Un estudio reciente encontró que el ingrediente activo en los medicamentos para la acidez estomacal, la famotidina, puede ayudar a tratar a las personas infectadas con COVID-19.
En el estudio de julio, que se publicó en Transducción de señales y terapia dirigida, Los investigadores analizaron a 22.560 pacientes con COVID-19 que tomaban un tipo de medicamento llamado antagonista de la histamina. Este tipo de medicamento se usa para tratar la acidez estomacal y hay varias marcas disponibles sin receta (OTC).
Los investigadores también analizaron si los pacientes estaban tomando otros medicamentos comunes de venta libre además de famotidina, como cetirizina (Zyrtec), loratadina (Claritin) y aspirina.
Si bien los hallazgos del estudio sugieren que la famotidina parece prometedora, se necesitan más estudios para demostrar que podría ser un tratamiento seguro y eficaz para los pacientes con COVID.
¿Por qué medicamentos para la acidez estomacal?
“Nosotros, de ninguna manera, fuimos los primeros en descubrir un vínculo entre los medicamentos para la acidez estomacal y los posibles tratamientos para el COVID”, autor del estudio Cameron Mura, PhDun científico senior de la Escuela de Ciencias de la Información y el departamento de ingeniería biomédica de la Universidad de Virginia, le dice a MEDSALUD.
Un estudio de 2020 mostró que la famotidina se asoció con mejores resultados para los pacientes con COVID-19 no hospitalizados. Sin embargo, otro estudio que se publicó casi al mismo tiempo encontró lo contrario y concluyó que la famotidina se asoció con un mayor riesgo de enfermedad grave por COVID-19.
“Nos intrigó que varios informes, todos clínicos, basados en pacientes, que se habían acumulado en la literatura durante el último año comenzaron a pintar una imagen un tanto confusa”, dice Mura. “Algunos informes encontraron una asociación beneficiosa entre famotidina y COVID, mientras que otros fueron menos positivos. Este acertijo, junto con algunos datos estadísticos iniciales que habíamos acumulado sobre el impacto positivo de la famotidina en el COVID, nos impulsó a observar más de cerca los medicamentos para la acidez estomacal”.
Los investigadores utilizaron datos de la Red de Investigación de COVID-19, lo que les permitió revisar los registros de salud electrónicos de pacientes con COVID de 30 países, incluido un grupo diverso de participantes.
¿Por qué podría ayudar la famotidina?
Los organismos causantes de enfermedades, llamados patógenos, a veces desencadenan una sobreproducción de proteínas que regulan varias respuestas inflamatorias en el cuerpo (citoquinas). Esto puede conducir a un aumento potencialmente fatal de una respuesta inmunitaria llamada «tormenta de citocinas» en la que el sistema inmunitario daña incluso los tejidos y órganos sanos.
Mura dice que parte de la destrucción que causa el COVID-19 en el cuerpo podría estar relacionada con «una ‘tormenta de citoquinas’ desregulada».
Esto ocurre cuando el sistema inmunitario de un paciente «reacciona gravemente de forma exagerada a un desafío inmunológico planteado por un invasor», inundando el cuerpo con citoquinas. La «respuesta exagerada de citoquinas luego causa estragos y destrucción en los tejidos objetivo», agrega Mura.
Los investigadores teorizan que la famotidina podría interferir con la respuesta inmunitaria del cuerpo al suprimir una tormenta de citoquinas. Sin embargo, dado que otros estudios han demostrado que el medicamento no ofrece ningún beneficio o incluso es dañino para los pacientes con COVID-19, se necesita más investigación.
¿Por qué necesitamos tratamientos si tenemos vacunas?
Aunque las vacunas COVID son extremadamente efectivas, la investigación de posibles tratamientos sigue siendo una necesidad. Los tratamientos nuevos (o reutilizados) no están destinados a reemplazar las vacunas; más bien, agregan otra herramienta al arsenal mundial de COVID-19 al ayudar a reducir las enfermedades graves, las hospitalizaciones y las muertes.
