el tiempo que transcurre entre la primera infección y la aparición de los síntomas. El período de incubación del HSV-1 es de dos a 12 días después de la exposición.
Período sintomático
Si alguien es sintomático, los síntomas del herpes pueden incluir:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolores musculares
- Irritabilidad
- Llagas orales
- Ganglios linfáticos inflamados
Cuándo buscar tratamiento médico
Si bien los síntomas del herpes oral generalmente desaparecen en una o dos semanas sin tratamiento, puede haber casos en los que una infección por HSV-1 sea más grave y pueda causar complicaciones, principalmente en los ojos, las yemas de los dedos y la piel.
Complicaciones
Las posibles complicaciones del herpes oral incluyen:
- Ojos: Si aparecen ampollas alrededor del área de los ojos, puede causar ceguera. Las infecciones por herpes son una de las principales causas de ceguera en todo el mundo.
- Puntas de los dedos: El herpes puede propagarse a los dedos y causar panadizo herpético, una infección dolorosa.
- Piel: El HSV-1 puede causar una infección cutánea bacteriana si se propaga a otras partes del cuerpo.
Cuándo llamar a un proveedor de atención médica
Debe comunicarse con su proveedor de atención médica si sus síntomas persisten durante más de dos semanas, especialmente si esos síntomas son graves. Si está inmunocomprometido debido a ciertas afecciones o medicamentos, también es una buena idea comunicarse con un profesional médico.
Cuándo ir al hospital
Las complicaciones graves del HSV-1 son muy raras. Dicho esto, el herpes oral puede provocar encefalitis (infección del tejido cerebral) o infecciones oculares. Si experimenta síntomas de cualquiera de estas condiciones, visite la sala de emergencias de inmediato. Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, problemas de memoria, fiebre o cambios de personalidad.
Tratamiento médico para el herpes oral
Los síntomas del herpes oral pueden resolverse sin tratamiento en una o dos semanas.
Si es necesario, su proveedor de atención médica le recetará ciertos medicamentos antivirales para tratar su afección. Estos medicamentos ayudan con cualquier dolor que pueda estar experimentando y alivian los síntomas más rápidamente.
Los medicamentos que se usan para tratar el HSV-1 incluyen aciclovir, famciclovir y valaciclovir, que son más efectivos si se toman cuando aparecen las señales de advertencia iniciales de un brote entrante y antes de que se desarrollen las ampollas.
Hacer un seguimiento
Debe hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica si los tratamientos no logran aliviar los síntomas para que puedan descartar otras posibles afecciones.
Pruebas y Diagnóstico
Su proveedor de atención médica puede diagnosticar el herpes oral simplemente observando el área de su boca. Si es necesario, su proveedor de atención médica también puede tomar una muestra del herpes labial para enviarla a un análisis de laboratorio. Las pruebas pueden incluir un cultivo viral, una prueba de ADN viral o una Tzanck prueba.
Lidiando con el herpes oral
Hay una serie de estrategias que pueden ser útiles para hacer frente al herpes oral. Éstas incluyen:
- Manejando el estrés
- Usar protector solar antes de salir a la calle
- Aplicación de compresas frías o calientes.
- Hacer enjuagues de agua salada
- Evitar las comidas picantes, los cítricos y las bebidas calientes.
- Mantener las ampollas limpias
Prevención
La mejor manera de evitar que el herpes oral se propague a otras personas es evitar compartir artículos como tazas, popotes, utensilios para comer, cepillos de dientes y pipas. Besar también puede propagar el virus, ya sea que haya o no herpes labial, por lo que es mejor tener cuidado también en ese caso.
panorama
Actualmente, no existe una cura para el herpes. Sin embargo, con el manejo adecuado, el cuidado personal y las estrategias de prevención, el herpes oral no debería afectar su vida de manera importante.
Resumen
El herpes oral es una infección de la boca, la lengua y las encías causada por el virus del herpes simple, específicamente el HSV-1. El herpes oral a menudo se presenta como herpes labial, pero algunas personas no experimentan ningún síntoma. El herpes oral se puede transmitir al besar o compartir objetos infectados, como cepillos de dientes, bálsamo labial, utensilios y más.
Una palabra de MEDSALUD
El herpes oral es increíblemente común. Si contrae HSV-1, sepa que no está solo y que hay tratamiento disponible. Practicar el cuidado personal adecuado, tomar los medicamentos de manera oportuna y comunicarse con su proveedor de atención médica son pasos importantes que debe seguir para controlar la afección. El herpes no es nada de lo que avergonzarse, pero debe manejarse en consecuencia.