Ayudando a los pacientes a recuperarse
Las vacunas COVID-19 previenen la infección hasta cierto punto, pero las personas que están completamente vacunadas aún pueden contraer infecciones avanzadas, aunque parecen ser más leves. Las personas no vacunadas corren un alto riesgo de enfermarse y enfermarse gravemente si están infectadas.
Carlos Malvestutto, MD, MPHmédico de enfermedades infecciosas del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, le dice a MEDSALUD que los tratamientos efectivos ayudan a los pacientes a combatir el virus, recuperarse más rápido y reducir el tiempo que pueden infectar a otros.
Malvestutto dice que la investigación de tratamientos es especialmente importante para «pacientes inmunocomprometidos o pacientes que toman medicamentos inmunosupresores, que no generarán una respuesta inmunitaria adecuada a las vacunas».
Por lo tanto, Malvestutto dice que proteger a las personas vulnerables significa que necesitamos que los investigadores trabajen en «identificar medicamentos que sean efectivos para el tratamiento, la profilaxis previa a la exposición y la profilaxis posterior a la exposición».
Investigadores de todo el mundo están estudiando posibles tratamientos antivirales, ya sea algo que ya se esté usando para tratar otras afecciones o que sea completamente nuevo y diseñado específicamente para el COVID-19.
“Debemos considerar y evaluar todos los tratamientos posibles, ya sea que se reutilicen o se diseñen recientemente”, dice Malvestutto. “Idealmente, deberíamos tener múltiples tratamientos que puedan administrarse fácilmente con seguridad y eficacia comprobadas para COVID-19. Necesitamos medicamentos que puedan administrarse no solo como infusiones intravenosas, sino también como inyecciones subcutáneas, inhaladas y orales que puedan ampliarse y ponerse al alcance de todos en todo el mundo”.
Muchos estudios de tratamiento de COVID-19 han analizado la reutilización de medicamentos, un proceso para identificar nuevos usos terapéuticos para medicamentos existentes, porque es más rápido y rentable que fabricar un medicamento completamente nuevo.
Ya sea que un medicamento sea antiguo o nuevo, aún tendría que pasar por ensayos clínicos, lo cual es un paso crucial para determinar si un tratamiento es seguro y efectivo.
Lo que esto significa para ti
Muchos medicamentos orales se han mostrado prometedores como tratamientos potenciales para el COVID-19, pero no hay evidencia concluyente de sus beneficios. Se necesita más investigación para determinar si varios medicamentos son seguros y efectivos para administrar a personas con COVID-19.
Para prepararse para futuras pandemias
En junio, la Administración Biden asignó $3 mil millones al desarrollo de posibles medicamentos antivirales. Este dinero no es solo para investigar tratamientos para el COVID-19, sino para otros virus de alto riesgo que podrían causar pandemias en el futuro.
El estudio de los agentes terapéuticos para la COVID-19 ayudará a equipar al mundo contra las amenazas virales presentes y futuras.
“No sabemos cuándo ocurrirá la próxima pandemia y, lo que es más desconcertante, qué forma podría tomar”, dice Mura. “La humanidad aún se beneficia al invertir en estudios de medicamentos contra el COVID-19. Esto se debe a que toda la ‘infraestructura’ (los marcos metodológicos, los formalismos, las canalizaciones computacionales, las plataformas de descubrimiento y reutilización de fármacos, etc., que se desarrollaron y construyeron para explorar fármacos contra el COVID-19) seguirían siendo relevantes y aplicables a la próxima enfermedad. Esa capacidad, a su vez, nos permitiría montar respuestas más rápidas en futuras pandemias”.
Cualquier desarrollo científico a partir de hoy podría potencialmente usarse nuevamente. Sentar las bases ahora puede ayudar a acelerar futuras investigaciones.
“El desarrollo de enfoques robustos de reutilización es análogo al papel de las vacunas de ARNm como un nuevo enfoque para el desarrollo de vacunas”, dice Mura. “Ahora que tenemos la tecnología, se puede implementar de manera más rápida y efectiva en futuros brotes”.
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